начала спадать. — Эта барышня — знатная молодая особа, за которую не придется стыдиться нашей семье. Как говорится: от такой картины ни один художник не сможет оторвать взгляда.

Вэлори пробормотала еле слышно:

— Ваш сын тоже так думает?

Внутренне вся сжалась, готовая взорваться:

Вот значит, как! То, спасать брюнета — ценой жизни… то, личную жизнь его устраивать — ценой чести! Стоит только на секунду забыть об этом человеке, как напоминания о нем лезут из всех углов!

Как бы ей хотелось посмотреть на вытянувшееся лицо директора, когда она сообщит, чем по ночам занимается его сынок! Пришлось сжать кулаки и вонзить ногти в ладони, чтобы совладать с желанием сбежать к чертовой бабушке, не разбираясь, не запутываясь в этой паутине еще больше.

— Тонг вообще никого не подпускает к себе, ближе им же определённой дистанции, — директор не удержался и тяжело вздохнул. Закрыл глаза и потёр виски. — Как будто боится лишних привязанностей…

Это имя незримо изменило атмосферу кабинета, отметила Вэлори.

— У него очень вспыльчивый нрав. Это не делает ему чести, — заметно нервничая, директор то и дело чесал указательным пальцем правую бровь. — Знаете, я всегда мечтал о сыне. Представлял, что он будет маленький, такой смешной, с непослушными кудряшками и этими смешными дырками между зубов, какие всегда бывают у детей, когда молочные выпадают, — грустно улыбнулся. — Но у жизни иногда свой взгляд на то, как исполнять наши мечты, — в его лице что-то изменилось. — Тонг даже в детстве был не такой, как все, — некоторое время он просто тупо смотрел перед собой.

— Так причем тут Ада? — Вэлори нервно поправила пряди волос, выбившиеся из её пучка.

Такие подробности звучали ужасно, но она полагала, что в этом есть нечто захватывающее.

— Благотворное женское влияние, мисс Грант, — директор вытянулся во весь рост, посмотрел на нее сверху вниз, с выражением значимости и авторитета. Слегка полноватые щеки покрывала едва заметная тень щетины, более выраженная над верхней немного пухлой губой. — Ведь женщина — движущая сила для мужчины, благодаря которой он меняется к лучшему.

Вы хоть представляете, в какую змеиную яму пытаетесь засунуть своего сына? — это было то, что Вэлори не сказала…

Она порывисто встала, словно подброшенная пружиной.

— Ладно! Я извинюсь, как полагается! — судорожно сглотнула слюну, и все имеющиеся у нее возражения заодно.

Директор обошел ее сзади, молча разглядывая, и приподнял руку в нерешительном жесте:

— Вы очень умная девушка, мисс Грант, — положил руку ей на плечо. — Не хочу больше вас задерживать.

Вся мягкость из ее глаз улетучилась. Яркая волна света прошла по ее телу от макушки до самых пяток. Директора ударило настоящим электрическим разрядом. Он отскочил в сторону на два шага.

Этот взгляд. Опасный. Глубокий, — Рэбэр вздрогнул.

— Откуда вы научились этому трюку? — вскинул он брови. — Каждый раз, когда я касаюсь Тонга, он проделывает тоже самое…

Глава 30. Пчела, вонзив стальное жало, не знает, что она пропала…

Блеклое солнце еле пробивалось через величественные кроны высоких деревьев. Таинственный туман стелился по канавам. Воздух был насыщен влажными испарениями. Криво сплетенные корни вздымались над землей, дополняя атмосферу своей завораживающей мрачностью. Деревья в "нездоровом" лесу, перешептывались между собой, касаясь друг друга кряжистыми ветвями. Ветер играл в свои игры среди кроваво-красных стволов, охраняющий малейшее проникновение чужого. Страхом и ознобом, подкрадывался из-за спины, к плутавшим путникам. Опасная тишина вокруг, убаюкивала бдительность, и притупляла инстинкты. Чары леса затягивали к себе в “душу” безобидных зевак, делая их своими жильцами. А порой, отнимали разум, населяли душу темными существами, придавали облику звериные черты, меняя изнутри. Тех, кто не боялся этого леса сторонились не меньше…

Рассекая пространство, Тонг бежал вдоль скользкого края, за которым начинался крутой овраг. Еще не думало светать, когда он решил отправиться на пробежку. Он двигался бесшумно, пикируя между ветками и корнями. Его радовала утренняя прохлада. Спина взмокла, мутные капли срывались с бровей. Амулет на шее трепыхался и стучал. Сердце учащенно билось. Тропа наконец-то расширилась, лес вокруг поредел и он перешел на шаг, чтобы перевести дыхание. Ниже по течению бурлила река, привлекая внимание необычными звуками, похожими на лягушачье кваканье, только очень протяжное и низкое. На поверхности мелькали уродливые, звериные головы — одна, две, четыре, девять. В лицо прилетало их теплое вонючее дыхание. Вид у них был серьезный. Серьезный и даже опасный. Каждая тварь была уникальной! Ничто не повторялось в этом лесу, и это было чудесно! Воздух искрился и вибрировал. Казалось, всё здесь было наполнено волшебством и магией. Тонг уже хотел продолжить свою пробежку, как вдруг увидел возле своей ноги маленький росток деревца. Оно совсем недавно, преодолев твёрдую почву, вырвалось наружу, распустив на своем слабом тельце два единственных, зелёных листка. Он протянул руку, желая погладить его и дать немного сил для роста, но так и замер с вытянутой рукой.

Еле ощутимый хруст сухой ветки, к востоку от него, заставил насторожиться. Головы тревожно заквакали. Он приложил свой палец к губам и посмотрел на них. Маленькие создания всё поняли правильно. Замерли. И только злые бусинки глаз следили за ним. Обернувшись на звук, Тонг прищурился, но никого не увидел. Его снова окружила зудящая тишина. Учитывая все обстоятельства, он знал — обычную птицу и зверя тут не встретишь. Запястья тут же заныли в предвкушении драки. Амулет на груди нагрелся, требуя каких-то действий. Приподнял руку, пытаясь нащупать биение магической энергии вокруг. Повел носом. В воздухе предательски висел знакомый аромат. Шелест кустарника, и адреналиновая бомба рванула…

Он мгновенно сформировал в воздухе руну, напитал её энергией и указал цель. Изысканное кружево смертельного заклинания попало в темное дерево, которое жалобно застонало, кренясь к земле. Треск ломающейся древесины, оставил после себя лишь легкий серебристый след в воздухе.

— Выходи, клоун! — он беззвучно перевел дыхание.

Мрак под ближайшим деревом вдруг зашевелился, принимая очертания человеческой фигуры.

— АХАХАХАХА…Проклятая ветка выдала меня? Так и думал, что ты услышишь, — прорываясь сквозь кусты, вышел широкоплечий мольфар, снимая капюшон с рыжих волос.

— Я чуть не прикончил тебя, болван! — огрызнулся Тонг. — Любишь подергать смерть за усы?!

— Люблю этот запах листьев, безмолвное пение ветра и лёгкую, бодрящую прохладу! — произнёс Кристиан, набрав полную грудь воздуха с явным наслаждением. — Что за нелегкая тебя понесла в лес? Разве для пробежки нет лучшего места?

Секунда, другая томительного молчания.

— Мне нужно было побыть наедине со своими мыслями, — Тонг отвернулся от друга и двинулся вперед.

— Я, конечно, не настаиваю, — мягко проговорил Кристиан. — Тебе решать. Но, сейчас надо думать сообща.