Вирджиния медленно произнесла:

— Пожалуй, я с удовольствием загляну к тебе… Тем более что еще совсем не поздно. И почему этот ресторанчик так рано закрывается?

— Если станет скучно, мы сможем посмотреть какой-нибудь старый фильм.

— Обожаю старые фильмы! — воскликнула Вирджиния. — «Любовь на бегу», например.

— Никогда не мог понять, почему современным женщинам так нравится Кларк Гейбл, — заметил Ник, уже подзывая к себе кивком официанта.

— А я и не говорила, что он мне нравится, — рассмеялась Вирджиния.

— Значит, это и есть твоя квартира?

— Да. А что, не похожа?

— Я не знаю… Откуда мне знать, как должно быть?

— Проходи сюда.

Вирджиния прошла. Кухня была огромной. Наверное, она была даже больше, чем холл, больше, чем гостиная Ника. Высокий потолок, обои с бронзовыми разводами, черные шкафы и шкафчики, плита и вытяжка.

— Зачем тебе такая огромная кухня? Ты и готовить-то не умеешь… наверное.

— Тебе виднее. Кстати, оказывается, у меня совсем пустой холодильник. Я и вправду заработался. В последнюю неделю мне… пришлось сосредоточиться на работе. Ну ты понимаешь…

Ник выложил на столешницу несколько пакетов с фруктами, выставил бутылку шампанского. Вирджиния поддела ногтем край закрытой картонной коробки, заглянула внутрь. Удивилась разноцветью множества круглых печений… или это были пирожные? Странно, она даже не заметила, когда Ник это покупал. Все ее мысли были заняты одним — вернется она сегодня ночевать домой или же нет. Неужели они в самом деле примутся пить кофе, сидя на безопасном расстоянии друг от друга?

— Что это? — Вирджиния взяла одну штучку, надкусила. Пирожное оказалось в меру хрустящим, в меру сладким, две его половинки скреплял нежный крем…

— Французские пирожные. Специально для маленьких рыжих принцесс.

Ник обнял Вирджинию сзади. Она почувствовала его дыхание на своем затылке. Невольно она подалась назад, прижимаясь к нему всем телом. Внутри разливалось тепло — приятное и волнующее. Дыхание Ника сместилось на шею Вирджинии… а потом он неожиданно выпустил ее.

— Какой ты предпочитаешь кофе?

— Э-э-э… обычный, — растерянно проговорила Вирджиния. — Ты же обещал какой-то эквадорский.

— Это само собой. Молоко, лимон, сливки? Накроем стол здесь или посидим в гостиной?

— В гостиной, — решила Вирджиния.

В ожидании кофе и Ника она облюбовала низкий кожаный диван, забившись с ногами в самый его угол. Вазочка с пирожными пустела на глазах. Вирджиния поняла, что нервничает — совершенно непозволительно было истреблять нежные пирожные, как обычный попкорн из кинотеатра…

— Вот, пожалуйста. — Ник поставил на прозрачную поверхность стеклянного столика две чашечки с горячим кофе.

— Спасибо…

Кофе пахнул восхитительно. Пока Вирджиния делала осторожный глоток, Ник подошел к окну и задернул шторы. Верхний свет он погасил, оставив два светильника на стене.

— Послушаем музыку?

— Как хочешь…

— Или ты предпочитаешь все-таки посмотреть фильм?

— Мне все равно. Правда.

— На какое время вызвать тебе такси?

— Ты уверен, что оно мне сегодня необходимо?

Ник присел напротив и внимательно посмотрел на нее:

— Разве ты не собираешься домой?

— А разве ты меня уже выгоняешь?

Помедлив, он пожал плечами.

«Может быть, он так до конца и не верит в мое «исправление», — вдруг подумала Вирджиния. — Перестраховывается? Или пытается предугадать, на чем меня переклинит в следующий раз? Но, помнится, тогда, в машине, ему понравилось… И мне, если честно, тоже…»

— Можешь вызвать такси на то время, когда надумаешь, что уже пора выставлять меня за дверь. — И Вирджиния посмотрела на Ника прямым, вызывающим взглядом.

— Вряд ли ты успеешь мне так быстро надоесть, — рассмеялся Ник. Он будто не понял намека. — Места у меня много, и я живу один, а вот ванных комнат — целых две, так что…

Пальцы Вирджинии дрогнули. Она чуть-чуть не донесла фарфоровую чашечку до блюдца. И чашка скользнула мимо, прокатилась по стеклянной столешнице и рухнула вниз.

— Извини, — пробормотала Вирджиния, неловко присела на корточки — она хотела собрать осколки.

— Джинни, это всего лишь чашка.

— Сейчас… я все уберу.

— Оставь это!

— Я…

Ник повысил голос:

— Я сказал: оставь это, пожалуйста.

В следующую секунду он оказался рядом с ней. Рывком поднял ее на ноги. Вирджиния очутилась лицом к лицу с ним.

— С какой стати ты будешь собирать это руками? Пылесос отлично справится. И вообще… ты испортишь платье.

Почему для нее самой оказалось сюрпризом то, что она так нервничает?

— Тебе понравилось… платье? — прошептала она.

— Очень. Тебе необыкновенно идет.

— Это замечательно…

— Но еще больше я хочу узнать, что оно скрывает. Этот вырез… Я весь вечер не мог отвести от него взгляда.

— Да? Если так, ты слишком хорошо это скрывал.

— Джинни…

Ник посмотрел на нее такими серьезными глазами, что Вирджиния поняла: сейчас он ее поцелует. Это будет их второй поцелуй… или какой по счету?

Но Ник не стал ее целовать. Его руки коснулись талии девушки, привлекли ее к себе… горячее дыхание опалило ей ухо:

— Ты ведь не станешь возражать, если я сниму его?

— Зачем? — прошептала Вирджиния.

Она с отчаянием понимала, что разум отключается. Она теряла остатки воли. Ник чуть крепче сжал ее в своих объятиях.

— Сегодня мы узнали друг друга лучше… Но это ведь может быть еще более приятным процессом.

— Не знаю… Наверное, я не возражаю…

— Прекрасно. Если бы ты начала возражать, то мне пришлось бы настаивать.

Очевидно, Ник забыл обо всем. Об осколках, которые могли оказаться где угодно — в том числе и затеряться в складке дивана. Вирджиния почувствовала, как платье скользит по ее телу. Это было очень чувственным ощущением. Но оно оказалось ничем по сравнению с тем, как ладони Ника повторили путь платья.

Вирджиния осталась обнаженной — сложно было считать трусики и матовые прозрачные чулки серьезной преградой для взвинченного мужчины. Ник задохнулся.

— Ты… надела его прямо так…

Вирджиния глухо засмеялась:

— Не представляю себе белье, которое можно было бы надеть под это платье…