- Ну что-ж, сейчас разберёмся, - и она улыбнулась, такой противной предвкушающей улыбкой.

А потом вытянула руку. Лайза скривилась от боли. Я видела её лицо. Но ни одного звука не издала.

- Зачем ты испортила моё платье? – Лайза молчала. Тогда Царица опять протянула вперёд руку. – Отвечай! Иначе будет ещё больнее.

Девушка застонала, а потом процедила сквозь зубы.

- Я не специально. Я задремала за работой, а когда проснулась – платье подпалилось у печи.

Лайза шьёт на кухне? Интересно. Почему-то я была уверенна, что она сделала это нарочно. Но у Царицы миллионы платьев. И она в любой момент может приказать пошить новое. К чему такая мелочность?

- Ну что-ж, если ты не специально, то и наказание будет не таким жестоким. – И Царица улыбнулась. Но от её улыбки меня почему-то пробрала дрожь. – Всего лишь пополнишь коллекцию фигур в моём саду. – Я вздрогнула и взглянула на Лайзу. Девушка упорно смотрела себе под ноги. Это ли не жестокое наказание? – Но я, так и быть, заморожу тебя не до конца. Ты очень хорошо умеешь шить, понимаешь в кружевах и фасонах платьев. Оставлю тебе голову, сможешь говорить. А я буду приходить и беседовать с тобой, когда мне будет скучно. – Лайза вздрогнула, в её глазах мелькнул ужас. Разве могло быть что-то хуже такой полусмерти-полужизни? – Майк, приведи приговор в исполнение - обратилась Царица к рыцарю. О, нет! Только не он! Он не сможет с ней бороться сейчас. Он ещё слишком слаб.

Я с мольбой посмотрела на него. Но он отвернулся, шагнул к Лайзе, вытянул вперёд руку, а потом вдруг убрал её за спину и сам встал перед Царицей, прикрыв девушку собой. Я тоже сделала шаг вперёд. Если мы умрём, то умрём вместе.

Но оказалось её это даже насмешило.

- О, Майк, в тебе проснулись рыцарские чувства. Никак, перед свадьбой от радости. Ну ничего. Я скоро это исправлю. А пока, так и быть. Запри эту девчонку в комнате, внизу. А ты, Беатрис, проследи за исполнением приговора.

Я выдохнула. Комната внизу, это, наверное, там где Царица держала рыцаря. Она махнула рукой, давая понять, что мы можем идти. Про меня приказов не поступало, поэтому я решила, что тоже могу пойти вместе с рыцарем. И направилась за ними.

Лайза была бледной и молчаливой, рыцарь шёл отстранённо, ни на кого не глядя, как и должно при людях. Зато Беатрис отыгралась за всех. Она обзывала Лайзу, обращалась к ней как к рабыне и грозила всеми мыслимыми и немыслимыми карами. Я молчала.

Возле самой тюрьмы, рыцарь изменился в лице. Да так сильно, я даже испугалась, что Беатрис заметит. Но она захлёбывалась своей злобой. Рыцарь отпер дверь, впустил туда Лайзу и запер за ней. Это и хорошо и плохо. Значит в этот раз я свободно не пройду сюда и не смогу её навестить. Но с другой стороны с рыцарем я всегда смогу договориться. Мне грело душу, что пока я рядом, он почти не чувствует влияния Царицы. Почти…

- Лизетта, я хотела с тобой поговорить, - Беатрис на обратном пути соизволила даже заговорить со мной.

- Да, я слушаю. – Рядом был рыцарь. Если что, он не даст меня в обиду. Больше всего на свете мне сейчас хотелось поговорить с ним. Сначала с ним, потом с Лайзой. Но я вынужденно терпела. Надо делать вид, иначе у нас ничего не получится. Мысль о том, что у него получается бороться с Царицей наполняло душу радостью.

- Помнишь, о чём мы говорили? – Я кивнула.

