Пока мы неспешно прогуливались, я рассказывала Гарольду всё, что услышала и узнала, всё что произошло сегодня. Он всё больше и больше хмурился.

- Не нравится мне это. Совсем. Но хорошо. Давай попытаемся разыграть вечером то, о чём договорились. А там будь что будет. И говори, что ты меня ненавидишь, не стесняйся. Я этого заслужил. – И он улыбнулся своей странной кривой то ли улыбкой, то ли ухмылкой, а у меня защемило сердце от тоски, сквозившей в его голосе. Хотелось обнять, утешить, сказать что я не предам, что люблю и буду рядом. Но я так и не смогла ничего выговорить. Только прижала его руку к груди. Вечером. Всё должно случиться вечером.

До вечера Царица обо мне не вспомнила. А когда настало время ужина, а значит и исполнения задуманного, я почувствовала, как меня трясёт. И всё же медлить нельзя. Гарольд не всегда носил ужин пленнице, только когда была личное распоряжение об этом Царицы. Но сегодня такого распоряжения не было. Значит всё ещё удобнее, чем я думала. И это тоже пугало.

И всё-таки я нацепила на лицо самую милую из своих улыбок и направилась вместе со служанкой, которую отправили отнести еду, к пленнице. С каждым шагом мне становилось всё тяжелее и тяжелее. Казалось, что я делаю ошибку, но я подбадривала себя мыслями, что так надо, только так, по другому у нас с Гарольдом нет шансов.

Служанка болтала без умолку. Она уже не первый раз пыталась показать мне, как она рада служить новой фаворитке госпожи. Она была совсем не похожа на Беатрис и иногда я даже думала, что заставило её прислуживать Царице. А потом натыкалась на её ледяной взгляд и вопрос отпадал сам собой. И от этого почему-то было плохо.

Вот и знакомые ступени. Спуск в подземелье сегодня не впечатлил меня. Ноги тряслись, я шла словно в тумане. Сейчас от того как я сыграю, будет ни много, ни мало, зависеть наша жизнь. А я должна отыграть этот спектакль хорошо, чтобы даже Царица поверила. Я знала, что служанка ей всё расскажет.

Возле комнаты, ставшей темницей Лайзе, я услышала громкие голоса. Я знала, что там творится и всё равно на мгновенье остановилась.

- Пустите меня! Пустите! Мне больно!

Я рванулась вперёд и распахнула настежь дверь, оставив изумлённую служанку стоять с подносом в руках.

- Что происходит?

Гарольд стоял держа одной рукой Лайзу за руку, а второй прижимал к себе. Увидев меня он отпрянул, в глазах на секунду всего лишь мелькнула боль. Если бы я не знала, что это спектакль, никогда бы не поверила – так правдоподобно они себя вели. Какой-то мерзкий голосок в душе даже принялся нашёптывать что-то нехорошее. Но я сжала губы. Это чушь! Я не буду его слушать.

Увидев меня Лайза оттолкнула рыцаря, наконец-то вырвалась и прислонившись к стене начала всхлипывать.

- Что такое? Что случилось? Лайза?

- Он… Он мучил меня. Он хотел… - Она очень натурально покраснела и потянулась ко мне, делая вид, будто что-то шепчет мне.

- Это правда? – Я обернулась к рыцарю. – Накануне свадьбы ты искал общения вовсе не со мной, а с другой женщиной.

Гарольд пожал плечами и отвернулся. Потом посмотрел на меня, на Лайзу, съёжившуюся в углу, на служанку, у которой от страха зуб на зуб не попадал и произнёс сквозь зубы.

- Я тебе верность и любовь до смерти не обещал.

Развернулся и вышел. А я осталась наедине с Лайзой. Служанка вручила ей поднос и убежала. Наверное, доложит о нашей ссоре Царице. По крайней мере я надеялась на это. Теперь пора было приступать ко второй части нашего плана.

- Бежим. Быстро! Пока нас не хватились.

