Грант, выйдите, пожалуйста, вперед, — ласковое приглашение, тем не менее словно топором саданувшее ей по затылку.

— Директор, еще не все студенты собрались, — донеслось с противоположного угла “ринга” и Вэлори внутренне возликовала, обводя взглядом разноликую толпу.

Четыре десятка учеников были заняты тем же самым. Кто-то при этом что-то настойчиво шептал. То и дело она слышала свое имя.

Имя????? — как-то странно стало на душе… словно теплее. А как же прозвище “землянка”?!

— Студентов достаточно, мисс Кадоган! Меньше народу — больше кислороду! — через приторно улыбающееся лицо директора буквально на мгновенье, будто он потерял контроль, проступило раздражение. — Дамы и господа! — поднял руку, чтобы гомон среди учеников прекратился. — Вы были собраны здесь по чрезвычайному поводу. Недавно произошел крайне неприятный инцидент! Нет смысла его озвучивать! И сегодня, мисс Грант изъявила очень правильное желание — принести свои извинения, мольфе Кадоган и на этом раздавить “жука” раздора.

Толпа зашевелилась, как бы выворачиваясь наизнанку. По ней прокатился ропот, когда головы дружно обернулись на Тонга и Кристиана. Перед комплектацией второго уважительно расступались все представители женской половины, ну а мужскую он подвигал плечом сам.

Неловким шлепком книга из рук Вэлори скользнула на пол и раскрылась перед ней.

Господи, ну почему у них не нашлось дел интереснее? — поднимая ее, с каким-то остервенением, подумала она вконец измученная выкрутасами реальности.

Хотя, в конце-концов, какое мне дело, кто будет это видеть?

Тонг взъерошенный, взмокший, хищно прищурил потемневшие глаза, слегка опираясь на спинку стула упругим местом. Вэлори замерла, как лань в свете фар, и кажется, ни вдохнуть, ни выдохнуть не могла, пока он сам не отвернулся, отметив, что добился желаемого эффекта “ступора”. Неожиданно даже для себя, она вдруг покраснела.

Именно поэтому он усмехнулся? Или просто так совпало?

— Что за чертовщина здесь творится? — скребанул в тишине его низкий голос.

— Публичная порка, — отозвался в толпе Айзек, с явным удовольствием от неожиданного спектакля.

Кристиан широко раскрыл глаза:

— Это как-то не нормально…

Айзек от его слов поморщился, как от кислого мандарина:

— Когда ты стал экспертом по нормальности?

Нависнув над Вэлори, словно грозовая туча, мгновенно заслоняющая собою солнце, директор тихо произнес:

— Давайте покончим с этим, мисс Грант! Никто не хочет опоздать на занятия, — глаза его горели, щеки раскраснелись от возбуждения.

Вэлори казалось, что острые когти выцарапывают слова у неё из глотки.

… - Эх, жаль. Ей почти удалось усмирить зловредную “принцессу”.

— И не говори. Как директору удалось ее сломить? Ада теперь еще больше нос задирать будет, будто она тут самая главная, — шёпотом шушукались две первокурсницы. Одна, с веснушками на все лицо, оглянулась, словно боялась, что их кто-то подслушает. И… натолкнулась на взгляд. Голубые глаза, полные иронии и насмешки, заставили даже воздух окаменеть в лёгких. Она отвернулась, словно ей было больно смотреть.

И вот, Вэлори уже собралась со смирением во всем раскаявшейся грешницы, и произнесла:

— Мне жаль, что ты пострадала из-за меня.

С губ блондинки сорвался смешок:

— И все? Где полноценные извинения? А?

Она поправила свои божественные локоны.

— Я… — в горле пересохло. В груди было пусто. — Наверно, ты права…

МОЛЧИ!

Вэлори невольно поежилась, вспомнив загробный шепот, что уже мысленно говорил с ней.

Что?…

ЕЩЕ СЛОВО И ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ!.. — донесся укоризненный голос.

