И в начале все действительно пошло именно так, как я и думал. Мы собрались под защитой огромного обломка, который еще совсем недавно был командной палубой нашего звездолета. А я и Хасси активировали черную мини-дыру, накрыв весь отряд и исключая саму возможность нашего обнаружения. Хотя бы на некоторое время.

— Ну что, Барн? — я похлопал белобородого вели по плечу. — Как тебе тренировка?

Владыка Тервина осклабился. Казалось бы, никаких успехов мы не достигли — потеряли звездолет, сами застряли на чужой и полностью враждебной планете. И все же скептически настроенный Барн сумел убедиться, что хронореактор работает и что даже в схватке с равным противником мы можем дать достойный отпор. А еще мы были по-прежнему живы и под защитой петли.

— Неплохо, — потомок Саленов напустил на себя равнодушный вид, но в целом не особо скрывал, что был доволен. — Эффективность этих хронореакторов, как и опасность наездников времени, считайте, вы мне доказали.

— Нам надо решить, что будем делать дальше, — резонно заметила Ами.

Вокруг все полыхало, над нами стремительно проносились пивотианские истребители, но с каждой минутой становилось спокойнее. Такое чувство, что местные поверили в чудо и решили, будто на самом деле нас сбили. Нет, с одной стороны, они действительно взорвали корабль, плюс приземлились мы под прикрытием излучения от мощной атаки, а потом еще в режиме черной дыры окончательно спрятались от чужих глаз… Чисто теоретически можно было допустить, что все это в итоге приняли за нашу смерть, но все равно после всех показанных пивотианцами хитростей я по умолчанию отказывался верить, что они так расслабились. Скорее наши пернатые противники просто готовятся к новому этапу противостояния, теперь уже на поверхности. Выбирают идеальный момент для первого удара…

Я посмотрел вдаль — туда, где на горизонте темнело массивное строение с зелеными прожилками. Место, ради которого мы пошли на все эти сложности, вместо того чтобы, например, просто проутюжить весь Пивот из-за пределов атмосферы, пользуясь большей мощностью наших батареек и силой техник.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — принцесса перехватила мой взгляд и усмехнулась.

— Уверен, что да, — я кивнул. — Пора! Мы должны попасть в эту штуку и расставить все точки над ё.

Двигаться между горящими обломками, заполнившими тут все после пары массовых атак нашей принцессы, было трудно. Разумеется, огонь, оплавившаяся сталь и обломки бетона не могли причинить нам существенного вреда, да и пивотианцы пока продолжали делать вид, что действительно считают нас погибшими… Но путь перед нами сложно было назвать ровным и прямым, так что загадочное сооружение на горизонте по-прежнему не приближалось — слишком медленно мы шли, обходя оплавленные куски металла и полыхающие детали. Если бы можно было ускориться с помощью пси… Но мы решили пока, что скрытность важнее.

— Как думаете, что это все-таки? — задумчиво проговорил Панариан.

— Генератор времени? — предположил Барн. — Ну, или реактор — не знаю, как правильно…

— А может, это и есть тот самый генератор искажений? — предположил Старый Бен. — Может, он не там, в неизвестности, куда Садон хотел отправиться с Зании, а здесь, на Пивоте?

— Ха! — выдал вивисектор. — Не слишком ли просто? Думаю, те, кто использует ту модель, о которой говорил наш Адонис, не настолько глупы, чтобы прятать ее здесь, под носом у Совета.

Я отметил, как ловко Кроу отметил роль наших лидеров, которые уже начали было косо посматривать на то, как вместо них болтают какие-то рядовые жители Союза.

— Все может быть, — я уклончиво пожал плечами, завершая обсуждение.

Мы как раз вышли на относительно ровную поверхность и теперь могли двигаться более-менее прямо. И все равно время от времени приходилось старательно обходить тлеющие обломки и горящие лужи топлива. В одной из них темнело несколько неподвижных тел, и я отвернулся. Не то чтобы я такой нежный вдруг стал, напротив, видел уже столько, что не удивишь и не испугаешь. Но были вещи, которые, скажем так, выглядели слишком уж неприятно…

— А они притихли, — Ами покрутила головой. — Может, нам и удастся подобраться поближе, не привлекая лишнего внимания.

— Пока мы с Маком держим мини-дыру, шансы на наше обнаружение минимальны, — сказала Хасси. — А сейчас волны прекратились, сбоев нет вообще, местные сети, которые мы могли бы нарушить, и так выжжены дотла.

Кстати, это действительно было так. Я даже задумался, не начал ли я дуть на воду, переоценивая пивотианцев после всего, что они уже показали. Может, мы на самом деле смогли ускользнуть от них?..

— Кстати, а как думаете, что это были за волны? — вступила в беседу Б’вин. — Нет, я понимаю, что время воздействует на гравитацию, но не так же сильно и не на таком расстоянии!

В голосе девушки-маллари мне послышался легкий страх. Чем-то это походило на инстинктивное неприятие лимеков Хасси. Может быть, время как разрушитель гравитации — это общий страх для всех, кто ей обладает? Даже если за ту же историю Накаташа раса медведей просто не могла сталкиваться ни с чем подобным.

— Да, это было странно и неприятно, — кивнул я. — Думаю, аномалия неравномерна, и техники сбивались там, где она была максимально сконцентрирована в конкретный момент времени.

— Или все же верна теория с излучателем, — покачала головой Ами. — И тогда волны — это просто концентрированное возмущение пространства, которое создает этот генератор.

— Кто бы из вас ни был прав, — вновь заговорила Хасси, — если эта штука создает аномалию, и ее действие направлено радиально… В общем, я бы предположила, что мы сейчас находимся в чем-то вроде глаза урагана. В самом центре все спокойно, потому-то и гравитация если и искажается, то не критично. А вот по сторонам она может как раз принимать форму волн или, как выразился Мак, просто быть максимально концентрированной в случайных местах.

Я оценил, что со стороны теория Ами звучала логичнее. Меньше места для хаоса и случайных допущений, больше системы.

— Что ж, доберемся до места и посмотрим, — резюмировал я. — Если там будет глаз бури, то местным, какие бы фокусы они ни умели показывать, будет просто нечего нам противопоставить.

— А вот тут возможны варианты, — химера покачала головой. — Ты ведь помнишь, что хронореакторы должны быть плотно закрыты? Это сделано для того, чтобы защитить находящихся рядом от чрезмерной темпоральной дозы. Здесь, как мне кажется, ситуация может быть похожей. По краям условного радиуса плотность аномалии максимальна, в центре минимальна. Но возле действующего ядра она наверняка опять может быть повышенной.

— Если будем контролировать оба потока, в закрытом пространстве никто к нам даже не подберется, — хмыкнула Ами. — Четыре психика, которые сильнее всех, кого мы тут видели, у нас есть. Так что тактика рабочая.

Я отметил, что принцесса тоже явно не заметила никого сильного среди атакующих нас пивотианцев. Еще один довод в пользу того, что мы точно справимся, но я все равно не могу избавиться от ощущения подвоха. Опять! Ну, не нравится мне эта планета! Может быть, это из-за того, что на меня в детстве напал гусь, а утки на него похожи?