хотя бы простенькое проклятье, но потом поняла, что этот человек не заслуживает моего внимания. Тем более так, при всех. Α вот кто заслуживает…

Я повернула голову к магистру, без труда перехватила его задумчивый взгляд, направленный четко на меня, и просто спросила:

— Ты меня любишь?

Ни единый мускул не дрогнул на его лице, но тьма, отнюдь не дремлющая в глубине его глаз, подозрительно облизнулась. Сам Сэверин лишь через несколько секунд едва уловимо усмехнулся…

И плавно поднялся с места со словами:

— Не опаздывайте. Планерка ровно в девять.

После чего самым бессовестным образом скрылся в персональном портале, так ничего и не ответив.

— Забейте меня тапками, но это положительный ответ, — решительно заявила Янина, заставшая самое окончание нашей беседы и сейчас садящаяся на своё место между парнями. — Эмилия, знаешь… Я тебя понимаю. Он ужасает. И в то же время… Не знаю. Не могу представить его своим парнем, но именно вы двое смотритесь невероятно гармонично. Εсть в вас что-то… Роднящее. Словно вы уже лет десять вместе и знаете друг друга, как облупленных. Кстати, а что за глобальные вопросы с самого утра? Что такого я пропустила?

— Ничего, — буркнула, чувствуя, как разом пропадает аппетит и портится настроение. Глянула на Винса, как на будущего смертника, и мрачно процедила: — Просто у кого-то слишком длинный язык.

— Просто кто-то трусиха, — скривился в ответ граф, глядя на меня с непонятным вызовом.

— Я… — в горле перехватило возмущением, глаза заволокло яростью, в груди клокотала злоба, но…

Он был прав. Я не мегасущь. И даже не арх. Те ещё живучие твари…

Лучше всего я умею прятаться и выживать.

Ну и пакостить.

Я боюсь тех, кто сильнее, это    заложено в моём геноме миллиардами лет эволюции.

Сэверин гораздо сильнее меня. В десятки… Сотни раз!

Он просто убьет меня, когда узнает, кто я.

А я умирать не хочу.

— Да пошли вы все, — произнесла тихо, не собираясь никому и ничего доказывать.

После чего встала и ушла наверх.

В самом деле, зачем я вцепилась в этот диплом? Да и тьма с ним! А эта практика? Что-то мне подсказывает, что если я прямо сейчас вернусь в академию, то ректор обязательно пойдет мне навстречу, как и комиссар Вискански. В конце концов, я всегда смогу работать сержантом даже без красного диплома и с неоконченным высшим образованием. А потом…

Потом будет потом.

Не здесь. Не рядом с ним.

В безопасности.

Я не утруждала себя аккуратным сбором вещей, бросая их в чемоданы, как попало. Лишь тетради уложила ровными стопками, чтобы не помять, но когда уже поставила багаж на платформу, что бы не нести в руках, дверь, ведущая в коридор, вдруг пропала, став монолитной стеной, а позади меня раздалось мрачное:

— И куда это ты собралась?

Резко обернулась, чтобы увидеть, как из портала выходит Сэверин, мысленно ругнулась, но тут же с вызовом вздернула подбородок и смело заявила:

— Я больше не хочу проходить практику в этом месте. Можешь ставить мне неуд. Я уезжаю.

— Далеко? — Темная бровь на пару миллиметров приподнялась выше.

— Домой.

Сделав шаг ко мне, но не подходя слишком близко, маг слегка наклонил голову набок, словно к чему-то прислушивался, на его лицо набежала тень и в тот же миг прозвучал вопрос, произнесенный пугающе ровным тоном:

— Хочешь, я его убью?

Догадавшись, что ему мог наябедничать Хисс, который остался за нами следить, скривила губы, но даже и не подумала кивнуть. Смысл? Каждого не заткнешь. Да и не в Винсенте дело.

Но Сэверин ждал ответа и мне пришлось произнести его вслух:

— Нет. Ты знаешь, не в этом дело.

— А в чем?

Ещё шаг и между нами уже меньше полуметра. Εго тьма уже не прячется. Она сочится из его глаз невидимой дымкой и проникает в мои легкие, не позволяя ни смолчать, ни солгать. Ни убежать.

Арх! Полноценный темный арх!

Как?! Почему?

Почему я раньше этого не поняла?!

— В тебе. — Рвано выдохнула. — Во мне.

— Чего ты боишься, Эмилия? — Сделав последний шаг, Сэверин самыми кончиками пальцев коснулся моей скулы, лаская и проводя вниз, отчего я бессознательно потянулась следом, приподнимаясь на цыпочки и приоткрывая губы.

Я не могла иначе! Тьма манит…

Но куда сильнее манит сила.

Он больше не сдерживал её. Впервые. Впервые позволял мне почувствовать всё мощь, что была ему подвластна. И это… Это было невероятно!

— Тебя… — шепнула ему в губы за миг до поцелуя.

И он не состоялся.

— Почему? — спросил некромант одними губами, и я скорее почувствовала это, чем услышала, потому что давно смотрела лишь ему в глаза.

В два бездонных провала, полные тьмы. Не мертвой, нет. Очень и очень живой. Слишком живой. И недовольной.

— Потому что… я…

Я не могла ему сопротивляться. Физически, магически, эмоционально — не могла!

Но ответ равен смерти.

— Я…

Никто не будет терпеть рядом с собой сущь.

— С-с-су…

По моей щеке скатилась слеза, которой я оплакивала свою бездарную смерть.

Хотя почему бездарную? Такой смертью впору гордиться. Меня убьет арх! Много ли сущей могут этим похвастать? Сомневаюсь.

— Маленькая глупая девочка, — на грани слышимости заговорил некромант, касаясь губами моей щеки там, где было мокро. — Где-то такая взрослая и смелая, а где-то бесконечно наивная трусишка. Неужели думаешь,    я тебя отпущу? Никогда, слышишь? Никуда. Какой бы город ни выбрала, я отправлюсь следом. Уничтожу любого, кто тебя обидит. Не плачь, прошу. Почему ты плачешь, чудо моё?

— Чудо? — Мои губы скривила горькая гримаса. — Или чудовище?

— Маленькое глупое чудо, — с пугающей улыбкой повторил Сэверин и слизнул слезинку со второй моей щеки, успев за это время обнять меня за спину и талию, так что когда я дернулась от неожиданности, то даже отстраниться толком не получилось. Я была полностью в его власти. — Поверь, мне есть с чем сравнивать.

Не знаю, на себя ли он намекал или имел в виду кого-то другого, но особого облегчения это не принесло, однако, когда я положила ладони ему на грудь, пытаясь отвоевать себе хоть немного пространства, то первое, что ощутила — это бешеное биение его сердца. Настолько быстрое, что это казалось просто невозможным, и я встревоженно вскинулась, чтобы снова оказаться в ловушке его глаз.

— Не бросай меня.

Всего три коротких слова, но смысла на сотню. Для сущи это ничто. Для человека это всё.

И контрольный залп в голову.

— Пожалуйста…

Не знаю, кто из нас первым качнулся вперед. Да и важно ли это? Не думаю.

Куда важнее было то, что