Голова закружилась. Казалось, что она на аттракционах перекаталась, и где пол, где потолок, пока не очень ясно. Спасаясь от надвигающейся мысли из невесть откуда взявшегося параллельного сознания, она произнесла:

— Я признаю свою…

Стеклянный грохот оглушил ее. Белоснежный стул, точно как во сне, проломил вдребезги огромные окна. Вэлори отпрянула назад, прижав уши. Пару студентов успели метнуться в сторону, падая с мест. Сотня острых, сверкающих осколков заполнили зал морем полупридушенный писов. Они не спешили осыпаться на них смертельным градом. Нет! Они словно хрустальные капли зависли в воздухе.

Из “дыры” дыхнуло холодом. На несколько секунд воцарилась тишина.

— Тоо-ооо-ннг! — голос директора ревел, как безбожный гром.

Студенты, стали подниматься с пола. Он “стянул” осколки в одно целое.

— Я требую, чтобы ты сейчас же объяснил, что происходит! Или я накажу тебя! Ты совсем отбился от рук! Я все! Я не потерплю такого! Я директор! Я твой отец! Ты обязан вести себя подобающе!

Вместо ответа, Тонг оскалился… может так улыбнулся.

— С меня довольно! — ледяным тоном заявил он. — Окружающее меня изрядно удивляет и приводит в скорбное негодование. С каких пор, в Гроттер-Хилле принято извиняться за МАГИЮ?

— Ты начал забывать, парень, кто здесь главный? Я решаю, что нужно делать этой мольфе! Даже тобой я могу управлять, потому что это полностью моя школа с моими правилами и законами…

Тонг громко цокнул языком:

— Это было до того, как вы официально отдали в мое распоряжение двадцать бестолковых первокурсников, — ядовито хмыкнул. — Эта мольфа, по всем признакам, тянет на двадцать первую! — Вэлори стояла напротив и он впился в нее своими жуткими огромными глазищами. Краска смущения залила ее щеки от столь не справедливого упрека.

Директор посерел лицом. Покачнулся. На лбу заблестели крупные капли испарины.

— И еще одно! — неожиданно глухо прозвучал голос Тонга. — Отныне, я сам буду решать, как ее наказывать.

Вэлори нахмурилась: брюнет спасал ее? Сердце пустилось вскачь.

Глава 32. Разрушь меня…

Замок тонул в вечернем полумраке, отсветах садящегося солнца и не ярких хрустальные ламп. Вэлори опустила фигурные ручки дверей, и не смогла сдержать восхищенный вздох, разглядывая высоченные стеллажи, в окружении серебряных канделябров, заполненные потрепанными книгами, от пола до потолка. Кое-где приставили лестницы. Было тихо, как в церкви, и немноголюдно.

Она приблизилась к книгам и стала рассматривать корешки. Присела, чтобы прочесть названия томов на нижней полке. Но на корешках ничего не было написано. Она наугад выбрала толстый фолиант и вытащила его. Кожаный переплет оказался не таким старым и потрепанным. Она перевернула одну страницу, а потом тут же перелистала обратно, как будто что-то пропустил.

Что это? Демонология! Не то…

Захлопнула книгу. Взяла другую.

А тут?…Чары леса!

Справочник заклинателя!

Продиралась через дебри текста.

Бесконечная история магии!

Боевой набор заклинаний для чайников!

Эту книгу листала медленно, как зачарованная.

Я к тебе еще вернусь!

Она отложила все и продолжила искать дальше.

Полчаса пролетели незаметно. Ее губы беспрестанно шевелились, а мозг кипел в попытках разобраться какая книга о чем. Она просто уселась на пол, скрестив ноги.

Творец всего сущего, ну пошли мне нужную!!! Как защитить свои мысли… Ну, или не слышать чужие!.. Если к завтрашнему дню не подготовлюсь, буду медленно тлеть под укоризненным взглядом голубых глаз и