- Зачем ты пришла? 

- Поговорить, - я держалась так же осторожно, как и она. И надеялась что мне удастся  понять, почему она поверила наветам обо мне.

- Я не хочу с тобой разговаривать. Если ты думаешь, что узнаешь обо мне что-то новое, то не надейся. Я сказала госпоже правду. – И она гордо подняла голову.

- Меня не посылала госпожа. Я пришла сама по доброй воле. И хочу просто понять, почему ты так относишься ко мне. Что я тебе сделала? – Кажется остаться равнодушной у меня не получится.

- Я не знаю, что ты имеешь в виду? – она отвернулась.

- Знаешь, только не хочешь отвечать.

Мы обе знали, что это правда, и всё же она молчала.

Я не знала, что ещё сказать и собралась уходить. Я не могу заставить другого человека говорить. А даже если бы и могла – не стала. Я вспомнила Царицу с её приказами и мне стало мерзко. И тут вдруг Лайза заговорила.

- Я не верю тебе, потому что ты служишь Царице. Но если это не так, - я слышала, что она заколебалась. В голосе не было уверенности, – скажи мне, почему ты живёшь в её покоях, почему не вернулась к нам?

- Ты думаешь я по своей воле живу у неё? Я хотела к вам вернуться, но она не дала.

- А почему не дала? Я знаю, что Царица не только наделила тебя своей милостью, но ещё и дала тебе нормальную комнату с обоями и шкафом, полным нарядов. – Хорошо у Царицы работают шпионы. Мне было одновременно и грустно и смешно. Неужели Лайза позавидовала моим платьям или ей нужна отдельная комната?

- Хочешь я тебе отдам все эти платья и комнату впридачу? Забирай всё и живи с ней и её прихвостнями, - я всё больше и больше раздражалась, сама не знаю, почему. – Только рыцаря мне оставьте.

Я проговорилась и поджала губы, но было поздно. Слова уже вырвались и, наверное, так должно было быть. Я отвернулась и шагнула к двери. Сама не знаю, чего я хотела от этой встречи. Какие-то взаимные обиды и объяснения и ничего больше.

- Стой, Мелисса! – Я подняла голову. Лайза выглядела виноватой. – Мне сказали и я поверила. Я не должна была, правда ведь? Но я слишком мало тебя знала. И всё же, неужели ты сказала правду. Неужели тебе нужен этот… - Она махнула рукой. Я поняла о чём речь. И всё же мне стало тоскливо. Сколько лет пришлось Гарольду ждать? И неужели же ни одна из девушек не испытывала к нему даже жалости? Неужели только отвращение?

- Я не хочу говорить об этом, - глухо ответила я. – Знаю только, что Царица желает нашей свадьбы, которую нельзя допустить. Если она состоится, то у нас не будет никакой надежды больше.

- Почему? – Но она не успела договорить. Послышались шаги и в двери повернулся ключ.

Я заметалась, в поисках выхода, совсем забыв за эти несколько минут, что могу попасть хотя бы в зал, к камню. Но дверь уже открылась. Не знаю, что я делала, если бы это была сама Царица, но за дверью стоял лишь Гарольд с миской супа и хлебом на подносе.

Лайза отшатнулась. В её глазах я явно видела ужас. Интересно, что сделал ей или её родным рыцарь? Думать об этом не хотелось. Может быть, моя любовь к нему противоестественна, но я видела перед собой лишь несчастного человека, который не сломался, вопреки всему. Видела и гордилась.

Я подошла к Гарольду, забрала у него поднос и поставила перед Лайзой.

- Мелисса, - тихо сказал он. Мне не понравилась тоска в его голосе. Я подняла глаза. Рыцарь говорил так, словно мы были одни. – Я знаю, как избежать свадьбы. Ты должна отречься от меня, возненавидеть и тогда она не сможет настоять.

