обжигало щёку.

— Давай погуляем как-нибудь?

Глаза остановились на мужском кадыке, который нервно дернулся.

— Дружеское свидание? — рука, нежно поглаживала ее спину, не давая сосредоточиться.

— Конечно, — нарочито официально отступил на шаг. — Дружбу я ценю гораздо выше ложных чувств, в которые не верю.

— Тогда, я согласна, — отбросив всякую осторожность, ответила Вэлори. — Свидание, так свидание…

Луций наклонился, нежно щекоча губами ее ухо:

— Завтра. Я зайду за тобой.

Засмеялся и исчез в толпе танцующих.

Зачем я так поспешно согласилась? Почему не нашла нужную отговорку? Может это все глупость? — на ее губах играла неповторимая улыбка.

Голова шла кругом от этих вопросов, которые так внезапно поставила перед ней жизнь. Постепенно веселье пошло на убыль, толпа танцующих редела. Стуча шпильками по каменному полу, Вэлори начала искать свою соседку. Лили нигде не было видно.

— Подумать только — вырядиться так дешево! — звонко возмутилась блондинка у нее за спиной.

— Вульгарщина, — пылко поддержала ее шатенка с короткой стрижкой.

— А ты видела, как она танцевала с твоим братцем, Ада? — осуждающе добавила вторая подружка. — Как он вообще не побрезговал?!

— Позорище! — загалдели в один голос. — У Луция испортился вкус.

До Вэлори донеслись приглушенные смешки.

— Нацепила чужое платье и думает, что стала из себя что-то представлять, — возмущенно прошипела Ада.

— Хочешь высказать мне все, что накипело на душе? — не выдержала Вэлори.

— Ты пьяная! — несносная блондинка стояла вплотную к ней и смела насмехаться! — Тебя развезло!

— А ты ядовитая! — не отступала Вэлори.

Со стороны толпы возникло внимание. Целый водопад внимания.

— Ты… — вспыхнула блондинка. — Ты недостойна владеть магией.

— Так забери ее у меня!

Вэлори ожидала от блондинки продолжения насмешек.

— Ах… — оказавшись совсем ледяной, жидкость из стакана Ады, пропитала тонкую ткань ее платья. — Опять??? — сквозь стиснутые зубы произнесла Вэлори. — Ты сумасшедшая?

— Тебе так больше подходит, жалкая человечишка, — приторным тоном прощебетала Ада. — Безобразная человечишка!

Вэлори стиснула кулаки, сдерживая себя изо всех сил.

… Убей ее! Накажи! Пусть пострадает она, а не ты. Пусть она поплатится за дерзость, которую совершила…Ведь ты лучше, чем она, — тягучая, присвистывающая на букве «с» мелодия в голове, навевала странные мысли.

Я не смогу! — только эта трезвая мысль уплыла куда-то в сторону.

Пока Вэлори сопротивлялась своему гневу, кто-то из толпы крикнул:

— Кровь!

Мольфар пальцем указывал на Аду.

На белое платье, широким потоком хлынула тёмная, носовая кровь.

— Перестань! — взвизгнула одна из подружек блондинки. — Что ты делаешь?

— Я… я… не хотела, — напуганная Вэлори пребывала в полнейшем недоумении от происходящего.

Все с открытым ртом наблюдали за происходящим. На их лицах смешались неверие и ужас.

На стеклянном помосте началась суета.

— Тонг, — Кристиан схватил его за плечи и от души тряхнул. — Немедленно прекрати это безобразие!

— Нет! — ответил он, немного повысив голос. — Пусть проучит!!! — прищурился, слегка склонив голову набок. — У нее не плохо получается.

В его глазах неожиданно нашлись те самые черти, которые, с жадностью опутывали дрожащие плечи Вэлори…

Глава 29. Игривая нить судьбы или злой рок

— ВЫ В СВОЕМ УМЕ, МИСС ГРАНТ? — небо над Гроттер-Хиллом потряс яростный вопль, стекла окон задрожали.

