бояться, надо просто подождать. Всё обязательно разрешится, и она очутится дома. Со своей семьёй.

Глава 4

Рука Лоппи

Проспав на следующий день не только рассвет, но и завтрак, Ира пришла к назначенному месту к полудню, потирая глаза. Птичка встретил её как преподаватель ученика, не явившегося на годовой экзамен.

— Ты не торопишься. И вчера где-то носило. Что, уже передумала учиться?

— Приехать письмо король. Хозяин звать. Шукар быть. Судья быть. Помогать судья быть. Атарин быть. Азарик быть. Главный город быть. Хотеть я видеть. Письмо читать.

Птичка перестал сердиться. В мире без Интернета новости были слаще десерта.

— И что пишет?

— Король и тану эйуна ехать. Скоро. Быть Ризма. Люди король и тану быть тоже.

При этих словах Птичка на миг обратился в статую.

— Король приедет в Ризму?

— Да. Ты сильно-сильно бояться?

— А ты не поняла?! Будут гости! Куча голодных богатеев! Рыжий — значит, мясо! Помнишь?!

Ира побледнела. Она вспомнила, с каким широким хлебосольным жестом пообещал Дэкин градоначальнику пустить себе в дом свиту короля и тану. Естественно, что их надо чем-то кормить! Значит, у них почти не осталось времени. Наверняка подготовка к приезду началась с первыми лучами сегодняшнего восхода, и когда пастухи поведут Смагу к мяснику — только вопрос времени!

— Мы не иметь дни. Надо показать Дэкин Смага. Не всё уметь. Он понять. Сидеть можно. Учить можно. Нет мясо!

— Да, пожалуй… другого выхода нет. Ты, конечно, ещё сидишь на архи, как мешок с клубнями тима, но уже что-то. Только… Как это сделать? Ты позовёшь хозяина? А он даст тебе, вообще, в загон-то войти? Он же за тебя отвечает! В табуне ты ходишь, так там его люди. Они Смагу безопасным не считают. Могут и не пойти на риск. Да и… я до сих пор не уверен, что кто-то поверит на слово девке, что на рыжих ездить можно.

— Ты думать это? Учить зачем ты я. Зачем?

— Решил, что лучше попробовать, чем вообще ничего не делать.

Ира минуту дулась. Не уверен он. Эх…

— Мы делать это, — сказала она. — Учиться не быть эти дни. Ты смотреть архи. Ты мочь вести Смага? Мясник или пастух хотеть он брать?

— Ну… Да.

— Ты прятать Смага.

— Хочешь меня конокрадом сделать?! Ты хоть знаешь, что за это бывает?!

— Нет! Нет! Я дома. Говорить Дэкин. Просить много-много. Он разрешить. Мы показывать Дэкин Смага. Надо Смага прятать мясник. Дэкин видеть — отдать. Надо ты говорить Дэкин.

— Это ещё зачем? Не хочу я ему показываться! С самого начала не хотел! Ишь чего удумала…

— Птичка. Смага не учиться конец. Я видеть король и искать колдовать. Искать мой семья. Я не быть. Смага один архи. Дэкин не уметь учить Смага. Не знать. Дэкин мочь отдать Смага мясо. Архи родиться рыжий. Мясо быть. Дэкин нужен ты. Учить Дэкин и не быть рыжий мясо. Дэкин надо смотреть ты!

Птичка присел на траву, задумчиво грызя толстый травяной стебель. Он уже очень давно был в отрыве от людей, и, скорее всего, необходимость подойти к ним, да ещё и к влиятельному хозяину его пугала. Хоть он и старался этого не показывать.

— Дэкин хороший быть. Дэкин нужен Птичка. Ты не бояться ходить архи. Дэкин сказать — пастухи не трогать.

Пожалуй, это тоже был весомый аргумент.

— Ладно. Рискну, — сказал Птичка. — Тогда ты говоришь с хозяином, а я присматриваю за архи. Буду ждать весточки. Если что, Смагу умыкну. Позовёшь, если вести будут, как сговаривались. Ты же теперь в доме будешь пропадать пока…

— Да. Я учиться — Дэкин не говорить. Время надо быть. Я много говорить Дэкин.

— Хорошо.

— Птичка купаться. Ты быть чисто говорить Дэкин.

Она смотрела столь решительно, что ему оставалось только дёрнуть плечом.

— Ладно… Тащи свои бабские штуки. У меня мыла нет.

— Завтра. Озеро.

— Да понял я, понял!

Поймать Дэкина для разговора не получилось ни в этот день, ни на следующий. Хозяин расторопно взялся за наведение порядка в усадьбе и, несмотря на хромоту, умудрялся быть во многих местах. Вечером он ложился спать, едва переступал порог дома. Цыран сетовала, что он забывает есть, и уходила спать на женскую половину, чтобы дать мужу выспаться в хозяйской спальне без помех. Днём Ира старалась поговорить с хозяином, разыскивая его по всему поместью, но он выглядел таким занятым, что она не посмела отвлекать.

Её жажда деятельности вылилась на Птичку. В оговорённый день, стащив из бани кусок мыла и прихватив свою коробочку, полученную в дар от Ринни-то, она заставила Птичку залезть в холодную воду озера. И не выпустила оттуда, пока он не вымылся по-человечески и не выскреб последнюю крупицу грязи из-под обломанных ногтей. Нагрев воду, лично вымыла ему голову, отдирая сало и вытаскивая из колтунов застрявшие листья и древесную труху.

— Я теперь воняю, как девка после свадебной бани! Да хватит уже драть мои волосы! — парень ворчал сильнее обычного, всячески делал вид, что ему противно происходящее. Но Ира настаивала на своём, ругаясь на каждый колтун. Расплетённые и причёсанные волосы оказались довольно длинными, чтобы лечь на плечи, и она подвязала их одной из своих лент.

— Ты что, меня в эйуна рядишь?!

— Волос длинно. Ты бояться? Это не есть важно. Ты есть сын деревьев. А это можно носить лента. Хорошо, нужно.

— Мол, правилом больше, правилом меньше, что ли? Ну лады.

Птичка посмотрел на себя в глади пруда. Ира не успела увидеть выражения его лица, но когда он встал, то словно стал выше ростом и выпрямился. Она покопалась в сумке и протянула ему чистую рубаху.

— А это откуда? Скрала в доме? Попадёт же!

— Нет. Купить. Я быть деньги. Мало-мало. Шить сама.

Птичка рассмотрел подарок и ухмыльнулся:

— Шьёшь ты правда лучше, чем ездишь на архи. Хотя девки обычно делают это ещё ловче.

«Да уж, надо думать, — покривилась про себя Ира. — Куда мне, болезной жертве швейных машинок, до мастериц, обучаемых чуть ли не с колыбели. Даже рубаха получилась лишь потому, что выкройка от квадрата мало отличается».

Птичка меж тем оделся и провёл рукой по ткани. Было видно, что, несмотря на все ворчания, он весьма тронут. Он уже было рванулся надеть на себя свои остальные лохмотья, но Ира хлопнула по ним ладонью.

— Моя смерть идти раньше ты надеть грязный! Сидеть! Греться костёр. Я идти стирать твой тряпка.

— Ничего себе тряпка! И пары лет не прошло как ношу!

— Сидеть! Ешь!

Птичка