— Ты уверен, что она ушла вместе с незнакомым парнем, а не с братом? — спросил я Матвея.

Приятель как раз уплетал котлету с пюре и теперь беззаботно пожал плечами.

— Ну, откуда же я знаю? Давай я спрошу у Лизки.

Я покачал головой.

— Нет, только не у нее. Лиза заинтересованная сторона, чтобы сказать неправду. Сегодня Даша с ней обязательно поссорится. Спроси лучше у кого-нибудь еще. Или у бабы Веры. Она наверняка знает, кто приходил к Дашке.

Муромцев доел борщ и погрозил мне пальцем.

— Архаров, хватит думать о бабах. У тебя важный турнир проходит, ты должен сосредоточиться на нем.

И то верно. Теперь, после разговора с Дашей и надеждой на примирение, я мог надеяться на то, что смогу погрузиться полностью в игру. Снова обрету свою суперспособность.

После обеда мы нашли небольшой кабинет, поставили там шахматную доску с фигурами и принялись изучать мои ошибки. Также делать прогноз на завтрашний день. Матвей и Стас вскоре ушли, а Яковлев остался до конца.

Каждый раз, когда я это делал, удивлялся, сколько возможностей для победы прохлопал на ровном месте. Если бы не цейтнот, и у меня было больше времени для размышлений, то я закончил бы партию гораздо быстрее. Мы нашли, по крайней мере, три ответвления, где Ташкова можно было победить гораздо быстрее и убедительнее.

А еще, оказывается, проработка вариантов своими мозгами тоже дала интересные результаты. В двадцать первом веке я привык делать это с помощью мощных компьютерных движков. А теперь такой роскоши под рукой не было. Пришлось обходиться своими силами.

Закончив разбирать партию и продумал план на завтра, мы вернулись в зал проведения соревнований. Узнать результаты и кто будет моим соперником завтра. Организатор сказал, что завтра я буду играть с Трубецким Романом из шахматного клуба при профсоюзе работников тяжмаша.

— Не слышал о таком ничего, — Муромцев покачал головой. — Попробую разузнать, что у него за стиль игры. Я тебе позвоню домой, если что-то откопаю. А ты давай, иди, отдыхай. Ложись пораньше. Завтра у тебя будет тяжелый день.

Я послушался мудрого совета и отправился домой. Рассказал родителям за ужином, что выиграл первый этап и завалился спать.

Заснуть, правда сразу не смог. Думал, что хорошо бы, если Даша завтра пришла на игру.

Утром я встал пораньше. Мать предложила позавтракать, но я снова отказался. Вместо шоколадки съел плитку «гематогенки» с чаем. Она была тягучая и плотная, можно наесться до обеда и не испытывать голода.

На стадион я попал вовремя, еще за час до начала игры. Все это время я провел с Муромцевым, который объяснял мне, как действовать против Трубецкого.

— Это отличный игрок, — сказал он в итоге. — Многие пророчат ему большое будущее. Новый Гаспарян, так его называют. Я не знаю, сможешь ли ты справиться с ним, но ты должен разбить его несокрушимую оборону.

В этот раз в зале было уже гораздо меньше столов, а зрителей столько же. Я заметил нескольких корреспондентов из журнала «Шахматы в СССР» и газеты «Советский спорт». Надо же, тоже следят за событиями, даже такими, как городское первенство. Наверняка чиркнут пару заметок затем на предпоследней странице.

Трубецкой Роман оказался плотным низкорослым юношей с кучерявыми густым волосами. Черты лица крупные, толстые. Глазки черные, маленькие, ничего не выдающие.

Он походил на саксофониста, играющего в шахматы между выступлениями в вечернем ресторане. Коричневый замшевый костюм, черные брюки. Несуразный кончик белого платочка выглядывал из нагрудного кармана. Начищенные до блеска туфли.

А еще терпкий одеколон. Он специально надушился, как цветочная клумба, чтобы причинить мне неудобства?

Мы пожали друг другу руки, уселись напротив. В этот раз мне выпало играть черными. За соседними столами сидели другие участники.

Арбитр объявил о начале игры и Трубецкой немедленно сделал первый ход. Обычный, е2-е4. Потом щелкнул кнопкой на часах и теперь настала моя очередь.

Я бросил вперед пешку с5, тоже нажал на кнопку на часах и посмотрел на соперника. Он почти не глядел на меня, просто уставился на доску.

Вначале мы развивали сицилианскую партию, концентрируя в центре пешки, слонов и коней. Все фигуры стояли в центре, но каждая на своей половине поля. Поскольку Трубецкой владел инициативой и не хотел ее упускать, у него на его половинке уже стояли готовые к атаке оба коня и слон на с4.

У меня были выведены только один конь и слон. Продолжая накапливать силы для штурма, Трубецкой шагнул пешкой на а4. Я воспользовался этим и отправил второго коня на оперативный простор f6.

Бах! Трубецкой тут же воспользовался этим и его слон вылетел на g5, атакуя мой центр. Как раз, где стоял мой слон.

Я испытывающе поглядел на противника. Смело, уверенно, решительно. Что еще можно сказать? Вот только достаточно ли подготовлена такая атака?

Терять коня у меня не было желания, тем более, что он защищал важную клетку d5. Поэтому я отошел им назад на d7.

Вражеский слон при этом автоматически попал под огонь моей артиллерии со стороны моего слона, стоящего на е7. Трубецкой не пошел на размен, который был мне достаточно выгоден и тоже отошел слоном назад, на d2.

Сделал он это после долгого размышления. Видимо, рассчитывал ходы, которые могут пойти, если он пойдет на размен и атакует моего слона в самом центре моей позиции.

Я оставался спокоен, потому что когда-то, еще в прошлой жизни, подобный размен случился у меня, только я играл тогда белыми. Как и любая не совсем подготовленная атака в сильный защищенный центр противника, я тогда потерял слона и коня, также, как и мой соперник. Но самое главное заключалась в том, что он удержал позиции и моя атака полностью провалилась.

Так что, теперь я знал развитие игры на восемь ходов вперед и поэтому остался спокоен, как удав. Трубецкой впервые оторвался от игры, скользнул по мне маленькими глазками и не стал рисковать и терять времени. Отошел назад и я тут же сделал рокировку.

Тогда Трубецкой снова атаковал. Его конь скакнул на d5, с угрозой атаки на слона на d5 и дальнейшим шахом моего короля. Подумав, я увел своего коня из центра на b6, предлагая размен.

Подумав и прикинув варианты, Трубецкой пошел на размен. Его конь слушал моего коня и остался на b6. Я тоже задумался, хотя и ненадолго. Конь противника угрожал моей ладье на правом фланге, поэтому о чем еще здесь думать?

Я взял коня противника и в итоге получилось так, что теперь мы остались почти что в первоначальной позиции. Снова мы контролировали каждый свою половину поля.

После этого мы еще немного маневрировали, пока Трубецкой снова не предпринял