Я вздрогнула. Это звучало правильно, но слишком много боли было в глазах рыцаря. Я не могла при Лайзе успокоить его, сказать, что мы всё равно будем видеться, вопреки всему. Я только сжала его руку и шепнула:

- Поговорим после.

А Лайза кажется начала оттаивать, увидев что рыцарь вовсе не сама царица и не собирается превращать её в лёд, подошла поближе и внимательно посмотрела на нас.

- Я знаю, - нарушила она молчание первой, - что нужно сделать, чтобы расстроить вашу свадьбу. Ведь вы оба этого хотите, верно? – Говорила она робко, голос дрожал, но мы молчали и она осмелела. – Нужно помочь мне бежать. Или хотя бы попытаться.

- Но Царица накажет тебя. – я изумлённо посмотрела на Лайзу.

- Не накажет, - вместо неё ответил Гарольд. – Если ты скажешь, что вы бежали прочь от меня. Царица не верит в любовь, она знает, что то что люди зовут влюблённостью – непрочно. Ты можешь сказать, что решила навестить Лайзу и увидела то, что оттолкнуло тебя от меня. Придумай любую мерзость. Я не в обиде. – И Гарольд усмехнулся. Чуть печально и больно, но так что защемило сердце. Я его никому не отдам и никуда не отпущу. Я сильнее сжала руку моего рыцаря и сказала.

– Я так и сделаю. Но сначала надо придумать, что мне делать – завтра Царица хочет опять отправиться на охоту.

Мы замолчали. Наверное, никак избежать охоты не получится. А если отправиться с Царицей как в прошлый раз и действовать по обстоятельствам, сможет ли она простить меня или превратит в лёд, как только я перестану ей подчиняться? Ни я, ни, наверное, Гарольд не знали ответа на этот вопрос, но выбора не было. Тем более, что после того как рыцарь рассказал ей про моих родных, я боялась что до предполагаемой свадьбы нас ожидает даже две охоты.

И всё же мы остались и вместе с Лайзой разработали план на случай, если наша свадьба всё-таки не расстроится раньше. В ночь перед свадьбой у нас с рыцарем должна будет произойти крупная ссора, потом истерика, разговор с Лайзой и я попытаюсь помочь ей сбежать. Рыцарь естественно выследит нас и выдаст Царице. После чего я признаюсь ей, что ненавижу его. И тут же я перестану быть удобной игрушкой в её руках, и она быстренько вернёт меня обратно, в комнату к другим девушкам. А там мне уже поможет Лайза. Всё было замечательно, если бы мы сами верили в этот план. Слишком уж оно выходило гладко на словах. Но будем надеяться на лучшее.

Несколько раз подряд за время нашего разговора я ловила странные взгляды Лайзы. Как будто она смотрела на великого и ужасного Ледяного рыцаря и не узнавала его. На губах его иногда появлялась улыбка, а в глазах кроме тоски мелькало что-то такое, что я смущалась и прятала глаза. Он был сегодня красив как никогда и похож на человека, а не на проклятого одинокого рыцаря. Наверное, Лайза сегодня первый раз увидела его таким, каким он должен был быть и каким являлся на самом деле. И я гордилась им.

Обратно мы с Гарольдом возвращались вместе. В нашем положении глупо было терять хоть одну минуту, которую мы могли бы провести вдвоём. Дорогой мы больше молчали. Может быть, вечная и неизменная темнота замка и коридоров угнетали, а может быть нам и не нужны были слова. Не знаю. Во всяком случае я чувствовала себя счастливой. И засыпала тоже счастливая, правда осознавая, что могу этого счастья лишиться в один момент. И это делало наше счастье хрупким, воздушным, почти невесомым.

А утром после завтрака, когда я гадала, нужно или нет идти на работу, ко мне заглянула Беатрис и кислой миной на лице сообщила, что Царица сказала мне подготовиться к охоте и к двенадцати быть одетой. По-видимому мы опять поедем вдвоём. Мне стало страшно, но я постаралась взять себя в руки ради Гарольда.