– Вот, все готово! – прерывает мои размышления вернувшийся трактирщик и протягивает мешок и кошель.

– Покорно благодарю. – Глаза его округляются от удивления, когда я убираю все это в поясную сумку. – Надеюсь, ты меня не обманул?

– Нет, что вы, как же можно?! – восклицает трактирщик.

Ну-ну, рассказывай сказки детишкам на ночь, чтобы торгаш и не обсчитал? Это уже анекдот получается.

– Конечно нельзя, – с сарказмом отвечаю, но он этого или не понимает, или не подает виду. – Ты мне лучше о другом расскажи.

– О чем изволите?

– По пути к горам гоблинов есть поселения?

Трактирщик нахмуривает в задумчивости лоб. Похоже, дальше своего носа ничего и никогда не видел.

– Если пойдете на север, к морю, то единственный крупный портовый город – Инер, со своим телепортом, – поясняет он. – К северо-востоку в основном маленькие деревушки у подножия гор.

Это куда интереснее. Телепортом быстрее, но, полагаю, удовольствие это не для простых смертных. Зато в портовом городе можно много полезного найти. А через горы гоблинов… Там можно подзаработать на упокоении всякой нежити. Обычных людей туда не впускают, а вот для имперцев и охотников делается исключение: одни – союзники, а другие… другие просто охотники. Решено, иду в горы, но через порт. Как говорится: «Для бешеной собаки семь верст не крюк».

– Последний вопрос – почему ты обманул меня? – замерев на пороге, спрашиваю его.

– Я не был уверен, что вы – настоящий темный охотник…

Эх, дороги, пыль да туман, холода, тревоги да степной бурьян… Правда, бурьян лесной, но все равно песня хорошая. Любопытно, сколько километров я уже успел намотать в этом забытом мире?

На закате схожу с дороги и углубляюсь в лес. Хруст валежника спугивает дремавших птиц. То, что днем все было спокойно и не встретилось ни души, не означает, что и ночь будет такой же. Здесь светиться не стоит. Мрачный ельник смыкает за моей спиной свои мохнатые лапы.

Еловые… а может, сосновые, не силен я в ботанике… от лежанки исходит дурманящий аромат. Хочется есть и спать, тело ноет в ожидании отдыха. Честный трактирщик не поскупился. Две запеченные куриные тушки, несколько караваев, фляга с разбавленным вином заставляют сглатывать слюну. И что тут у нас еще в мешочках? Так-с, в одном какая-то крупа, а во втором слегка маслянистый крупнозернистый порошок. Сомневаюсь, что это отрава, интуиция молчит, а значит, прямой опасности нет. Хм, по вкусу, похоже, сушеное мясо. В общем, с голоду не помру, но надо будет прикупить котелок. Пожалуй, начну с птичек, а уж потом все остальное…

Ночь опускается незаметно и проходит спокойно. Только под утро меня пробирают до костей сырость и холод. Хочется тепла и уюта. Как же вся эта дребедень надоела! Остатки курицы утешают мой желудок, и я бреду дальше.

Три дня волчьим шагом (много у викингов было хороших идей), и вот проступают очертания Инера. Крепостная стена не внушает доверия, местами зияют дыры, город просматривается как на ладони. Рва нет. Охраны не видно, как будто их смыло. Или я чего-то не понимаю, или здешний барон не в своем уме. Порт – это весьма лакомый кусок, и так бедствовать. Ну да ладно, я не их барон, а значит, мне все побоку.

– Стой! – Дорогу мне преграждают скрещенные алебарды стражников, выбежавших из караулки. – Зачем идешь в славный город Инер? Контрабанда есть? Кто такой?

Они что, идиоты наивные? Кто признается, что везет контрабанду? И вообще…

– Темный охотник. – Привычно вызываю изображение лисьей морды над перстнем и с издевкой продолжаю: – По делам иду в ваш славный город, а что у вас считается контрабандой?

– Это не доказательство, – заявляет один из стражников, указывая на перстень, – такую побрякушку можно и у мага купить, а ты сам мне кого-то напоминаешь.

Перстень охотника назвать побрякушкой?! Да за это убить мало! И еще меня назвать бандитом!!

– Щ-щенок, ты ничего не попутал? – Голос срывается и превращается в яростное шипение. – Ты понимаеш-шь, что ты только что сказал? Зови десятника, бегом!

Юнцы, ошарашенные моим напором и наглостью, отшатываются и, быстро придя в себя, направляют на меня алебарды.

– Стоять! Или мы атакуем! – блеет один из «смельчаков».

– Атакуете? Так вперед! – Закончив фразу, бросаюсь на них.

Медленные ребята… Отвожу одну алебарду и подныриваю под другую. Сокращаю дистанцию. Локтем сминаю нос одному, второму ломаю челюсть. Еще несколько ударов – и они корчатся на земле, всхлипывая от боли. Тоже мне вояки!

– Что здесь происходит?! – останавливает меня чей-то металлический голос.

Отрываю взгляд от стонущих молокососов и смотрю через плечо. Мужчина средних лет с глубоким шрамом на щеке пристально смотрит на меня. Его грозный вид и меч на поясе подсказывают, что это командир стражников.

– Эти щенки оскорбили меня! Пусть научатся себя вести, никакого этикета!

– Да ты сам кто такой?!

– Полноправный темный охотник Лис, – гордо заявляю и повторяю манипуляции с перстнем. – Эти щенки посмели оскорбить меня, за что и поплатились.

– О боги, только тебя тут нам не хватало, – тихо произносит он. – Сначала погром у гномов, теперь еще и ты…

– Давайте разойдемся миром, эти, – показываю на стонущих, – свое получили, а я в город ненадолго, обещаю, больше проблем со мной не будет.

– Вставайте, идиоты, и марш в караулку, – подкрепляет он свои слова увесистыми пинками. – В следующий раз думайте, прежде чем…

– Десятник? – Дождавшись утвердительного кивка, продолжаю: – Что тут у вас происходит?

– Орки разгромили пару лавок гномов, – отвечает воин, – все ветераны теперь патрулируют квартал бородатых, а на ворота поставили этих сосунков.

– Ясно, а с чего это орки на гномов ополчились?

– Карлики то ли святилище, то ли захоронение вождей орков осквернили, – объясняет он. – Точно не знаю, что те, что эти молчат как рыбы.

– Весело тут у вас… Хотелось бы где-нибудь отдохнуть и пополнить свои припасы.

– Лучше в «Бочонке», и цены божеские, и тихо там, а продуктов у нас в изобилии на рынке.

– Спасибо за помощь, – протягиваю ему монетку, – выпей за мое здоровье да позови лекаря, пусть сопляков подлатает.

– Хорошо, так и сделаю. – И задумчиво продолжает: – Будь осмотрительней, кто-то из сильных мира сего очень невзлюбил охотников…

– Буду иметь в виду, – благодарно киваю и ухожу в глубь города.

Да, все веселей и веселей: то бараны, то есть бароны что-то не поделили, теперь орки с гномами. Еще эта фраза про сильных мира сего… Звучит весьма логично, сил на уничтожение ордена пошло немало, какой-нибудь удельный князек это бы не потянул. Тогда кто? Надо поболтаться по кабакам, может, и удастся что-нибудь дельное узнать. Только сменить одежду, а то столько сказок наслушаюсь… Хотя с моей-то внешностью прикинуться кем-то весьма проблематично.