– Тихо, – Марек тряхнул его, как котенка. – Мы тебя кое о чем спросим, а ты ответишь. И после этого получишь вот это.

На ладони Марека появилась блестящая монета. Мальчишка кивнул, заворожено глядя на деньги, а потом опасливо посмотрел на Логана. Тот улыбнулся, и на лице паренька появился страх.

– Лучше я, – вмешалась я беседу, и ловко протиснулась между парнями. – Привет. Я Стела. А тебя как зовут?

– Бен, – буркнул мальчик, и вытер нос рукавом грязной рубахи. – Чего надо-то?

Я вздохнула и перевела взгляд на Марека. Тот перечислил все, что поведала нам госпожа Лорен о похитителе Кевы, и в конце спросил:

– Не видел тут такого мужчину?

– Не-а, – покачал головой Бен.

– А девушку? – с надеждой спросила я. – Красивую, с длинными темными волосами и зелеными глазами. В зеленом платье.

Бен неуверенно прикусил губу, и тихо ответил:

– Ну, видел. На рассвете.

– Где? – выдохнула я одними губами.

– Говори, где ее видел? С кем? Она была цела?

Логан придвинулся вперед, напугав мальчика. Марек укоризненно взглянул на товарища, покачав головой, а я присела на корточки, ласково заговорив с Беном:

– Это наша подруга, понимаешь? И она пропала. Мы очень хотим ее найти. Пожалуйста, расскажи нам все, что ты видел, хорошо?

Бен кивнул, и начал говорить, стараясь смотреть только на меня.

– Она шла с мужчиной. Высокий такой, в темном плаще. Ей было словно тяжело идти, понимаете? Он ей помогал. А шли они в сторону леса.

– Что значит: тяжело идти? Что это значит? – взорвался Логан. – Она шла не сама? Сопротивлялась? Он ее нес?

Бен испуганно отпрянул, и торопливо ответил:

– Нет, не похоже, чтобы она не хотела идти. Просто… Как будто много выпила, или устала. Он ее придерживал за локоть, вот и все. Ничего такого не было.

– Когда это было? – спросил Марек.

– На рассвете. Часов пять, считай. Я только проснулся и в соседский дом направился.

– Зачем?

Бен насупился.

– Не ваше дело. Монету давайте. Я вам все сказал.

– Нет, не все, – раздраженно произнес Логан. – Опиши этого человека.

– Я же сказал: высокий, в плаще…

– Этого недостаточно!

Все произошло стремительно – Логан схватил мальчишку за плечо, сжав с силой так, что тот скривился от боли. Марек бросился на товарища, пытаясь отодрать его руку от плеча Бена, а я, растерявшись, закричала:

– Логан, хватит! Прекрати! Я приказываю!

Хилл будто стряхнул наваждение, недоуменно моргнул раз, второй, и отпустил Бена. Мальчик незамедлительно прижался ко мне, чувствуя защиту.

– Ты как? – спросила я дрожащим голосом, ощупывая его. Марек увел Логана в сторону.

– Да нормально, – шмыгнул нос Бен. – Не переживайте, что со мной будет-то? Я и не в такие передряги попадал. А этот ваш… друг, он что, ненормальный?

– Он просто очень беспокоится за нашу подругу, – ответила я, с облегчением выдыхая. Вроде бы все кости целы.

– А, – с пониманием и как-то по-взрослому протянул Бен, – это его возлюбленная что ли? Ну, понятно. Только я правда больше ничего не знаю.

– Ничего, ты очень помог, – я вытянула ладонь с монетой, и Бен радостно схватил деньги. – Послушай, мы пока будем здесь. Если увидишь этого мужчину, найди нас, хорошо? Получишь столько же.

– Договорились, – кивнул мальчик.

– И последнее. Куда они направились?

– Вон, – Бен вытянул руку в сторону темных деревьев. – Там хижина проклятых стоит. В лесу. Мы туда не ходим.

– Что за хижина?

– Там жила колдунья, а потом умерла. И там страшные вещи творятся. Жуткие. Кто-то воет по ночам, – Бен понизил голос до шепота, – вы туда одна не ходите.

– Я не одна.

Бен серьезно кивнул, подтянул штаны и помчался по улице в сторону маленьких домиков. Проводив его взглядом, я направилась к Логану и Мареку, стоявшим поодаль. Оба виновато смотрели, как я приближаюсь.

– Логан, что это было? – мягко спросила я. Марек отвел глаза в сторону, и принялся тихо насвистывать мелодию.

– Понятия не имею, – буркнул огненный маг. – Просто этот город… Странный. И люди здесь все странные. Мы уже сколько времени пытаемся хотя бы что-то узнать, но никто ничего не говорит, не хочет помочь. Будто бы всем все равно.

– Они боятся.

Марек лениво перевел взгляд с носка ботинка на меня. Я нахмурилась.

– Чего бояться?

– Вернее, кого, – усмехнулся он.

– Думаешь, Мансарр терроризирует город? – удивилась я.

– Не знаю. Вот залезу в его голову, и скажу, – ответил Марек.

Логан тихо выругался.

– Что теперь? Стела, ты у нас командир, – он беспомощно посмотрел на меня. – Предупреждаю сразу: независимо от того, что ты скажешь, я иду в лес.

Я вздохнула и криво улыбнулась, вспомнив о ждущем меня Филиппе.

– Да я, в общем-то, то же самое хотела предложить.

– Отлично, тогда разделимся, – с воодушевлением сказал Марек.

Мы с Логаном непонимающе уставились на него. Что он имеет в виду? Как это – разделимся?

Встретив мой взгляд, Марек пояснил:

– Я встречусь с Роуззатом или Мансарром, и попытаюсь проникнуть в их головы с помощью магии. Хочу знать, о чем они думают. Если убийство совершил кто-то из них, то это вскроется.

– Брось. Ты не сможешь незаметно покопаться в их мозгах. Они – опытные маги.

Логан досадливо поморщился, и посмотрел на меня, ища поддержки.

– Стела, ну хоть ты ему скажи.

Я открыла рот и захлопнула его вновь, стушевавшись перед гневом в глазах Марека. До этого я согласилась на его безумный план, потому что предполагала, что ночью мы с Филиппом сможем поднять убитых девушек. Но сейчас…

Сейчас я была согласна с Логаном. Совершать такое – самоубийство. В лучшем случае Марек проваляется в госпитале недельку-другую, и будет снят с должности. В худшем – если убийцей является Мансарр или Роуззат, то Крассена ждет смертельный бой.

– Стела?

Марек вопросительно глянул на меня. Откашлявшись, я сказала:

– Марек, я бы не хотела, чтобы ты так рисковал. Нет, послушай, – торопливо заговорила, заметив, как он поджал губы, – я верю в твои силы, но мне бы хотелось, чтобы мы с Логаном были поблизости в этот момент. На случай, если кто-то из них убийца. И потом… Ты нужен нам сейчас, в этом лесу. Мы не знаем, что за хижина там расположена, и почему ее называют проклятой. Марек…