Темный поклонился, взял «подарочек» наставника лучшей ученице и вышел. Путь до столицы был долог даже с помощью каскадной телепортации.

***

Между тем «ястребы» насытились и принялись решать, как устроятся в столице на ближайшую неделю. Оставаться во дворце под присмотром тайного сыска никто из них не собирался. Кто-то вспомнил давних друзей, кто-то родственников, и только Веданике совершенно некуда было деваться.

Когда это выяснилось окончательно, мужчины грустно переглянулись. Они бы и рады взять ее с собой, но женатым трудно объяснить появление в доме посторонней молодой девушки, а холостым, планирующим загул, не хотелось тащить с собой девчонку в кабаки и бордели.

Выход предложил командир:

— Здесь есть неплохой постоялый двор, в нем можно день-другой спокойно пожить, а если задержимся в столице, то переедем в замок ордена.

Все согласились, что это неплохой выход, девушка вышла спросить у служанки, где можно умыться, и тут Дугал обвел воинов абсолютно трезвым строгим взглядом:

— Девочку караулим по очереди!

«Ястребы» согласились. Они-то о вредном характере начальника тайного сыска знали и за языкастую ведьмочку опасались.

Веданика едва успела ополоснуть руки над большим медным тазом, и выйти в общий зал, как случилась неприятность: мальчишка, что жарил на решетке бараньи котлеты наступил на ногу посетителю. Хмурый мужик толкнул подростка прямо в камин, парень постарался сохранить равновесие, но свалился лицом в угли. Крик, запах паленого волоса, искры в разные стороны! Сидящий за ближайшим столом воин решил помочь и выплеснул на ребенка целый кувшин сидра, от чего мальчишка взвыл еще громче.

На шум выскочили «ястребы». Хмурого толкателя сразу скрутили, мальчишку облили водой и уложили на стол. Рыдающая служанка икая побежала за лекарем, а ведьмочка схватилась за свой пояс, пытаясь сообразить, есть ли там что-нибудь снимающее боль. Травы были, но их нужно было заварить, а мазь больше подходила для разнывшихся суставов или потянутых мышц. Между тем подросток уже надрывно выл, а его лицо и рука напоминали красные воспаленные подушки. Хочешь не хочешь, придется магией лечить.

Командир склонился над ведьмой:

— Госпожа, вы сможете что-нибудь сделать?

— Только магией, — кивнула Веданика, — но мне кое-что понадобиться.

— Все что угодно, — вперед протолкался бледный трактирщик, и зажимая рот уставился на пострадавшего.

Девушка перечислила ингредиенты и все нашлось на кухне или у посетителей. Недопившие пиво стражники разошлись к стенам, освобождая место для ведьмы, но уходить никто не стал, всем было любопытно, что будет дальше. Сначала все было довольно скучно: Веданика раскладывала все необходимое в известном ей порядке, рассыпала хлебные крошки, раскладывала травы, рисовала мелом непонятные загогулины. Игэн уже видевший такую подготовку взялся помогать. Ему вновь достались кинжалы, а сама девушка взяла в руки пару колокольчиков, снятых с упряжи модных в столице экипажей.

Ритм легко ввел ведьмочку в транс. В таком состоянии люди казались сверкающими коконами, каждый со своим узором и интенсивностью свечения. Примерно минуту девушка стояла неподвижно, привыкая к измененному состоянию: вот эти огненные всполохи волнения, наверное, трактирщик, а это ледяное спокойствие командир, острые стрелки любопытства — от невольных зрителей, а пульсирующи комок черной боли — мальчик.

Здесь руки Веданики выглядят как два луча белого исцеляющего света. Надо только направить их силу на самые темные места и пожелать, искренне пожелать поваренку выздоровления. А еще снять боль, успокоить испуганно сжавшееся сердце, пусть стучит ровно, гонит кровь по сосудам, расправляет сжатые в смертельном напряжении мышцы…

Когда ведьмочка закрыв глаза повалилась на пол ее поймал командир и тут же беззвучно выругался:

— Игэн! Что делать?

— Молоком с медом напоить, и спать уложить, — вздохнул ястреб, откладывая кинжалы, — госпожа ведьма опять выложилась, вон смотрите, у парня даже брови отрасли!

Все присутствующие невольно таращились на поваренка, а тот вдруг всхлипнул, повернулся на бок и засопел словно видел тревожный сон. В это же время дверь таверны отворилась, впуская зареванную служанку и важного доктора в черной шляпе с блестящей пряжкой:

— Что тут случилась, кому нужна помощь? — поинтересовался лекарь.

Стражники невольно расступились, а Дугал наконец сумел усадить ведьмочку на лавку. Объяснять начали хором, да так громко, что девушка встрепенулась и пробормотала:

— Мальчика не будить, пока сам не встанет, и несколько дней лицо не тереть.

После этих слов началась суета: ведьме принесли молоко с медом, парнишку увели в его каморку под лестницей, лекарю налили пива и рассказали всю историю изрядно приукрасив. Повеселевшие подавальщицы сновали по залу и всем вновь прибывшим рассказывали о чудесной волшбе, а Веданика сидела вместе с «ястребами» в отдельном кабинете, пила молоко и слушала ругань командира.

Дугал Гвин невероятно испугался, когда своими глазами увидел, сколько сил вкладывает его подчиненная в колдовство, и теперь выплескивал свой страх в длинной-предлинной нотации, под которую девушка задремала, склонившись командиру на плечо. Мужчина понял это не сразу, а когда догадался, почему соратники перестали брякать кружками, в его объятиях крепко спала усталая ведьмочка и продолжить нотацию не было ни какой возможности.

Из-за всех этих хлопот устроить переезд девушки в трактир не получилось. Когда Дугал решился потревожить сонную птичку, прикорнувшую у него под боком, время было уже позднее, так что воины проводили ведьмочку до дворца, напомнив, что утром ее ждет поездка в Школу, и простились, спеша разойтись по своим делам.

Оставшись одна, Веданика зевнула и поняла, что сон и прогулка по морозу взбодрили ее, а раз так, нужно сделать то, что давно собиралась, но все не решалась: выбрала из мешков и корзин один самый замурзанный полотняный «сидор», дернула потрепанную завязку, растянула сборку и заглянула внутрь. Тут лежали те вещи, которые нечаянно уцелели с пожарища в Дальних Овражках. Отчего-то плотный мешок сохранил запах дыма, вбитых в снег тлеющих головешек и страха, ее собственного страха!

Девушка собиралась перебрать мешок, чтобы найти что-то, подтверждающее ее рассказ, но потом поняла, что страх окутывает ее такой липкой сетью, что ослабели ноги. Вспомнив «ястребов», ведьмочка решительно стянула горловину мешка и положила его у двери. Она возьмет с собой весь мешок. В Школе есть бытовые маги, умеющие считывать информацию с предметов, они докажут ее невиновность. А если директор Школы будет упорствовать, воины не дадут ее в обиду, она уже поняла, что «хранители справедливости» редко кого принимали в свой ближний круг, но если кого-то брали под свою защиту, берегли до конца!

Утром Веданику разбудил шум в коридоре. Накинув на плечи теплую шаль, она осторожно выглянула за дверь и поняла, что это просто служанки, болтая и смеясь, разносят по комнатам ведра с углем, подносы с чаем и чистые полотенца.