– Ты уверена, что хочешь этого, Кара? – От желания его голос сделался хриплым и низким.

Она принялась лихорадочно ласкать выпуклые мускулы его груди, охваченная безумным восторгом.

– Да.

Кара улыбнулась, когда он шумно вздохнул в ответ и снова приник к ее губам, он подхватил ее на руки, чтобы отнести на кровать.

А затем не осталось больше слов, лишь ощущение сильного тела, прижимавшегося к ней, волнующие движения мускулов под ее прикосновениями и буря эмоций, в которые она погрузилась с головой, забыв обо всем на свете. Она так давно жаждала этого и теперь растворялась в сладком блаженстве, получив то, о чем мечтала.

Чего так желала.

Внезапно прошлое и будущее перестали существовать, и теперь их жизнь сосредоточилась в одном волшебном мгновении.

И это было прекрасно.

Очнувшись от глубокого сна, Макс не сразу понял, что находится не в своей постели. И он не один.

Теплое тело Кары прижалось к его спине. Она обхватила его рукой за бедро, уткнулась лицом между лопаток. Он чувствовал ее дыхание на своей коже и слышал, как она тихо посапывает.

Воспоминания о жаркой ночи, которую они провели, молниеносно пронеслись у него в голове, как фильм в режиме перемотки, тело мгновенно покрылось мурашками, кровь бешено застучала в висках. Это было великолепно. Более чем великолепно. Эта ночь перевернула его мир.

Он с восторгом вспоминал, как чудесно было сжимать ее в объятиях, наслаждаясь тем, как она отвечает на ласки и полностью покоряется его воле.

Но теперь, лежа рядом с ней, Макс понимал, что совершил ошибку.

Со смерти жены прошло совсем немного времени, и он не имел права на подобные чувства. Это недопустимо. Он чувствовал себя жалким и ничтожным. Чувствовал себя предателем.

Он потерял любовь всей своей жизни и не мог вот так просто обо всем забыть и влюбиться снова. По крайней мере, не так быстро. В холодном свете раннего утра все произошедшее показалось ему ужасным. Он чувствовал себя отвратительно, словно нарушил обещание.

Вчера его весь день сжигало настолько неистовое желание, что он забыл о разуме и просто взял то, чего так сильно хотел. А это несправедливо по отношению к Каре.

Он не готов вновь начать серьезные отношения. Понимал, что Каре необходимо гораздо больше, чем он мог ей дать. Она мечтала о сказке, но он не Прекрасный принц.

Но самое ужасное то, что он знал: это когда-нибудь произойдет. С того самого момента, как впервые увидел Кару. Его влекло к ней, хотя он притворялся, что это не так. Он только все испортил, пригласив ее на работу. Чем больше он говорил себе нет, тем сильнее желал ее. Именно поэтому хотел поскорее отделаться от нее, пока их отношения не зашли слишком далеко. Ну а когда стало понятно, что с появлением Кары его жизнь изменилась в лучшую сторону, он притворился, что хочет оставить ее рядом только из-за ее профессиональных качеств.

Идиот.

Во всем, что произошло, виноват только он один.

Макс с самого начала чувствовал, что им не стоит быть друзьями, понимая, что это опасный путь.

Однако опасения не остановили его, когда прошлой ночью он постучал в ее дверь. Ему стоило такого труда сдержаться после ее первого поцелуя, тем не менее он отдался на волю страсти, потому что она выглядела такой ранимой, такой беззащитной. Он не мог просто так оставить ее в покое. И судя по ее реакции, когда он не смог сдержаться во второй раз и поцеловал ее сам, она отчаянно хотела, чтобы это произошло. Ее тихие, нежные стоны заставили его окончательно потерять голову и лишь подтвердили предположение, что она тоже давно этого желала.

А теперь он должен покаяться и объяснить ей, почему это больше не должно повториться.

Осторожно отодвинувшись, чтобы не разбудить Кару, Макс свесил ноги и сел на краешек кровати, закрыв лицо ладонями и пытаясь придумать, что делать дальше. Он не мог просто уехать и бросить ее в Лейстершире одну, без машины. Но при мысли о том, что придется ехать вместе с ней обратно, после того как объяснит, почему прошлая ночь была ошибкой, Макс приходил в ужас.

Он подскочил на месте, когда изящная рука Кары обвилась вокруг его талии, и она поцеловала его в спину, прежде чем усесться сзади, обхватив его ногами и прижавшись к его спине обнаженной грудью.

– Доброе утро! – воскликнула она хриплым после сна голосом.

Изо всех сил стараясь противостоять соблазну откликнуться на ласку, он осторожно коснулся ее руки и убрал в сторону.

– Ты в порядке? – спросила она, и в ее голосе прозвучала тревога.

– Все отлично. – Он встал и торопливо натянул брюки, прежде чем обернуться к ней.

Кара закуталась в простыню и смотрела на него с таким страхом, что ему отчаянно захотелось ее обнять.

С трудом сдержав этот порыв, Макс засунул руки в карманы и постарался придать взгляду выражение холодной решимости.

– Мы совершили ошибку, Кара. Не стоило этого делать.

– Что? – Ее глаза удивленно расширились.

– Прости. Я не должен был это допустить. Поддался очарованию момента и повел себя как законченный эгоист.

На ее лице появилось выражение неподдельного ужаса.

– Нет. – Она умоляюще протянула к нему руки. – Пожалуйста, не надо сожалений. Я тоже этого хотела.

Он проглотил ком в горле, отведя взгляд от ее взволнованного лица.

– Я не могу дать то, что тебе нужно, не готов для серьезных отношений, Кара.

Еще плотнее закутавшись в простыню, она нахмурилась:

– Ты не знаешь, чего я хочу.

Макс печально улыбнулся в ответ:

– Знаю. Ты хочешь, чтобы между нами все было серьезно, но я этого не хочу. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть.

– И ты счастлив? – Она недоверчиво смотрела на него.

Он раздраженно потер лицо ладонью:

– Да, Кара, я счастлив. – Он почувствовал, как странная тяжесть сковала сердце при этих словах.

– А я и не представляла, что может быть так хорошо. – Кара покачала головой, словно пытаясь избавиться от назойливых сомнений. – Это было прекрасно. И так естественно, Макс. Ты наверняка тоже это почувствовал.

Он спокойно взглянул на нее, ненавидя себя за то, что собирался сказать.

– Нет. Прости. – Он взъерошил волосы. – Послушай, мне просто было одиноко, а ты оказалась рядом. Я ужасно себя чувствую и не стану винить тебя, если рассердишься.

Кара не верила ему. Видела по глазам, что он ее обманывает.

– Я понимаю, почему ты запаниковал, – она с нежностью посмотрела на него, – просто наши отношения зашли очень далеко, а это иногда пугает. Тебе сложно сделать шаг в другую жизнь, особенно после того, что случилось с Джемаймой.