в спасении Рэйдана. Судя по тому, что передал Пок, прошедшая дуэль только укрепила Вальдеса в его подозрениях о том, что я Ведьма: мол, не смогла побороть высокомерие и поддаться противнице, вот и превратилась якобы спонтанно. Как бы такой предвзятый следователь отреагировал на признание, что великую ужасную Ведьму, с которой не мог совладать ни один архонт и их охрана, я уложила простой лопатой?

Да мне самой произошедшее казалось сном или постановкой, чего ожидать от местных, с молоком матери впитавших страх перед двухтысячелетним монстром? Вальдес решил бы, что я всё придумала в надежде подобраться поближе к Рэйдану. Так что лучше хранить мой подвиг в секрете и по возможности не оставаться одной, чтобы в случае чего было алиби.

Спустившись с лестницы, я прошла немного в сторону и остановилась посередине холла. Большие окна позволяли наблюдать за происходящим перед домом: Рэйдан, Гилиен и Дафна продолжали свой эмоциональный разговор. Теперь я оказалась почти за спиной Вальдеса, но он снова никак не отреагировал.

Чисто из вредного интереса пошла прямо на него. Его плечи едва заметно дрогнули, но Вальдес так и не повернулся. Не посмотрел и когда я встала рядом с ним.

С минуту мы молча наблюдали за общением между профессором, ректором и заместителем ректора. Дафна активно жестикулировала и постоянно бросала на Рэйдана почти жалобные взгляды. Гилиен переносил этот разговор с видом сопровождающего шопинг мужчины. Рэйдан то и дело возводил очи горе и явно сдерживался от резкого ответа.

— О чём они спорят? — спросила я.

— О работе. Вопросы с расписанием, зачётом и целесообразностью лекций Рэйдана, учитывая неопределённую ситуацию с его безопасностью.

— А-а, — глубокомысленно протянула я.

Подмывало спросить у Вальдеса о расследовании. Спросить, почему он выбрал именно дружелюбное общение со мной, зачем изображал увлечённость. И как он мог вести себя так спокойно, подозревая, что я Ведьма?

— Тебе следует быть осторожнее с Рэйданом, — неожиданно посоветовал Вальдес, голос его оставался привычно мягким, как и облик.

— П-почему?

Мне правда было интересно, что насоветует этот подозревающий меня во всех смертных грехах следователь. Вальдес не отрывал взгляда от фигур на улице:

— Не надейся, что забота Рэйдана о тебе продлится долго. Ты не первая и не последняя девушка, к которой он проявлял такое внимание, и всех Рэйдан в итоге бросил. Он не собирается жениться, потому что разочарован в брачных отношениях из-за расставания родителей. Соблазняет и бросает девушек с подросткового возраста, а девушки потом страдают. И ладно если просто страдают, плохо, когда они таскаются за ним, как эта Дафна. Она уже семь лет за ним бегает, унижается, согласна на всё, а начиналось у них так же, как с тобой.

Брезгливый тон, брезгливый изгиб губ — Вальдес рассказывал и наблюдал за активно жестикулирующей Дафной с явным отвращением.

— Только посмотри на неё, — его отвращение стало совершенно очевидным, губы искривились сильнее. — Ни гордости, ни разума. Смотрит ему в рот, готова терпеть его похождения. Совершенно не понимаю, почему до всех этих событий стратег Монтемор хотел их скорее женить.

— М-м… — непонимающе отозвалась я.

Хотя сердечко кольнуло. Пусть я сомневалась в Вальдесе, пусть мне хотелось верить, что я особенная для Рэйдана, но неуверенность в привязанности Рэйдана возникла: а вдруг и правда я ему надоем через пару недель?

— Лея, стратег Монтемор собирается прибыть сюда вместе с нынешним главой рода Монтеморов и заключить брак между Дафной и Рэйданом, чтобы защитить его от Ведьмы.

Вальдес надеется, что я, как Ведьма, испугаюсь за пригодность своей «жертвы» и побегу убивать Дафну? Не дождётся!

Главное, теперь всегда иметь алиби на случай, если Ведьма тоже прознает о предстоящем браке и решит Дафну убить.

Наконец, Вальдес повернул голову и посмотрел на меня. Этот взгляд сверху вниз, изучающий и вопросительный, после рассказа Пока казался жутковатым. Зрачки Вальдеса расширялись, пока радужки не превратились в тонкие серые линии, и чернота его зрачков завораживала не меньше, чем волшебное сияние радужек.

— Что ты думаешь об этом? — низким, чарующе мягким голосом спросил Вальдес.

— О чём? — рассеянно уточнила я.

— О браке Рэйдана и Дафны? — Вальдес отставил чашку на подоконник.

— Это невозможно.

— Почему? — ещё ниже, тише и чувственнее произнёс Вальдес.

— Из-за меня…

Вальдес наклонился, обдавая меня терпким ароматом парфюма:

— Думаешь, Рэйдан не наиграется с тобой, как с остальными? А их счёт исчисляется десятками…

Я растерялась. Ожидала, что Вальдес начнёт меня провоцировать, но забыла о раздражающей способности лунных драконов влиять на эмоции. Наверное, он как-то смог влиять на меня в обход защитных браслетов или через свой браслет, потому что его слова задевали, тревожили и делали немного больно, заставляя сомневаться во всём: Рэйдан не по своей воле поставил мне брачную метку, а если он действительно такой ветреный и влюбчивый, то в браке с ним счастья не будет, особенно в принудительном браке…

— Лея, а знаешь, что самое обидное?

Вопрос Вальдеса отвлёк меня от переживаний о верности Рэйдана, переживать о которой пока рано, ведь мы пока не обговаривали наши отношения. Вальдес продолжал тихо, подавляюще:

— Для Рэйдана все эти отношения просто развлечение, он девушек меняет, как перчатки. А я был верен одной женщине, и теперь, когда готов отпустить её и начать жизнь заново, всё внимание достаётся этому несносному и непостоянному мальчишке! Это несправедливо!

С каждым его словом мои глаза раскрывались всё шире, я хотела сказать, что это всё немного не моё дело, но успела произнести только его имя, когда Вальдес вдруг обхватил меня за талию и, рывком притянув, поцеловал в приоткрытые губы.

Глава 29. Сложности отношений драконов

Горячая ладонь легла на мой затылок, не позволяя отвернуться. В первую очередь я обалдела. И во вторую. И в третью. В четвёртую вспомнила о пользе лопат, но тут жарко прижавший меня к себе Вальдес решил углубить поцелуй, и такого посягательства я не выдержала, стиснула зубы.

Зубы клацнули — Вальдес успел выдернуть язык и только крепче меня обнял. Его рука, словно стальная, придавливала мою поясницу, а другая держала затылок. Извиваясь, я упёрлась ладонями в грудь Вальдеса и стала упираться.

Покосилась в стороны в надежде на помощь, но нас окутывал какой-то туман. Вокруг больше не было холла дома Рэйдана, блеклый лунный свет сочился от окутавшей нас дымки. И меня постепенно охватывала паника: что, если Вальдес меня похитил? Или издевается над моим сознанием какой-нибудь техникой, а я ничего не смогу сделать?

Попыталась ударить его коленом в пах, но оно только скользило по внутренней стороне