Вэлори захотелось вжаться в кресло и исчезнуть в натуральном, светло-бежевом бархате. На ее платье были заметны мокрые следы. В голове вертелась только одна мысль:

Почему я?

— Не кажется ли, что уж чрезвычайно рано вы стали проявлять магические таланты? — продолжал наступать директор.

— Поймите, я…

Но Рэбэр, преисполненный строгости, мгновенно оборвал попытку вступить в противоречие:

— Учителя жалуются на ваш отсутствующий взгляд на лекциях, мисс Грант. Вы постоянно глядите в окно, подперев ладонью подбородок, и все. А тут, чуть не убили одну из учениц, в кровавой стычке! Каков сюрприз! — он вытер капельки пота с висков.

В кабинете не было жарко, но это не мешало новым капелькам проступать на коже лица директора.

— Я понимаю, что обстоятельства, в некоторой степени, свидетельствуют против меня, но… — Вэлори попыталась говорить как можно чётче, чтобы он хорошо услышал каждое слово. — Мне не понятно, как это произошло… И могу сказать лишь, что мне очень, очень жаль…

— Можете не продолжать! Если это не является ни объяснением, ни аргументом. Ваше “мне не понятно”, могло дорого обойтись для мольфы Кадоган!

— Просто скажите, как она сейчас?

Лучше бы она этого не спрашивала… Директор устремил на нее сверкающий взгляд. Легче бы было смотреть во включенный прожектор. Она выдержала не больше трех секунд.

— Ей требуется душ, чистая одежда, отдых и медицинское обследование.

Наступила гложущая нервы тишина. Свечи в кабинете почти все погасли.

— Не думал, что имею дело с человеком, которым движет тяга к острым ощущениям.

— Я и сама этого не знала. Лично я, нравлюсь себе такой, какой было до попадания сюда, — совершенно искренне сказала Вэлори.

— Вы теперь не такая, какой считали себя еще вчера. И чем быстрее вы забудете о старых привычках, тем лучше для вас.

Он продолжал буравить ее взглядом еще пару секунд, распугивая и без того нестройный ряд мыслей в голове.

— Слух о случившемся разлетится, как пух по ветру. Вы же понимаете, какое это пятно на репутации нашего учебного заведения? Поэтому нужно извиниться перед Адой публично. Это вы еще отделаетесь малой кровью.

Видя, что все пути к спасению отрезаны, Вэлори прикрыла лицо ладонями, и просидела так, не шелохнувшись, минуты две. Странное чувство эмоционального комка, плотно обосновалось внутри.

Рэбэр учтиво сделал паузу и спросил:

— Вы согласны, принести мисс Кадоган, публичные извинения?

— Зачем вы задаете мне этот вопрос? — она отвернулась, злясь на себя за то, что чуть не расплакалась. — У меня разве есть выбор?

— Извинения — это просто слова.

— Это не просто слова, директор, — быстро задышала, в груди сделалось горячо, и она никак не могла остудить этот жар. — Я не желаю публично идти бедной овечкой на заклание. Вам ведь даже не интересно, почему я мокрая и липкая, как мышь?!..

За окном сверкнула молния, затем громыхнул гром. Директор тяжело поднялся со стула и задернул шторы. А после, разлил аппетитно дымящийся чай по двум маленьким фарфоровым чашечкам.

— Поймите, Вэлори, — он часто-часто заморгал воспаленными веками. — Мне важно, чтобы эта мольфа не передумала учиться здесь. То, что я вам скажу, возможно, каким-то образом изменит и ваши мысли. Нередко в разговоре начистоту больше доброжелательности, чем в обилии официальных слов, которые не ведут ни к какому серьезному решению, — он замялся, подыскивая нужные слова. — Мисс Кадоган мне нравится…

Вэлори покосилась на директора с большим подозрением.

— В качестве невестки, конечно же, — его раскрасневшиеся щёки вернулись к своему естественному оттенку. Напряженная обстановка