Ей показалось или взгляд Ника смягчился?

Наверное, показалось…

Но тут Ник усмехнулся. Кивком он подозвал к себе официанта.

— Будьте добры, принесите нам черный чай с бергамотом. И клубничное мороженое. У вас есть мороженое?

— Да, конечно.

— Вирджиния, согласна попробовать мой любимый сорт?

— Да, конечно!

— И я вижу, что у вас освободился столик из тех, что расположены у оранжевых диванов. Мы можем пересесть туда? Счет этого столика мы уже закрыли.

— Разумеется.

Вирджиния поняла, что «официальная» часть вечера закончена. И теперь начинается новая — неспешная доверительная беседа.

Кажется, лед был сломан.

— Как тебе чай?

— Замечательный, — рассеянно отозвалась Вирджиния. — Правда. Значит, говоришь, владеешь собственной фирмой?

— Да, — кивнул Ник. — Дела действительно идут хорошо.

— А кем у тебя работает парень, которого я видела?

— Ты его так хорошо запомнила. Мне уже начинать ревновать?

— Что ты… Просто мне запомнился весь тот день.

— Неужели?

— Да… почти приключение, — рассмеялась Вирджиния.

— Действительно… А чем на своей работе занимаешься ты?

— Ну этого не объяснить так сразу, в двух словах… Я работаю помощником директора по маркетингу. Над ним, конечно, есть еще один директор. Но я уже довольно сильно продвинулась. Могу заменять Филиппа в случае авралов. Также я немного занимаюсь выставками… Помогаю решать вопросы, касающиеся связей с общественностью… Участвую в переговорах…

— Ясно, — кивнул Ник, — значит, всего понемногу. А наша сильная сторона — это дизайн. У меня работают несколько отличных креативщиков. Вместе они составляют мощную команду.

— Еще мороженого?

— Пожалуй. Давай на этот раз попробуем твое любимое.

— Простудишься, — заметила Вирджиния, — у меня их столько, этих любимых вкусов… Банановый, фисташки, дыня, даже яблочное…

— Давай закажем по шарику каждого мороженого. И попросим одну креманку и две ложки.

— Чтобы никому не было обидно! Точно!

— Вирджиния, а какие у тебя планы на предстоящее Рождество? — спросил Ник, втыкая ложку в ярко-зеленый шарик мороженого.

Вирджиния замерла. Что это? Вежливый интерес? А может, намек? Нет, пожалуй, для намека еще слишком рано…

— Я думала навестить родителей… — осторожно начала она.

— И?..

— Передумала, — закончила Вирджиния. — Отправлю им открытку почтой. И подарки с курьером.

Ник покачал головой:

— Разве они по тебе не соскучились?

— Я обязательно к ним съезжу. Но попозже. Видишь ли, с их климатом, в Алабаме… У них рай, тепло. А я из этого тепла вернусь в холод, расклеюсь, пропущу несколько дней на работе… Ничего. Я была у них на прошлое Рождество. Буду отслеживать все специальные предложения на сайтах с авиабилетами, глядишь, и дождусь какой-нибудь потрясающей весенней скидки.

— Да, я тебя понимаю, — кивнул Ник, — возвращаться оттуда в нашу промозглую Англию…

— Не так все плохо. Зато у нас будут елки, глинтвейн…

— Катание на коньках…

— Я совсем не держусь на них, — пожаловалась Вирджиния.

— А я катаюсь как бог.

— И скромности тебе не занимать.

— Это не мое мнение. Просто мне все так говорят. Как-то я устроил своим сотрудникам коллективный выезд на лед.

— А кто отказался кататься, лишился премии?

— Что за ерунду ты болтаешь? Неужели, по-твоему, я так похож на тирана?

— Есть немного, — бездумно призналась Вирджиния.

Ник сдвинул темные брови, но это вышло так забавно, что девушка от души расхохоталась.

— Ты права. Это лучше клубничного мороженого.

— Но я больше не могу. Придется доедать тебе. Ник, а ты отправишься навещать своих родителей?

Вот теперь брови были сдвинуты не нарочито. Ник ответил мягко:

— У меня давно уже нет родителей, Вирджиния.

— Я… сочувствую тебе…

— Спасибо. Но… не стоит. Они дали мне все, что могли. Любовь, заботу… Я был поздним ребенком. Доучивался в университете, а их уже не стало. Единственное, о чем я жалею — в мантии они меня не увидели.

— Они гордились бы твоими успехами. Я в этом уверена!

— Зато у меня уйма всяких троюродных сестер, кузенов, тетушек и прочей родни. Но они раскиданы по всей Англии. Может, кто-то из них и явится погостить… Но это произойдет не раньше начала следующего года.

— Таким образом… неужели ты остаешься в одиночестве под Рождество?

— Я об этом не думал, — улыбнулся Ник, протянул руку, мягко заправил завиток волос Вирджинии за ухо. Жест получился очень естественным и в то же время интимным.

Вирджиния с удивлением обнаружила, что мысли почему-то путаются. Так, немного. Самую малость. Так не хочется ехать домой… Там, как всегда, пусто. И одиноко. Очень.

А здесь светло — в меру; горят свечи на столиках, мерцает гирлянда на балюстраде. И люди все так же улыбаются, официанты разносят напитки… Сидеть бы и сидеть. Как бы сделать так, чтобы вечер не заканчивался?

— Представь себе, я думаю о том же самом.

Вирджиния вздрогнула. Кажется, последнюю фразу она произнесла вслух? Или не только последнюю?!

— И что же ты придумал? — стараясь сохранить невозмутимый вид, поинтересовалась она.

Ник сокрушенно развел руками:

— У меня пока не появилось достойных идей.

— Я тоже не знаю, что сказать…

— Но ресторан скоро закрывается, Джинни.

— Да?..

— Нужно оплатить новый счет. И заказать такси. Я отвезу тебя домой…

— Но я не хочу домой! — вырвалось у Вирджинии.

— Куда же ты хочешь? Завтра не нужно рано вставать, так что ты вполне можешь выбрать развлечение на свой вкус… Клуб? Боулинг?

— Не думаю, что сейчас найду в себе силы на боулинг… Но и домой не хочется.

— Мы могли бы прогуляться, — предложил Ник.

— Слишком холодно. — Вирджиния покачала головой.

— Если хочешь… — Он секунду молчал, как будто прикидывал что-то и колебался. — Мы могли бы заглянуть ко мне. Мне недавно привезли кофе из Эквадора. Не бог весть что, но все-таки довольно удачный сорт…

— После кофе меня мучает бессонница.

— Обещаю не наливать тебе много. Впрочем, если ты не хочешь…