и другие предатели. И происшедшее с Эви – дело их грязных рук. Если на проблемы магии мне было по большей части плевать, я в них ничего не понимаю, то за отнятую жизнь тихо ненавидела.

Однажды меня пригласила к себе Азморинда, и в этот раз щадить мою психику и отправлять «мальчиков» подальше она не стала.

Еще звонила Игль, чтобы обсудить случившееся с Эви. Она тоже была в шоке и беспокоилась за меня, хоть я некоторое время назад и вышла из-под ее ответственности.

Часы текли и складывались в дни, которые непременно слились бы в недели, не объявись Аниша. Притом она не позвонила или написала, а сразу прилетела.

– Идем, затворница, тебе жизненно необходимо развеяться! Или ты все еще боишься?

– Не боюсь. – Бояться не представлялось никакой возможности, потому что эта неугомонная уже тащила меня к воротам.

Весело помахала охране и кому-то во влетающем на территорию слоттерсе.

Остановилась резко и критически меня осмотрела.

– Слушай, подруга, а твой жених точно не против, что ты сверкаешь ножками перед всеми?

Шорты в этот раз были джинсовые, но такие же крошечные, и вместо белой блузы я выбрала лазурную. За прошедшие дни я поняла, что этот стиль наиболее отражает меня. Рука не тянулась ни к чему другому. Просто, удобно и красиво. Нет, мне, конечно, нравились длинные летящие платья на других девушках, и в моем шкафу несколько таких висело, но носить их не хотелось.

– Я что, единственная девушка в Кейтсе, которая так одевается? – фыркнула и первая прошла ворота, первая же начала спускаться по лестнице.

Бред. Здесь запросто можно встретить кого-то в купальнике и ярком платке на бедрах. Притом не только на пляже, но и в кафе, и иногда в магазине.

– Нет, конечно, – согласилась Аниша, которая, надо признать, медленно, но верно завоевывала позиции подруги. – Но остальные не являются невестами лидера элит.

– Пф!

– А на тебя все мужчины смотрят. О тебе часто пишут. У вашей пары даже фан-клуб в сети есть, там уже двенадцать тысяч участников. Осторожно, Нежана. Мужчины иногда страшные собственники. Вернее, они чаще всего собственники. Мой Деррек взрывается, стоит на меня кому-то еще обратить внимание. А потом мы страстно миримся, мр-р…

Она немного покраснела, а взгляд застлала мечтательная дымка.

– У нас с Нэшуортом не такие отношения.

Затрудняюсь ответить, радует меня этот факт или огорчает.

Подруга непременно задала бы парочку неудобных вопросов, у нее с этим вообще нет никаких проблем, но тут лестница закончилась, для меня последовал первый осторожный шаг на песок – так, вроде бы порядок, – но в следующий миг нас окутал мелодичный звон маленьких колокольчиков.

Оторвав взгляд от земли, я осмотрелась и тихо ахнула: разные колокольчики на белых нитях были развешаны везде, где их хотя бы теоретически можно было повесить. Ими была обвешана вся лестница, ограждения, кабинки для переодеваний, спасательная вышка, деревья и все прочие растения, достаточно крепкие, чтобы выдержать хотя бы один. Да их тут, наверное, тысяча! И от малейшего движения воздуха слышится перезвон… Красиво. И сердце почему-то щемит.

Аниша что-то пробурчала себе под нос, я не разобрала.

– Сегодня какой-то праздник? – спросила ее, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

– Нет, это все в память о той девушке. Ну, которую вы с Нэшуортом нашли.

Сомневаюсь, что Эви бы оценила, но традиция правда красивая. На моих глазах две женщины принесли еще колокольчики. А мне вдруг стало стыдно, что у меня ничего такого нет. В отличие от всех этих людей, я ее хотя бы знала. Хоть и терпеть не могла.

– Рад тебя видеть, Нежана, – прозвучал совсем рядом приятный голос. – Я думал, ты у нас теперь принцесса из башни, охраняемая злобным драконом.

Джексон.

Его только не хватало.

– Дракон в своем праве, – заметила я.

– Поосторожнее с этим монстром, – поддержал общий тон беседы парень, но предупреждение в его голосе ощущалось вполне реальным. – Предыдущий дракон из этой башни загубил свою принцессу. Она умерла от тоски. Слышала эту историю?

Блин.

Он о маме Блесса.

Удар в больное, хоть и не в мое.

Но задохнулась на миг почему-то именно я.

– Умные книжки пишут, что дети за поступки родителей не отвечают, – чудом мне удалось продолжить в том же тоне.

– Брось, мой братец мало отличается от своего отца. Ты уже должна была заметить.

Он… ответственный и предан Ньэггу.

Но он прилетел, когда мне было страшно.

– Ну а тебе-то что? – Метафоры закончились, у меня иссякло красноречие.

– Не хочу, чтобы ты пострадала. Нас ведь с тобой так много связывает.

Он вдруг подался ко мне и погладил щеку. А потом развернулся и под перезвон колокольчиков зашагал прочь.

Аниша словно ожила.

– Нежка, кто это? И что вас может связывать?! Учти, изменять избраннику Луны – это же… это… безумие!

Ясно. Джексон не так знаменит, как его кузен.

– Брат Блесса. Он просто достает его через меня.

– А… Тогда ладно.

Обстановка на пляже сегодня не располагала к прогулкам, поэтому мы прошлись немного, а потом как-то сама собой созрела идея лететь в Рейтвуд. Одна я не могла этого сделать, просить водителя почему-то не осмеливалась, а Аниша – это же совсем другое дело. Она же подсказала, когда я спросила, где можно достать реальные книги для библиотеки, вместо книг привезти туда несколько пресс-планшетов. Мол, в современном мире это более актуально. И Блесс, которому я честно сообщила о своих намерениях, не возражал.

Замечательно.

План был такой: показаться в библиотеке, увидеться с парнями, чтобы не думали, будто я задрала нос, и заглянуть к Игль. Понятия не имею, зачем, но отчего-то казалось, что я должна.

– Ничего себе, я побываю в Рейтвуде! – сияла глазами и искрилась энтузиазмом Аниша, пока мы летели.

– А тебе можно? – запоздало опомнилась я.

Подруга посмотрела на меня снисходительно.

– Нежка, когда ты уже осознаешь, что являешься пропускным билетиком куда угодно? – рассмеялась она. – Даже папа, который вечно за меня боится, ничего не скажет, потому что я повезла тебя. Только не думай, что я дружу с тобой из-за статуса! Если бы ты оказалась лицемерной мымрой, меня бы здесь не было!

– Я ничего такого не думала.

– Хорошо. – Управление слоттерсом почти не требовало внимания, и я еще не разобралась, почему так. Анише же ничто не мешало прямо в полете придумывать новые безумные идеи. – Слушай, а здорово было бы выбраться куда-нибудь в выходные вчетвером, мы с Дерреком и вы с Блессом? Но это, конечно, несбыточное. Твой маг – птица слишком высокого полета, он никогда не