ощущалось странно и неуверенно, поэтому я просто открыла рот и прыгнула вперёд. Хвост и лапы в управлении сильно отличались от прошлого тела, но с работой челюстей всё было в порядке — я укусила Фледу за нос. Обалдела. И вцепилась сильнее. Фледа замотала головой, но этим только помогла мне приблизиться к ней.

Я бы не смогла сражаться сейчас, путаясь с лапами и когтистыми пальцами, но мне хватило сноровки просто обхватить её тело и передние лапы своими передними лапами, а когда Фледа попятилась и стала брыкаться в попытках сбросить меня, я ещё и задними лапами за неё зацепилась. Крылья я разложить не смогла, так что, когда мы рухнули на бок, они не пострадали. Я только знай крепче сжимала лапы и зубы. Связала Фледу собственным телом.

«Держись-держись-держись!» — повторяла себе. Пришлось вкладывать все силы, пришлось сосредоточиться на удержании её лап, чтобы она не ударила меня когтями, так что Фледа могла лишь бессильно царапать меня по чешуе. Она извивалась. Выла. Била хвостом. А я просто держала. И сжимала челюсти. Даже это было тяжело. Нервы горели. Непривычный к такому мозг сходил с ума. Сознание сбоило от того, что вдруг появились действующие крылья и хвост.

Я почти рыдала от этих диких ощущений, от напряжения управления непослушным и совершенно чуждым человеческому разуму телом. Казалось, я сойду с ума. Но понимала: победить смогу только удержав Фледу в тисках своих объятий и зубов.

Мы елозили по песку, казалось, бесконечно долго. Звуки грохотали вокруг — даже их восприятие стало другим. Фледа пыталась вырваться сама. Пыталась освободить свой нос. Мои лапы жгло — оказывается, я порезалась о её гребень. Но этот гребень не давал ей сильно запрокинуть голову, поэтому её нос так и остался в моих зубах.

Наверное, только благодаря этому нечестному захвату её рык в какой-то момент перешёл в скулёж.

Не знаю, как в драконьей форме дуэлянты сдаются, может, таким вот скулением, или были какие-то другие параметры, а может, всем просто надоело смотреть, как мы валяемся в патовом положении, — у меня-то тоже не было возможностей твёрдо победить, и малейшее движение могло привести к поражению, — но судья объявил о завершении дуэли.

И о моей технической победе.

Фледа завыла сильнее. У меня от напряжения всё драконье тело было сплошной судорогой, перед глазами плыло, и голова шла кругом, так что финал я воспринимала как-то немного неадекватно, словно под очень сильным градусом.

И расцепили нас с Фледой только с помощью заклинания, снявшего спазм с моего тела. Фледа попыталась трепыхнуться, но её оглушили. А третьим заклинанием нам вернули человеческий облик.

Я попыталась встать с покрытого слюдяной коркой песка. Чья-то рука появилась в поле зрения. Я ухватилась за неё… Сладкий древесно-цветочный аромат фиалки с пряностью мускатного ореха и какими-то непередаваемыми хищными нотами — неповторимый и такой знакомый аромат заставил сердце пропустить удар и мгновенно сфокусировал моё поплывшее зрение.

Это Рэйдан сжимал мою руку и помогал подняться:

— Поздравляю с освоением оборота, ты больше не магесса, теперь ты — гралла Лея.

Да мне сейчас было как-то не до повышения статуса в драконьем мире, я больше радовалась тому, что увидела Рэйдана. Я практически упала на его грудь и ощутила её твёрдость и тепло сквозь шёлк рубашки. Теперь можно выдохнуть: как же хорошо!

Глава 27. Победительница

С залитой солнцем арены я уходила на своих двоих благодаря поддерживающему меня за талию Рэйдану. Я могла только подбородок задрать.

И насладиться, да! Ибо это был самый настоящий кайф: солнышко светило, зрители аплодировали, Рэйдан шёл рядом, а я после стольких усилий смогла. Победила! Победила опытного противника, не растерялась при виде дракона, смогла обернуться.

— Я молодец! — сквозь улыбку произнесла я и вяло потрепыхала рукой, изображая царственное помахивание знаменитости.

— Ты большая молодец, — заверил Рэйдан. — Не волнуйся, если будут странные ощущения в теле — это нормально для первого оборота, тебе сейчас надо адаптировать нервную систему к новым функциям.

Что с нервной системой не совсем порядок я с каждой секундой понимала всё отчётливее: ноги норовили заплестись, и ощущение покалывания такое, словно я отсидела себя всю. Но, приложив усилия, я, наконец, смогла нормально помахать зрителям — я должна была зафиксировать эту победу, поймать на себе удивлённые, восхищённые и завистливые (куда ж без них, когда мой властитель лаборатории рядом) взгляды.

К Фледе, зажимавшей рукой сломанный и пожёванный нос, подбежал Лузиро. И он, в отличие от умнички Рэйдана, бестолково суетился вокруг своей невесты. Ну как можно быть таким бесполезным слизняком?

Ладно, он не моя проблема, пусть Фледа наслаждается своим выбором.

Меня снова качнуло, и сильная рука Рэйдана крепче прижала к нему, мгновенно выбив из головы всяких придурков. Я ещё раз помахала зрителям, закрепляя победу, и вошла — хотя вернее будет сказать: Рэйдан внёс меня, я только перебирала ногами, изображая шаг, — под арку ворот.

Здесь, рядом с поворотом в раздевалки, меня встречали: аплодирующая Ксанта, кривовато улыбающийся Гилиен, который тоже расщедрился на пару поздравительных хлопков, и несколько бледный Вальдес.

Мрачный облик последнего напомнил, что Рэйдан, вообще-то, должен быть в тюрьме. Неужели сбежал ради моей дуэли? Я с тревогой посмотрела на Рэйдана, а он улыбнулся в ответ, подхватил меня на руки и прочитал заклинание, скрывающее нас от чужих взглядов.

— Рэйдан, прекрати! — Вальдес закатил глаза.

Но, кажется, ловить его не собирался, лишь чётки стал перебирать быстрее.

— Нет, Рэйдан прав, — покачал головой Гилиен. — Лучше, чтобы такой транспортировки Леи никто не видел.

Они посмотрели друг на друга и пока мерились взглядами, Рэйдан бочком прокрался мимо них. Здесь на полу был не песок, а каменные плиты, так что следы выдать нас не могли, но Ксанта в нашу сторону покосилась и плотнее сжала губы, сдерживая улыбку.

Только мне было не до этого всего: покалывания в мышцах усиливались, нарастала ломота в суставах, и я ощутила непреодолимую потребность окунуться в источник. Я жаждала этого так сильно, что отступили все прочие ощущения — и радость победы, и удовольствие от того, что Рэйдан нёс меня на руках, от его аромата, тепла и близости.

Стиснув зубы, глубоко вдохнула и подавила драконью одержимость купанием в источнике, потому что — а вдруг это единственный шанс поговорить с Рэйданом наедине? Вальдес и Гилиен о чём-то переругивались позади нас, а Рэйдан уже вынес меня из комплекса полигона и бодро шагал по дорожке.

— Тебя отпустили? — сипло спросила я. — Больше не подозревают в убийствах…