- Ну так вот. Это будет завтра.

- Она уедет завтра? – Наверное, я не смогла сдержать радости, потому что Беатрис прижала палец к губам.

- Тише, - и мотнула головой в сторону рыцаря. Я кивнула. Завтра так завтра. Надеюсь, она не заберёт рыцаря. И Беатрис, думаю тоже не займёт у меня целый день. А значит мы сможем поговорить с рыцарем…наедине. Почему-то при мысли об этом кровь прилила к щекам.

Возле моей комнаты Беатрис наконец оставила нас и направилась к себе. Как только её шаги стихли, я сжала рыцарю руку и посмотрела в глаза:

- Спасибо тебе.

- Не за что пока, - он печально улыбнулся. - Я сделал меньшее из того, что мог и что должен был.

Мы помолчали. А потом он устало потёр лоб рукой.

- Я понемногу вспоминаю.

- Что? – Я с жадностью посмотрела на него.

- Какие-то отрывки той жизни, что была с ней. – Он сжал губы. Я сочувственно посмотрела на него. Если бы я только могла утешать. Конечно вспоминать то, сколько зла натворил, подчиняясь приказу, ужасно. Но ведь, наверное, было что-то такое, что помогло выстоять, не сломаться.

- О чём ты думаешь, Мелисса? – Моё имя из его уст звучало, как музыка. Я смущённо потупилась, но потом ответила.

- Я думала о том, что держало тебя, что помогло не сломаться.

- Что? – Он задумчиво посмотрел на меня. – Я сам иногда гадал, почему я ещё держусь. Она иногда отпускала меня, чтобы насладиться моей болью и отчаяньем. Она толкала меня к гибели и наслаждалась этой игрой. У неё ведь много слуг. Но я думаю меня держали только мысли о том зле, что я причинил вольно и невольно и должен исправить. Если бы не это, пожалуй меня бы ничего не держало. Но не сейчас. Сейчас у меня появилась ты.

Его взгляд был таким странным, тяжёлым, тоскливым, ищущим и горячим. Я потупилась. А сердце радостно пело. Правда песнь была похожа на песнь мотылька, танцующего у огня, всё ближе и ближе. Мы и были мотыльками, беспечными, глупыми, но каким же прекрасным казался нам огонь!

В коридоре послышались шаги. Рыцарь выпрямился и отвернулся от меня. Я вздрогнула и сделала вид, будто рассматриваю узоры на стене. Но это всего лишь служанка прошла.

- Ты не вспомнил как избежать свадьбы? – Спросила я напрямик. Так проще и сложнее одновременно. Рыцарь нахмурился.

- Нет. Она никогда не говорила.

И в этом вся тяжесть. Надо было избежать того, что избегать не хотелось. Я думаю неловкость почувствовали мы оба, потому что разговор скоро сошёл на нет. И когда рыцаря позвала Царица мне показалось даже что он вздохнул с облегчением. Я понимала, что ему тяжело, но ничем не могла помочь.

редвкушающей улыбкой.

А утром Царица действительно уехала. Об этом мне сообщила Беатрис, которая быстро забежала в комнату.

- Пойдём, время не терпит. Ты обещала.

Я мысленно попросила прощения у Лайзы, к которой собиралась забежать и отправилась вслед за Беатрис. Ту прямо трясло. Интересно, что она хотела увидеть, а главное зачем? Ведь, наверняка, все её родные уже много лет как в могилах. Что ей нужно?

Дверь в кабинет была открыта. Зеркальце ждало меня. Я села за него, ожидая указаний Беатрис. Наверное, она знает, как увидеть то, что хочешь. Хотя если она сможет… Сердце забилось от несбыточной надежды. Если она сможет, значит и я смогу увидеть своих родных, узнать как там мама и Дая.

Беатрис что-то говорила, я её почти не слушала. В ушах шумело. А вдруг?