- Хорошо, - мило улыбнулась я, подумав, что хватило бы и пяти минут.

- Милый образ, - улыбнулся насмешливо Адриантентор.

- Спасибо, - кисло ответила я.

Ну да, наши наряды немного отличались вычурностью, несмотря на общий чёрный цвет, как и у остальных. У меня на голове был головной убор в виде гребня, расшитого чёрным жемчугом. Нитки его же свисали вперёд на лоб, почти прикрывая сеточкой глаза. По краям убора были пущены жемчужные нити, от одного к другому краю, прикрывая нижнюю часть лица как бусами. Дальше нить чёрного жемчуга обвивала всю шею целиком и так непрерывным прибором шла до ключиц.

Наряд состоял из жёсткого корсета, украшенного вышивкой, с короткой стоячей колоколом юбочкой. Снизу была длинная плиссированная юбка, повторявшая изгибы бёдер и всего силуэта. Пышные ажурные рукава надевались отдельно. Наряд Радула повторял мой в пышном жабо около горла и пышных рукавах, а также вышивке костюма чёрным жемчугом.

- Головной убор перетянет всё внимание на себя, - сказал Радул, когда я в онемении смотрела на разложенный перед собой наряд на вечер. - Твоё лицо разглядывать никто не будет. Подведи порче глаза, а губы, наоборот, закрась в тон коже.

Крылья мои он одел в чёрный чехол. Украшенная мелкими серо-перламутровыми колечками, словно чешуя, ткань прикрыла мои проплешины, подчеркнув лишь очертания крыльев.

- Вот увидишь, после тебя это войдёт в моду, - подмигнул мне Радул, когда я крутилась возле зеркала, пытаясь понять, нравится мне или нет.

Скорее да, чем нет. Необычно, интересно, притягивает внимание - то, что нужно.

Майрана и Мурена тоже были слегка ошарашены, но только в первый момент. К тому времени, когда я уже собралась уходить в компании Радула, они пищали от восторга и просили потом дать примерить себе.

- Потанцуем? - протянул мне руку Адриантентор.

Я улыбнулась, вспомнив его настойчивость и позволила увести себя в танце. Мы мило беседовали, как я услышала трель вызова своей зеркалки.

- Это из дистрикта. Наверное, что-то важное, - нахмурилась я. - Они не звонят по пустякам. Где бы я могла поговорить в тишине? - оглянулась я.

- Пойдём, я провожу тебя, - Адриантентор потянул меня за руку.

Он провёл меня через охрану в небольшое помещение, похожее на гостиную в нашем номере, только более официальную и в тёмных тонах. Но я ничего не замечала - ни дороги, ни обстановки - потому что любовалась Мерлоком, от которого поступил вызов.

- Мерлок, подожди, я среди народа. Сейчас найду тихое местечко, - отозвалась я.

Я ждала, что он свяжется со мной, когда я лежала в клинике, но не обижалась на то, что этого не произошло. Его могло не быть в рифе на тот момент. Или Мелисанда не дала ему связаться, она может.

Адриантентор встал около дверей и посматривал на выход, чтобы никто не потревожил. Я не стала его просить выйти, потому что ничего секретного в моём разговоре не было. Своих чувств к Мерлоку я не стыдилась. Да и не собиралась их проявлять. Я пока вообще не знала, зачем Мерлок со мной связался.

- Привет. Что-то случилось? - встревоженно спросила я, как только двери закрылись, и наступила тишина.

- У нас шторм, и у меня наконец выдалась возможность связаться с тобой, - Мерлок подошёл к вырубленному в скале отверстию «окну», где я увидела сумрачную черноту и вздыбленные волны.

На время урагана, мы спускались на глубину, чтобы переждать бурю.

- Мелопея, как ты сейчас? О том, что с тобой, я узнаю только из Зазеркалья и от твоей матери. Мне даже не дали связаться с тобой, когда ты подверглась нападению! Мелисанда не хочет нашего общения.

Ах вот оно что!

- Я воспользовался сейчас тем, что никого нет. Не знаю, сколько хватит возможности... Связь в непогоду была плохая и могла прерваться в любую минуту.

- Сейчас уже всё нормально, не беспокойся, - сказала я.

На душе разлилось тепло - Мерлок волновался и не находил себе места из-за меня. Только увидев его, я поняла, как сильно соскучилась. Я вспоминала его, но с ностальгией, не с тоской. А сейчас так захотелось прижаться к его сильной груди, вздохнуть морской запах.

- Мелопея, мне не нравится то, что происходит с тобой. Я считаю, ты должна вернуться! -сведя брови к переносице, сказал Мерлок. - Ну его, этот конкурс. Мы и так проживём. Вернись. Мы сразу поженимся и будем жить счастливо.

Ого!

- Это предложение? - поразилась я.

- Да, Мелопея. Я говорю тебе это сейчас, потому что не знаю, когда представится ещё возможность.

- Мне Мурена сказала, что вы встречались, и ты тоже подарил ей фигурку, как и мне. Рыбы-любо, - вспомнила я обиду.

- Что-о?! - не поверил ушам Мерлок. Его негодование было таким искренним, что я сразу поверила. - Что за бред, медуза жгучая?! С какой стати она это говорит? Зачем?

- Я уверена, что она дочь Мелисанды. Родная дочь, - пояснила я. - И Мелисанда против наших с тобой отношений.

Связь становилась всё хуже. И нам приходилось прислушиваться, чтобы различить речь через шипение, и повторять по несколько раз.

- Мне всё это не нравится, Мелопея. Возвращайся домой. Я люблю тебя! Ты мне веришь? Ты любишь меня, скажи?!

- Да, Мерлок. О, да. Я люблю тебя, - призналась я в своей тайной долгой симпатии.

- Тогда возвращайся. Наплюй на конкурс, или вылетай со следующего испытания.

Давай.

Раскат грома прервал Мерлока, и связь отключилась. Сколько я не ждала повторного вызова, его всё не было. Адриантентор куда-то делся, я и не заметила как он ушёл.

Не знаю, сколько я просидела, прежде чем выйти в зал обратно. Может, пять минут, может, десять, может пятнадцать. Но я вспомнила, что у меня выступление, и вышла в зал.

И вовремя. Радул меня уже искал.

- Твоё время, рыбка. Иди на сцену.

Когда я пропела свой номер и спустилась со сцены в зал, отовсюду послышались удивлённые возгласы.

- А что это за песня?.. Что-то знакомое...

Я отвечала название композиции и в ответ получала новое удивление:

- Точно. Надо же. А я не узнал. Так она зазвучала интереснее. У вас очень красивый голос.

Радул с гордостью смотрел на меня и подмигивал. Арунэллу и нескольких сирен перекосило, и они зашептались между собой. Остальные вежливо, но холодно улыбались.

М-да, конкуренция штука серьёзная. Я, конечно, не особо надеялась, что найду здесь подруг. Хотя нет, зачем врать - надеялась. Что будут те, с кем мы будем весело обсуждать шоу, по-доброму сплетничать и проводить свободное время. Но, видимо, моим надеждам не суждено сбыться. Хорошо хоть у меня есть Майрана.