тану эйуна? Со свитой? О Сёстры! Где я размещу такое количество высокопоставленного народа в нашей глуши?! А ведь они уже в пути! Город Рахханг, это же… — сокрушался градоначальник, схватившись за голову.

— Дэкин, кто есть тану? — спросила Ира, желая получше разобраться в зачитанном тексте.

— Ирина, помнишь, ты говорила, что встречали эйуна? Женщина с длинными волосами и острыми ушами?

— Да.

— Король — это для амелуту, людей. А у эйуна — тану. Тану — это король эйуна.

— Я мочь видеть много они?!

— Да, Ирина. Они приедут вместе с его величеством.

— Потомки Первых! Да чтоб этих твердолобых ушастых! Что им понадобилось в наших краях? Почему его величество ещё не отдал приказ покончить с ними раз и навсегда, к чему эти политесы? — судья вышел из своей «медитации» и стукнул кулаком по столу. Потупил голову, вспомнив, что не дома.

— Мне известно, что вы большой ненавистник эйуна, уважаемый судья. В конце концов, в стычке при Авори погиб ваш старший сын. Но… чего у них не отнять — они создания чести, — спокойно ответил ему Атарин Гирэт.

— Да какие они создания чести?! Если все поголовно с мечами, это чести не добавляет! Богопротивные твари! Дать бабе оружие — где это видано?!

— Мы все создания Сестёр, — примирительно сказал Дэкин, прекрасно понимая, что судью не переубедить. Все знали, что рука, прервавшая жизнь его первенца, была женской. Он до сих пор не мог смириться не столько с тем, что его сын пал в бою, сколько с тем, что он проиграл бабе. Судья считал это позором для себя лично и своей семьи.

— У них армия, какой поискать. Это общеизвестно. Эйуна получают оружие первым подарком, — тихо произнёс Гирэт-младший, за что получил осторожный и неодобрительный взгляд отца. Однако судья словно не услышал последнюю фразу и снова погрузился в собственные мысли.

— Наверное, именно поэтому их величества и собираются проехаться по городам. Ладно, наш город чисто людской, уже десятилетие тут ни одного эйуна не видно. Но есть ведь и такие, где оба народа живут бок о бок — вот где конфликт на конфликте! А буйным головам только дай повод для восстания или стычки. Хорошо, что нынешние монархи пекутся о мире больше, чем о войне.

— Перерезать этих тварей, и дело с концом! И почему его величество не обратится к Собору Карража? Одарённых у нас во много раз больше, чем у них. Выжечь заразу раз и навсегда! — сказал судья, будто не слыша, о чём говорят вокруг него.

Азарик хотел было возмутиться, но был остановлен рукой отца.

— Нам не понять дум монарха, остаётся только исполнять вассальный долг, — сказал он твёрдо.

— Согласен, — кивнул Дэкин. — Господин градоначальник, мои владения готовы принять столько гостей, сколько вы прикажете в них разместить. У нас достаточно спален и места для слуг, а моих стойл хватит на множество архи. Располагайте мной и моими владениями.

— Спасибо, Дэкин. Я рад, что в нашем городе есть человек, подобный вам. Слава о вашем гостеприимстве летит далеко за пределы Ризмы. Я сообщу вам сразу. А теперь разрешите откланяться, время не ждёт.

— Понимаю! Рад был видеть вас в моём доме.

— И я был счастлив тут побывать. Всего хорошего! Мой поклон вашей супруге. Да хранят вас Сёстры! Госпожа Ирина, рад был знакомству. Надеюсь, вам нравится в нашем городе. Всего наилучшего! — и он ушёл, не дожидаясь ответа.

— Мы тоже пойдём, — тихо сказал Фаран Рузат, потянув судью за рукав и не сводя глаз с Шукара. Тот мельком посмотрел на него и, наклеив улыбку на лицо, сказал:

— Да, что поделать, и мне пора. Ирина, рад был видеть, жаль, что наши встречи не так часты, как хотелось бы. Но что поделать… дела, дела…

Они быстро раскланялись с Дэкином и покинули гостиную.

— Побежали хвосты своих делишек прятать, — задумчиво сказал Атарин им вслед.

— Что поделать, друг мой, такие люди. Кирана жалко. Хороший городской голова, ему бы помощников почестнее да порасторопнее, а то всё один тянет.

— Да, я тоже его уважаю. А как не уважать, если он хоть и не сказать, что чист на карман, но всё же делает для города столько, что диву даёшься.

Когда остальные гости ушли, в гостиной сразу поменялась атмосфера. Гирэт-старший по-отечески посмотрел на Иру и сказал:

— Наверное, пришло время и нам сказать, что мы рады знакомству с вами, госпожа чужеземка. Простите ещё раз — как ваше имя?

— ИриНа, — сказала она, специально выделяя последний слог.

— Не жмитесь так. Я понимаю, вам, наверное, непривычно быть на таком собрании, но мы с Дэкином старые друзья ещё по службе. Между нами нет ни секретов, ни условностей. И мы с сыном искренне рады знакомству. Дэкин нам много рассказывал о вас, и будьте уверены — только хорошее.

Он поставил несколько кресел рядом, усадил на одно Иру, подвинул другое Дэкину. Получился такой домашний и тёплый круг. Слуги передали со стола десерты и напитки.

— Спасибо ты. Ты говорить правильно. Я не быть такой важный люди дни назад. Нет чувство спокойно.

— Вот и отдохните! Расскажите нам о ваших путешествиях. Вам, наверное, есть что рассказать?

Ира театрально закатила глаза и улыбнулась до ушей. Такими темпами она скоро станет профессиональной сказительницей. Можно собственное дело открывать. Дэкин тоже улыбался подбадривающе, дав слуге знак подать перо и чернила на всякий случай.

— Я мочь рассказать. Что вы хотеть слышать? Моя история? Мой дом история? Я знать, юноши родиться похоже ваш сын любить история про наш большой вода.

— Большая вода?

…Разошлись, когда уже порядком стемнело. В тот вечер её никто не заставлял выворачивать душу, рассказывая то, что вызывало неприятные воспоминания. Она говорила лишь то, что хотела. Понимающе улыбалась, видя, как блестят от её историй глаза у Азарика, такие же она видела у мальчишек-подпасков. Воин воином, но всё ещё подросток. Потом пришло время историй о военной службе. Дэкин рассказал, что обязан Атарину жизнью, а Атарин вспомнил весёлую байку, как они по молодости не поделили любовь очень красивой женщины, жительницы города, где те живут без мужчин. Дошло до драки, а разнимающие их стороны в итоге тоже передрались и разнесли трактир, в котором был расквартирован отряд. Дэкин сокрушаясь вспоминал, что вместо военного взыскания их заставили драить полы и ремонтировать всю порушенную мебель. Ира смеялась до слёз. Провожая вместе с Дэкином Атарина Гирэта и его сына, была твёрдо уверена, что у неё появилось ещё двое очень хороших знакомых. И раз пришло такое письмо, то теперь нечего