заморгала. Ив вцепился в ее ладонь и затаил дыхание, с какой-то недоверчивой радостью наблюдая пробуждение сестры.

— Брат? — слабо выдохнула она, и Ив почувствовал, как на сердце сразу полегчало, как потихоньку начало униматься напряжение.

— Все в порядке, — с улыбкой прошептал он, — с тобой все хорошо.

— Что случилось? — Мила села на кровати, тут же зажмурилась и сжала голову руками. — М-м, что ж такое…

Ив обеспокоенно заглянул ей в лицо.

— Голова болит? Ты долго не просыпалась. Я не мог тебя разбудить. И была такая холодная!

— Правда? Ну, я…

Ее глаза вдруг округлились, Мила закрыла рот ладонью, вскочила с кровати, едва не запутавшись в одеяле, и влетела в ванную. Пока ее рвало, Ив взбил подушку, поправил одеяло и опустился на кровать совершенно без сил.

— Все хорошо?

Сестра, пошатываясь от слабости, опустилась рядом с братом. На изможденном лице было смущение и ещё что-то похожее на стыд. Она пробормотала:

— Я просто… я долго не могла уснуть, и ещё эта головная боль… В общем, наверно, проглотила лишних таблеток…

Ив нахмурился, слегка отстранился и строго поглядел на нее.

— Ты что, пыталась покончить с собой?

Вопрос прозвучал скорее как утверждение. Мила опустила голову и тихо сказала:

— Нет, конечно…

Повисло тяжёлое молчание. Наконец, Мила подняла подбородок и твердо добавила:

— Просто случайность. Прости, брат.

— Знаешь, как ты меня напугала? — нахмурился Ив. — А если бы действительно что-то серьезное произошло? Я же без понятия, что делать! Ещё и эта гребаная медпомощь… Надо будет купить тебе страховку.

— Прости. От меня столько проблем.

Ив обнял сестру за плечи и притянул к себе. Прислонился щекой к ее макушке.

— Скоро ты будешь здорова, обещаю. Только не надо… Я не хочу быть один.

Мила только крепче обняла брата и вздохнула.

Несколько минут спустя Ив понял, что вот-вот готов заснуть. День был тяжёлым. Хоть физически он не устал, но чувствовал какое-то опустошение, разбитость.

— Схожу в душ, пока ещё держусь на ногах.

— Сегодня же воду отключили. Помнишь объявление? Плановые ремонтные работы.

— Да вы издеваетесь?! — простонал Ив. — В баклажки хотя бы набрала?

— Ага, успела.

Ив с тяжелым вздохом поднялся, подобрал с пола наушник и закрылся в ванной. С очередным вздохом набрал команду на браслете. Скоро в ухе раздался незнакомый голос.

— Слушаю.

— Шлак там далеко?

— Этот кусок порченого идиота? — В голосе звучало явное пренебрежение. — А на кой он тебе сдался?

— Просто дай ему наушник.

— Слышь, я те не мальчик на побегушках, — недовольно проворчал мужчина. — Пускай свой браслет купит — и болтайте сколько угодно! На, это тебя.

— Ив, ты, что-ли? — прогремел довольный голос Шлака.

— Да, это я. Ты все ещё хочешь на то задание?

— Спрашиваешь! Что, передумал?

— Передумал, — вздохнул Ив. — Скажи боссу, что мы готовы.

Глава 14

— Красиво, правда? — улыбнулся Тощий, стоя у края стены.

С головокружительной высоты открывался вид на весь внешний мир, такой опасный и неприветливый. От самых стен начиналась помойка. Она неровным широким кольцом окружала город. Горы хлама с такого расстояния походили на рыжие и бурые холмы со вставками цветного пластика. Чуть дальше с юга и востока помойка переходила в лес.

— Что красивого, — проворчал Шлак. Громила явно чувствовал себя некомфортно на таком расстоянии от земли. Он щурил единственный рабочий глаз из-за бьющего в лицо ветра. Второй, подбитый, прикрывала медицинская накладка. — Скорее уж скучно или… непонятно. Вот там, — он указал себе за спину, где поднимались в небо плотные ряды высоток, — как-то поинтереснее.

Марек, который тоже стоял вместе со всеми, прикованный наручником к охраннику, презрительно фыркнул. На его лице красовались бледные, почти зажившие синяки. Короткая синтетическая куртка и цветная футболка, каких не носили староверы, делали его похожим на имперца, однако от своих талисманов он не отказался. На шее висели деревянные бусины с вырезанными знаками и маленькие кости — как напоминание всем вокруг, что он не один из них.

— Типичное мышление надрессированного имперского узколоба, который с радостью глотает любую дрянь, какую вам подсовывает мэр, — зло бросил он. — Патриотизм, превращенный в одержимость, как способ влияния на низшие классы.

— Надо же, — протянул Тощий с притворным восхищением, — парень гостит у нас от силы неделю, но уже успел стать экспертом в политике.

Шлак, Арахна и охранник усмехнулись вместе с боссом. Марек в ответ только вздернул подбородок.

Кроме них на стене стояли ещё трое. Жесть свесилась за край парапета, навалившись на него грудью. Рядом с ней у стены стояла ее неизменная дубинка с гвоздями. Все внимание девушки занимала помойка. Белый — жирный светловолосый амбал, недотягивающий ростом до Шлака, с тупым выражением вертел головой. Ив же вглядывался в сплошное зеленое полотно с темными заплатками, укрывающее весь обозримый горизонт. В голове не укладывалось, что нечто подобное вообще может существовать.

— Я никогда раньше не видел, ну… что снаружи, — выдохнул Ив, ни к кому конкретно не обращаясь. Остальные поддержали:

— Я тоже.

— И я.

Тощий обернулся к остальным. На нем было строгое темное пальто, по стоимости наверняка примерно равное гонорару за предстоящее дело.

— Было бы странно, если бы видели. На стену могут подниматься только дозорные, мэр и министры. И в редких случаях кто-то вроде нас с вами, если есть специальное разрешение, — заметил он с таким выражением, будто между "нас" и "вами" не было вообще никакой разницы.

— Значит, это типа честь, побывать на стене? — хмыкнул Белый.

— Пожалуй, — согласился босс и строго добавил: — Но об этом никому нельзя болтать, как и о задании. Ясно? Для всех остальных вы просто вышли пошарить по помойке.

Арахна повернулась к парапету спиной, облокотилась о край, прошлась взглядом по всем собравшимся, остановившись на Мареке.

— А что мы вообще здесь делаем, босс? И зачем тут он?

— Изучаем среду обитания противника, — ответил Тощий. — Не могу же я выпустить вас за стену без подготовки. Нужно знать, чего ожидать. Никто из нас прежде не сталкивался с тварями. Кроме него, — кивнул мужчина на старовера. — И именно для этого Марек здесь, чтобы рассказать нам о нечисти.

— С чего вы взяли, что я стану вам помогать? — заявил парень.

Тощий улыбнулся и опустил руку на его плечо.

— Потому что для твоих друзей тварь представляет куда большую опасность, чем для нас. Ты ведь не хочешь, чтобы по пути в Огнев кто-нибудь пострадал?

Марек хмуро стряхнул его руку с плеча и поджал губы.

Жесть вдруг выпрямилась, принялась возбуждённо хлопать по руке Арахну, а когда та обернулась, указала на что-то за стеной. Все