Устроившись с ноутбуком в кровати, Эмили ждала вдохновения, изредка поглядывая на отложенный в сторону конверт с документами. Стоит лишь расписаться, и они с Коулом окончательно разведены.

Но почему она тогда медлит? Неужели даже после всего, что было, она продолжает на что-то надеяться? Может, это потому, что за последнюю пару дней она вновь увидела человека, которого когда-то полюбила, а не целеустремленного бизнесмена, полностью посвятившего себя работе?

И, как ни больно это осознавать, она все еще его любит.

Выглянув в окно, Эмили стала наблюдать за работающим Коулом.

Возвращаясь из больницы, она не сомневалась, что он уже на полпути к Нью-Йорку, но он почему-то все еще занимался «Пряником». Но почему?

Как же быстро летит время…

Солнце уже клонится к закату, и завтра их ждет День благодарения, один из ее любимых праздников, и впервые за очень долгое время она сможет насладиться домашней, а не заказанной индейкой… Вот и замечательно. Ведь именно такой простой и чистой жизни она и хочет для своего ребенка, хорошо, что он, еще даже не родившись, сможет прикоснуться к правильному, почти семейному торжеству.

Надев толстый свитер, Эмили спустилась вниз, где Кэрол сидела с книжкой у камина.

– Как ты?

– Уже лучше, наверное, мне просто нужно было отдохнуть.

Поднявшись, Кэрол сняла с крючка теплую куртку с капюшоном:

– Не хочешь немного пройтись? Думаю, свежий воздух тебе не повредит, а это один из последних по-настоящему осенних вечеров, очень скоро здесь все укроется пушистой снежной периной.

– А тебе точно не нужна помощь?

– Я как-нибудь сама справлюсь, а вас, юная леди, сейчас не должно волновать ничего, кроме растущего в вас чуда.

Эмили крепко обняла Кэрол:

– Спасибо.

– Нет, это тебе спасибо. Ты помогла мне вернуть одну из главных ценностей нашей жизни.

– Какую же?

Слегка отстранившись, Кэрол по-матерински потрепала Эмили по щеке. И именно из-за таких мелочей Эмили всегда и тянулась к хозяйке «Пряника» больше, чем к родившей ее женщине.

– Надежду. Я уже готова была сдаться, но тут появилась ты, и все изменилось.

– Но разве я могла спокойно смотреть, как ты продаешь ставший мне родным домом «Пряник»?

– А вот здесь, дорогая, ты ошибаешься. Настоящий дом там, где твои любимые, и не важно Нью-Йорк это, Париж или «Имбирный пряник». – Кэрол поцеловала Эмили в лоб. – А теперь иди пройдись.

Послушно выйдя на улицу, Эмили мимоходом отметила, что Коул наконец-то перестал возиться на заднем дворе, и пошла в сгущающихся сумерках по освещенной фонариками дорожке к озеру, чувствуя себя словно в какой-то сказке, где за каждым кустом и в каждой тени скрывается волшебство.

– Здесь так спокойно.

Даже не удивившись, Эмили обернулась на голос Коула.

– Да.

– Не против, если я с тобой погуляю?

– Гуляй на здоровье.

Они молча пошли к озеру, повторяя дорогу влюбленных подростков, которым когда-то пришлось убегать от собственных родителей, вот только теперь они не убегали, чтобы насладиться друг другом, а, наоборот, должны были окончательно расстаться.

– Я хочу извиниться. Когда ты сказала, что ждешь ребенка, я ужасно отреагировал, но я слишком удивился, ведь я не думал, что…

– Что, занимаясь любовью, я могу забеременеть?

– Да, похоже, мне пора повторять уроки анатомии для старшеклассников. – Несколько минут они шли молча, а потом Коул снова заговорил: – Как мы вообще до такого докатились?

– Не знаю, Коул, действительно не знаю. Когда мы с подругами в детстве нашли те осколки, о которых я тебе столько рассказывала, мы решили, что это какой-то знак, и поклялись всегда следовать за нашими мечтами, но я не сдержала обещания. Сначала я слишком много работала, но, когда ты стал зарабатывать столько, что мне уже не нужно было заботиться о куске хлеба, я все равно придумывала себе всевозможные занятия, лишь бы вновь не браться за книги. Наверное, я слишком боялась не справиться. Ведь пока я даже не пыталась, я не могла провалиться…

Коул коротко рассмеялся:

– Ты просто не представляешь, как мне знакомо это чувство.

– А потом, когда Мелиса умерла и мы все получили ее письма, я вдруг поняла, что жизнь проходит мимо меня, пока я жду, что что-то изменится, вместо того чтобы взять судьбу в свои руки и добиться счастья. – И с их браком все было так же. Вместо того чтобы решать проблемы, она старательно их избегала, боясь неудач.

– И чтобы все изменить, ты пришла именно сюда.

– Да. – Эмили кивнула. – Я решила, что новую жизнь лучше начинать там, где когда-то и зародились мои мечты. К тому же в «Прянике» хорошо работать над книгой и думать в тишине и спокойствии, пока мне никто не мешает.

– Пока я тебе не мешаю.

– Именно, я как-то совсем не думала, что ты приедешь сюда следом за мной.

– А я как-то совсем не думал, что ты станешь от меня убегать. Наверное, мне казалось, что мы немного поживем раздельно, а потом все снова станет по-прежнему. Раньше я не понимал, что ты несчастна.

– Мне следовало чаще говорить о своих чувствах.

– А мне следовало чаще к тебе прислушиваться и заботиться не о компании, а о наших отношениях.

Неужели он наконец-то что-то понял? Но все равно, о ребенке ни слова…

– Наверное, мы оба вели себя неправильно, но теперь я хочу полностью сосредоточиться на малыше.

Несколько секунд Коул молча шагал, а потом вздохнул и начал:

– Когда ты спрашивала, почему я не хочу детей, я все время отвечал, что еще не время, но я врал и тебе, и себе.

Затаив дыхание, Эмили ждала продолжения, но его не было, и тогда она сама спросила:

– Так в чем же тогда дело?

Я не говорю о своем прошлом. – Коул провел рукой по волосам. – Ни с кем.

– Но Джо ты все же что-то рассказал.

– Сложно было бы не рассказать. Мы дружим уже целую вечность, и, когда я еще жил с родителями, он пару раз заходил ко мне в гости, так что успел все увидеть собственными глазами.

Резко остановившись, Эмили взяла Коула за руку:

– Расскажи мне. Я твоя жена и должна была бы быть еще и лучшим другом, которому можно рассказывать все. Не только хорошее, но и плохое.

– Знаешь, почему я никогда ничего не рассказывал о детстве?

Эмили покачала головой:

– Потому что стыжусь его. Я всегда хотел, чтобы ты мной гордилась, в конце концов, я мужчина и глава семьи, который…