Он посмотрел на меня и нахмурился, а потом, неожиданно притянув меня к себе, крепко обнял. Я не стала сопротивляться. Вместо этого обхватила его руками и уткнулась носом ему в шею над капюшоном толстовки.

— Мне страшно, — призналась я, и Альгидрас прижал меня к себе еще крепче.

Это было чистой правдой. Мысль о том, что кто-то может забрать Димку, пугала меня гораздо больше моей предполагаемой гибели. Я понимала, что никто из них не станет заботиться о моем сыне. Он для них лишь очередной элемент давнего плана. А уж то, что Будимир собирался вселить свой разум в тело моего сына, звучало настолько страшно и глупо одновременно, что я даже не могла начать об этом думать. Мой мозг в панике стопорился.

— Мы что-нибудь придумаем, — прошептал Альгидрас и провел губами по моему уху.

— Он ведь сильнее, — прошептала я и потерлась носом о его шею.

— Я знаю, но я что-нибудь придумаю.

— Неужели ему совершенно плевать на тебя? Ведь ты его кровный родственник?

— Я думаю, он просто забыл, что такое любить.

— Если когда-то вообще умел, — вздохнула я.

Альгидрас провел ладонью по моей спине и зарылся пальцами в мои волосы, и мне вдруг стало так спокойно, будто весь мир куда-то исчез, будто не было этих их аэтер и дурацких стихий и нашему сыну ничего не угрожало.

— Ты ведь позаботишься о Димке, если со мной что-то случится? — шепотом спросила я.

— С тобой ничего не случится, — упрямо произнес он.

— Пообещай, — я отклонилась и посмотрела в его лицо.

— Обещаю, — глядя мне в глаза, сказал он. — И я позабочусь. И Алвар. Мы не бросим его. Ты могла бы даже не просить.

— Алвар? — насторожилась я и, убрав руки со спины Альгидраса, положила ладони ему на плечи. — Как он позаботится о Димке, если остался там?

Альгидрас вздохнул и крепко обхватил меня за талию.

— Надя, Дима окажется там.

— Ты обещал, что сделаешь все, чтобы…

— Надя, здесь я просто человек. Я не смогу помешать этому, но я сделаю все, чтобы его защитить.

— То есть все зря? — с тоской спросила я. — Ты привез меня сюда, чтобы Альтар убедил меня в том, что я должна… А, кстати, что я должна, по-вашему?

— Остерегаться аэтер. Самым лучшим было бы находиться с Димой здесь, пока аэтер не явится за вами.

— А дальше?

Альгидрас опустил взгляд.

— Дальше Альтар ее убьет и…

— И?..

— И мы все вместе отправимся в тот мир.

— Классный план, — прошипела я, оттолкнув его прочь.

Он разжал руки, позволяя мне отступить.

— Я сказал, что что-нибудь придумаю.

В голосе Альгидраса прозвучала досада. Мне очень хотелось спросить: он обнимал меня сейчас потому, что не мог не обнять, или же потому, что ему нужно было заручиться моей лояльностью? И я бы, наверное, даже задала этот вопрос, но в этот момент в ванной зашумела вода и Димка начал что-то напевать себе под нос. Я отступила еще на шаг от Альгидраса. Тот потер шею, посмотрел на дверь ванной, потом оглянулся в сторону веранды. Через небольшое окно было видно, как Альтар не спеша попивает чай. Наверное, наши объятия тоже были ему видны.

— Он всегда так долго моет руки? — обеспокоенно спросил Альгидрас через некоторое время.

— Если там жидкое мыло, то пока не закончится бутылка.

Альгидрас усмехнулся и, постучав, приоткрыл дверь.

— Смотри, какой у меня пузырь, — гордо сообщил ему Димка и показал огромный мыльный пузырь на ладонях.

— Ничего себе! — с уважением отозвался Альгидрас. — А как ты его сделал?

— Хочешь научу? — обрадовался Димка, и я, закатив глаза, пошла на веранду.

Эксперименты с мылом — это надолго.

При моем появлении Альтар улыбнулся.

— Дима очень мил.

— А еще он живой ребенок, а не сосуд для чего-либо, — без улыбки сказала я и заняла свое место за столом.

— Я знаю, девочка, но порой нужно отделять разум от того, что мешает, — он небрежным жестом указал на левую сторону груди.

— Ну, я вижу с этим у вас проблем нет, — заметила я.

— Порой есть, но гораздо меньшие, чем были, например, у Харима.

— Да вы что? Наверное, он не спал ночей, убив телохранителей маленького княжича на глазах у ребенка. Кстати, зная, что с этим самым ребенком сделают после. И мальчик тоже ведь был не чужой.

Альтар некоторое время молчал, задумчиво глядя то ли в окно коридора, то ли на бревенчатую стену, а потом наконец произнес:

— Вы просто слишком люди. Нам всем было бы проще, если бы Альгидрас убил тебя и забрал мальчика. Из-за вашего присутствия на этой стороне миры гибнут. Здесь должны остаться лишь я и Дарим до поры. Но Альгидрас уперся. Он молод, влюблен и, как водится, глуп. А в это время гибнут другие. Они безымянны для тебя и для него, но ведь для кого-то они тоже целый мир.

Я усмехнулась, услышав такую поэтичность.

— От чего же они гибнут? — скептически поинтересовалась я.

— Каждый день в обоих мирах случаются пожары, землетрясения, наводнения, засухи.

— Поверьте, они случались и до того, как я появилась на свет, — доверительно сообщила я.

— Но сейчас они стали злее. Ткань истончается, девочка.

— То есть вы хотите спасти свой мир?

— Судя по твоему голосу, ты мне не веришь. Но это правда. Я слишком долго в нем прожил. Он мне дорог.

— А что будет с этим миром?

— То же, что и было прежде. Обычный мир, без сил, без тех, кто приходит с обратной стороны. Он станет лучше. Поверь.

— Благие намерения, — пробормотала я.

Альтар неопределенно хмыкнул, некоторое время мы молчали, а потом я спросила:

— Как на той стороне оказалась я?

Альтар задумчиво улыбнулся.

— Вода, управляемая силой стихии, или разлом в земле, появившийся волей носителя силы, способны прорвать ткань миров. Благодаря силе Харима я смог это сделать. Если бы в этом мире была разлита аэтер, то самого разрыва ткани хватило бы для того, чтобы увести тебя на изнанку. Аэтер в воздухе твоего мира нет, но, к счастью, есть то, что можно использовать в обряде. Вы называете эти цветы маками, — неожиданно произнес он, указывая на клумбу, где среди разнотравья алели маки, что меня, признаться, удивило, ведь сезон их цветения давно прошел. — Они навевают дурман, сон, а еще помогают открыть проход в другие миры.

— При чем здесь маки? — спросила я, поглядывая на дверь и мысленно торопя Альгидраса.

В эту минуту я уверилась, что у Альтара все же не все дома.