Я взяла Лайзу за руку и мы бросились вверх по лестнице, туда к выходу в сад. Я примерно представляла, где находится конюшня с кошмарами, если можно было это так назвать. Интересно, когда нас найдут? Успеем ли мы хотя бы улететь прочь из этого проклятого замка. Мы быстро шли к выходу, а сердце рвалось вовсе не на волю, а к Гарольду. Каково ему сейчас? Наверное, если бы не наш план, он бы отпустил меня, не стал бы искать, не оповестил бы Царицу. Но тогда обречён не только он, обречены все мы, вопрос только во времени. Я надеялась, что он это понимает и сможет сделать то, о чём я его просила.

В саду было пусто. И в замке нам тоже не встретился ни один слуга. Словно это не тюрьма, не замок на краю мира, а просто дом, уйти из которого можно в любое время. И всё же я не обольщалась. От девушек я слышала, что никому ещё не удавалось сбежать из замка Царицы. Потому что любого, побывавшего в замке, она отмечала своей невидимой меткой. Тьма всегда найдёт тьму, а ночь тянется к ночи. Поэтому Царица чувствовала и знала, где находится любой её пленник. Нет. Я не обольщалась. У нас только один выход.

Увидев меня, кошмары сначала разволновались, потом успокоились. Правильно. Ведь я столько раз ездила в санях и рядом с Царицей и рядом с рыцарем. А ещё на мне не было прямого запрета, поэтому они беспрекословно подпустили меня к саням.

Лайза старалась выглядеть решительно, хотя я видела, что она держится из последних сил. Кошмары одним только видом внушали ужас.

- Быстрее! Садимся в сани! Я помогу тебе! – Говорила я, не в состоянии отделаться от мысли, что играю роль в каком-то спектакле. Пусть бы нас поскорее нашли! Это глупо, но я желала именно этого.

Ещё секунда, мгновенье и кошмары взмыли в воздух. Покружили вокруг замка и полетели вниз. Я не умела ими управлять и поэтому не была уверенна, что мы вернёмся в замок живыми. Но попытка не пытка.

Несколько минут мы летели в молчании. Интересно, далеко ли выпустит нас Царица? О том, что о нашем побеге уже знают, я была уверенна. Но ей обязательно захочется нас наказать, а для этого надо поиграться с нами, как кошка с мышью. Внушить надежду, отпустить немного, а потом снова поймать и на этот раз навсегда.

Но надо было играть роль. Мы отлетели немного от замка и начали снижаться. По плану мы с Лайзой должны были высадиться в ближайшем лесу, возле небольшого селения, а потом отослать кошмаров обратно и направиться к людям. В зимнем лесу затеряться проще. Так думали бы те, кто на самом деле хотел сбежать. Но я то знала, что это всё равно бесполезно.

На опушке леса сани остановились. Кошмары нервно рыли копытами снег. Едва различимые в ночной тьме, скорее тени, чем кони, они всё-таки оставляли вполне видимые следы.

Я откинула дверцу саней и хотела уже спрыгнуть на снег, а потом и помочь Лайзе выбраться, как кошмары, словно услышав немой приказ, взмыли в небо. Я едва успела схватиться за бортик саней, чтобы не упасть.

- Вот и кончился наш побег, - усмехнулась Лайза. Она не выглядела расстроенной, скорее довольной. Потому что понимала, что оно удалось, то ради чего мы всё затеяли.

И всё же мы попытались ещё раз.

- Прыгай, пока тут низко и убегай. Быстрее! Я задержу их!

Я молилась о том, чтобы Лайза спрыгнув не сломала себе ничего. Ну же. Пусть она сделает вид, что пыталась до последнего. Это была импровизация. И девушка поняла меня. Она неуклюже перевалилась через бортик и упала в снег. Благо сани ещё были не очень высоко. Лайза бросилась бежать. А сани несли меня прочь, к Царице и рыцарю. Теперь мой выход.