Ночка для всех была тяжёлой, потому неудивительно, что Ира проснулась не с первыми «петухами». Первым делом — сбегать на пастбище, поглядеть на архи и узнать у Птички, не было ли ещё каких-нибудь происшествий за ночь. Мысль о том, что остатки стаи дэфов ошиваются где-то рядом с убежищем её учителя верховой езды, не способствовала душевному спокойствию.

Там уже вовсю кипела работа. Ночь подарила людям около двадцати трупов животных, и сейчас скорняк с пастухами занимались тем, что сдирали шкуры, которые после отвезут на выделку. Ради этой цели прислали небольшую телегу. Ранеными архи, которые пострадали не так сильно, как Синяя Пятка, сейчас занимался коновал, ещё ночью сдёрнутый с постели. Главный ночной пострадавший вовсю носился с остальным табуном без каких-либо следов происшествия, и пастухи старательно отводили от него взгляд, помня приказ своего господина всё случившееся держать в секрете.

Птичку удалось найти не сразу. Он сидел тише мыши рядом с загоном Смаги, прячась в кустах. Такое количество лишнего народу нервировало парня, и он не рисковал показывать нос из укрытия. Ира справилась о его здоровье, поинтересовалась, не доставили ли ночные налётчики ему проблем. Птичка только хмыкнул. Тихонько передав ему сумку с едой и сахаром, Ира терпеливо ждала, пока он поест, поглядывая на пастухов и делая вид, что просто занимается вязанием.

— Синяя Пятка хорошо себя чувствует. Я и не знал, что в Доме Равил есть дочь Хараны.

— Нет, — ответила Ира.

— Ты же не хочешь сказать, что меня глаза подвели?!

— Нет. Дэкин говорить — не видеть. Ни один не видеть. Нельзя говорить Лория есть Дом Равил.

— А-а-а-а… Ясно. Это он после случая с Сальей, наверное, так печётся.

— Что есть cалья?

— А тебе не говорили, что ли? Слушай сюда, — и Птичка поведал Ире историю о девушке Салье, которой не посчастливилось владеть даром Хараны и выйти замуж за человека из Дома Мираф. Той, что умерла в восемнадцать лет, выглядев немолодой женщиной, после того как была принуждена лечить всех без разбору, не жалея сил и здоровья.

У Иры мороз по коже пробежал от этой истории, особенно когда вспомнила, как тяжело давалось Лории лечение тяжелораненого. Не хотелось бы ей, чтобы милое дитя, что с такой готовностью помогает всему живому, попало в руки Шукара и его прихвостней.

В дом Ира вернулась мрачная. Она понимала, что, скорее всего, после ночных событий Дэкин мог забыть об обещании поговорить с ней, потому гадала, когда лучше напомнить о себе. Внезапно затопали ноги, одна из служанок, пролетая мимо, сообщила, что Шукар Мираф изволил пожаловать с визитом. Ира с досадой хлопнула по постели и насупившись уселась за рукоделие. «Вот не вовремя! Опять ждать до Второго Пришествия, пока поговорят!» Визиты Шукара никогда не длились меньше часа, потому она увлеклась и перестала замечать время.

Её занятие прервал оглушительный удар дверью. Она выронила вязанье, соскочила с постели и с колотящимся сердцем уставилась на взъерошенную Кессу, стоящую в проёме.

— Ты! Ты! Это ты виновата! Кто тебя просил лезть куда не надо?! — Ира впервые слышала вблизи, как старушка орала во весь голос. Не понимая, что случилось, она стояла, разрываясь между желаниями узнать, что произошло, и заткнуть уши. Чеканя каждый шаг, Кесса подошла к ней и больно ткнула тростью под подбородок.

— Кто тебя просил лезть не в своё дело, чужеземка?! Кто просил соваться со своими, забери их тени, советами?!

— Кесса! — раздался окрик с порога комнаты.

Обращение по имени, без почтительного «тётя» или «тётушка» со стороны Цыран она тоже слышала впервые.

— Отойди от нашей гостьи! Немедленно!

Кесса, не отрывая взгляда от Ириного лица, медленно опустила палку.

— Если бы тебя не взяли под свою руку хозяин и его величество, я лично выдрала бы тебе всю шевелюру по волосу, а потом выцарапала твои бесстыжие глаза!

— Кесса!

Старуха по сантиметру отходила от Иры, было видно, что у неё дрожат руки и она еле сдерживается, чтобы не броситься.

— Видишь, племянница, к чему привело твоё милосердие к кому попало? — прошипела она не оборачиваясь. — Ты до сих пор не жалеешь, что укрыла её Покровом зимы? Можешь сказать это, глядя в глаза пекарю или Лоппи?

— Могу. И скажу. Мой муж и без советов бы искал выход из положения. Синяя Пятка — лучший из его племенных жеребцов!

— Ха! Спасли племенного жеребца! И как это поможет малютке Лории? Или, хочешь сказать, оно того стоило?

— Я хочу сказать, что верховная жрица Дома не желает оправдываться. И тем более перечить решениям своего господина! Кесса, ты подняла руку на человека, которого мой муж взял под свою защиту. Ступай в свою комнату! Ты пробудешь там пять восходов и всё это время будешь отлучена от обрядов.

— Больно надо! А ненадолго хватило твоего родственного расположения… племяшка.

Кесса сплюнула и покинула комнату горделивой походкой. Служанки, столпившиеся за дверями, шарахнулись в стороны от опальной женщины. Цыран цыкнула на них и собственноручно закрыла дверь.

— Цыран, беда? Кесса злая? Что быть я?

— Да. Беда.

Хозяйка опустилась на кровать и мрачно уставилась в её сторону. Чувствовалось, что ей тоже хочется выговорить много всего, но у Иры был столь непонимающий вид, что она в итоге просто тяжело выдохнула.

— Сказать я. Я не понимать. Беда?

— Сегодня утром приходил сборщик податей. Вчера один из его соглядатаев видел, как Лория лечила архи моего мужа.

Ира вздрогнула.

— Это есть плохо. Утро я быть пастбище. Человек рассказать я история. Салья.

— Значит, ты уже знаешь. Шукар пришёл сегодня сватать Лорию за сына своего ближайшего помощника. Ты его видела, он приходил вместе с ним. Дэкин… Мой муж не нашёл предлога для отказа, всё случилось слишком быстро. А пекарь… должен сборщику много денег. Очень много. И срок уплаты давно прошёл — его могут бросить в тюрьму. Шукар пообещал сделать перерасчёт долга и, возможно, облегчить будущее бремя в качестве свадебного подарка молодым, но… для семьи это большое горе. И для Лоппи. Для Лоппи это…

Ира чувствовала, что бледнеет. Вот и воспользовались магией, будь она неладна!

— Когда. День. Когда помо-о-овка?

— Мой муж уговорил Шукара повременить до приезда его величества. Мол, сейчас слишком много дел, чтобы ещё и свадьбу готовить. Но после… После их уже ничто не остановит. Сама по себе Лория их не интересует, но за возможность безнаказанно использовать её дар, они пойдут на всё.

— Король ехать. Король мочь помогать Лоппи?

— Ирина, с каких небес ты упала? Зачем это