— И какой в тебе прок тогда? — сузила глаза Кайро, ткнув пальцем в фантом.

— Вы меня оживили, вы мне и скажите, — съязвил Хаду, — я многие столетия существовал лишь как источник энергии, а вы пожаловали в Нижний мир, принесли плоть драконо-подобного и пожертвовали её сердцу дракона. Так я и появился на свет.

— И сколько нужно плоти, чтобы оживить драконолича? — поинтересовался я.

— Не знаю, — поразмышляв ответил Хаду, — возможно ли это. Отдельно части тела не поднять, тут нужна сеть заклинаний. И, главное, убрать все то, что создали некроманты, когда погружали тело дракона в стагнацию и превращали его в нежить.

— То есть, — обескуражено проговорила Мико, — некроманты поймали совершенно живого дракона и обратили его в это? — девочка обвела глазами залу.

— Именно, — едко ответил Хаду, — эти некроманты именно так и поступили. На тебе заклинание сработало иначе, — дракон внимательно осмотрел фигурку Линс, — моя плоть слилась с твоей весьма сильной светлой магией, и появилась вторая сущность. Она живет в тебе, и поглощает эльфячью энергию.

— Я…я смогу контролировать её? — Мико с надеждой взглянула на Хаду.

А тот проникшись моментом, приблизился к девчонке, сделал несколько кругов вокруг нее, и почесав подбородок, аки ученый маг, заявил:

— Я сделаю все, что от меня зависит. Но ты должна меня слушать.

Мико Линс радостно подпрыгнула, готовая обнять дракончика лишь за надежду.

— Кажется, кто-то хочет пустить иллюзорную пыль в глаза, — елейно проговорил я, обращаясь к Хаду, — мы сами знаем, что необходимо Мико для контроля над её сущностью. Ты сказал, что будешь полезен…так вот, раз уж ты забрал моего василиска, чтобы ожить, то будь добр, доказать, что я не ошиблась, когда решила не упокаивать тебя.

— Ох уж эти некроманты, — Хаду театрально закатил глаза, — ты им с добром и желанием оказать бесценную помощь, а они…а они…ничего светлого в вас нет, темнота!

Поняв, что мы с девочками уже достаточно провели времени в Нижнем мире, и нам стоило как следует выспаться перед следующим днем, полным новых лекций и проверок от дознавателя, я повелительным тоном произнес:

— Послушай Хаду — ты прав. В нас ничего светлого, ведь мы некроманты — обладатели темного дара. И да, я нисколько не огорчусь, если мне, однажды, придется тебя упокоить. Запомни несколько правил, которые отсрочат этот день. Не высовывайся из Нижнего мира, сиди тут тихо, не привлекай внимание. А еще я советую тебе вспомнить о причинах заключения дракона тут. И чтобы ты окончательно проникся серьезностью дела — твое сердца из раза в раз расхищали. По осколку, по камушку. И лишь благодаря нам, оно снова стало целым.

— Какое кощунство! — проникся Хаду. — Откалывать от сердца дракона куски. Изверги! Супостаты! Никто и близко теперь не подберется к Моему сердцу! Но… — мордочка дракона внезапно поникла, — неужели я буду тут сидеть совершенно один?

— Косточка составит тебе компанию, — улыбнулся я кивнув на своё умертвие, которое тут же весело завиляло хвостом.

Дракон прищурился, придирчиво осмотрев умертвие, а затем недовольно заявил:

— Оно даже разговаривать не умеет, только лаять и слюни пускать!

В доказательство сказанному Косточка пустил слюни, изрядно испачкав пол. Но пес так радовался сожителю, что совсем не обиделся на слова Хаду.

— Вы найдете общий язык, — улыбчиво выдал я, активируя портал перехода.

* * *

Улис де Маро внимательно рассматривал следы недавней схватки нежити, фиксируя для себя занятные детали. Человекообразное умертвие, и определенно лич, сражался с имперской гончей на территории академии. А именно в Обители мертвых, куда без разрешения главы академии, вход совету и его зверушкам запрещен. Узнать по характерным следам василиска для него не представляло сложности. Вопрос в другом — что гончие делали в Обители?

Улис взглянул на Коринса, который, очевидно, собрался присутствовать на всех расследованиях. Теперь следствие пойдет гораздо сложнее.

Направляясь в академию из столицы, Улис де Маро нацелился вскоре найти преступника и передать его императору лично. Однако, все оказалось не так просто.

Уйти с расследования ни с чем — жирное пятно на его репутации. Де Маро никогда не проигрывал. Поэтому некроманта найти нужно и как можно быстрее, пока не вскрылись очередные улики, касающиеся неправомерных действий совета. Коринс вполне мог провести собственное расследование. И будет прав в своем решении.

Взгляд Улиса привлекла площадка, разрисованная рунами и огромный ров в центре, свидетельствующий о применении мощного заклинания. Именно к ней он и направился.

Ректор, разумеется, увязался за ним. Коринс, как глава академии, изъявил желание участвовать в расследовании и сам же сообщил о ревенанте, который обнаружился в Обители мертвых буквально перед последним происшествием. Поэтому дознаватель не стал тянуть время и отправился искать следы и улики. Де Маро был убежден в том, что ревенант, лич и пропавшие василиски — дело рук одного лица. Теперь он крепко сомневался в этом.

Место, где недавно происходила схватка, найти оказалось сложно. Его огораживал магический барьер, поставленный примерно век назад. Однако, Руто мог почувствовать подобные эманации своим чрезмерно чутким носом. Крыс, являющийся мелкой и довольно слабой нежитью- идеальный партнер в расследовании. И вот сейчас он снова доказал свою ценность. Руто покрутился на плече дознавателя и потянул носом воздух, ловя очередные сигналы. Крыс глазами цвета рубина спрыгнул на землю и сиганул четко к намеченной цели. Правда, приблизившись к наполовину стертой руне, Руто не осмелился прикасаться к линиям заклинания.

— Занятно, — произнес дознаватель растерянно, склонившись над рисунком, — даже если учитывать, что руна повреждена, я могу сказать с точностью — это не базовое заклинание. Руну порядком изменили, и её свойства стали иными.

— Да, — согласился Коринс, чей взгляд сейчас оказался прикован к деревьям, окружающим это загадочное место, — и, кажется, я знаю, кого именно заключили в ловушку.

Де Маро приподнялся, проследив за взглядом Коринса.

Деревья оказались сломаны по определенной траектории. Можно было представить картинку мысленно, как один из василисков попадает в ловушку, а второй, должно быть, повредив крыло, падает, пропахав своим телом борозду.

Понятно одно — некромант пытался бороться с имперской нежитью, чтобы не получить приглашение во дворец. Весьма опасное приглашение. Вот только существовала и одна большая проблема — гончие явились на территорию академии без разрешения.

— Леди Милена, — холодно произнес ректор Коринс.

Несколько мгновений спустя, перед главой академии материализовалась весьма привлекательная призрачная женщина.

— Да, ректор, — елейно пропела леди, кокетливо запустив пальцы в волосы, которые струились волной.

— Расскажите нам, что здесь происходило, — потребовал Коринс, совершенно не обратив внимание на очевидный флирт дамы.

— Гончие пытались вручить конверт некроманту, — не отрывая