ей рукой. Малыш широко улыбнулся, обнажив острые клыки. Рисса помахала в ответ.

– Правда? – Кхал еще не закончил свою лекцию. – Ну, тогда я подолью в твой напиток побольше эльвенбейна. Насколько сложно будет отрубить тебе голову, пока ты в обмороке?

Риссу нервировала его правота.

– Я не потеряла сознание.

Другой фейри подошел и низко поклонился, прежде чем уйти. Девушка склонила голову, чтобы поприветствовать его.

– Чистое везение. Тебе не следовало принимать верность незнакомца как должное.

Рисса обнаружила, что ей не нравятся нравоучения Кхала так же сильно, как и Райдекару. Она вздернула подбородок:

– Она бы не отравила меня публично при таком количестве свидетелей.

Незнакомец за незнакомцем проходили перед ними. Рисса заметила, как они старались добраться до ее укромного уголка, просто чтобы поприветствовать королеву. Она до сих пор не могла в это поверить. Последняя неделя ее жизни противоречила всем прежним убеждениям.

– Свидетели верны ее двору, кроме меня и, может быть, того шута. – Он махнул рукой в сторону Теорана, который танцевал с двумя придворными дамами.

Рисса улыбнулась. Парень определенно умел получать удовольствие.

– Ты не будешь есть? – спросила она Кхала, дабы сменить тему.

Он пожал плечами, хотя, вероятно, тоже голодал.

За их недолгое путешествие Кхал еще ни разу не отказывался от еды. Догадавшись о проблеме, Рисса продолжила:

– Никто не собирается ругаться с тобой лишь из-за того, что ты житель неблагих земель.

Он покачал головой:

– Ну конечно.

Рисса вздохнула, прежде чем спрыгнуть с выступа.

– Идем. Давай тебя накормим. Мне не нужен иссохший воин.

Жители расходились в стороны, уступая ей дорогу.

– Мы можем дождаться своей очереди, – заявила Рисса.

Фейри улыбнулись, кивнули и позволили ей пройти вперед.

– Ваша светлость. Не можете нарадоваться моим мешуи[4]? – поинтересовался повар.

– Я бы ела это каждый день, – призналась Рисса. – Если позволите, я бы хотела попросить добавки.

Повар улыбнулся:

– Ох, еды хватит всем. – Он отрезал для нее еще один кусок, а затем щедро угостил Кхала.

Тощий пукка, вооруженный половником, наполнял неглубокие миски мясом.

Мужчина многозначительно посмотрел на Кхала.

– Ну? Что скажешь, незнакомец?

Придя в себя, Кхал оторвал рукой небольшой кусок мяса и засунул его в рот. Его глаза расширились.

– О боги! Что это?

Раздался низкий смех повара.

– Скажи своим друзьям-южанам, что на севере готовят лучшее мясо, слышишь? Если они тебе не поверят, пришли их ко мне. Я их просвещу.

Мужчины принялись обсуждать тонкости местной кухни, и Рисса отошла в сторону. Вместо того чтобы вернуться к своему льву, она бесцельно бродила по площади, отвечая на поклоны и реверансы, пока не попала в ловушку неожиданного танца.

Смеясь и пытаясь удержать миску, она позволила Теорану закружить себя по площади.

Где-то в глубине души мелькнуло нежелательное напоминание о Райдекаре. В конце концов, он последний, с кем она танцевала.

Танец с Теораном был иным, нежели с Райдекаром. Ей было весело, а сердце наполнилось легкостью и смехом. Объятия Райдекара ощущались по-другому. Обжигающие и ледяные прикосновения. Все внутри ее тянулось к неблагому королю.

– У меня кружится голова. – Это было не совсем так, головокружение оказалось наименьшей из проблем.

Она тосковала по мужчине, который определенно не думал о ней.

– День тянулся очень долго, – сказал Теоран, замедлив танец. – Я прослежу, чтобы Сура попросила своих людей показать нам наши комнаты.

Рисса поблагодарила юношу, и он направился к Королеве Костей, обозревающей площадь со ступенек своей резиденции.

Сура сама показала им дорогу, поселив Риссу в комнате, которая роскошью превосходила покои девушки в отцовском замке. Хотя декор из позолоченных костей пришелся ей не по вкусу.

Рисса практически запрыгнула на кровать, как только осталась одна.

Этой ночью ей впервые приснился Райдекар Бейн.

Глава 21

Меж двух огней

Рисса открыла глаза в той же самой кровати, где Райдекар оставил ее три дня назад, но на этот раз он лежал рядом с ней.

Девушка сразу же поняла, что спит, поскольку отлично помнила, как появилась при Дворе Костей.

Райдекар выглядел таким, каким она его помнила: от мельчайших морщинок вокруг глаз до малейших изгибов чувственных губ.

– Чему я обязан такому удовольствию? – Его голос звучал хрипло, как будто он тоже спал.

– Это мой сон. Ты мне скажи.

Король низко и гортанно рассмеялся. Затем, поерзав на кровати и сократив расстояние между ними, он навис над Риссой. Достаточно близко, чтобы она почувствовала жар его дыхания. Его запах.

– Это похоже на сон, дорогая Рисса? – Его рука коснулась лба девушки и убрала непослушный локон.

Нет. Ни капельки. Она ощущала его самого, его руку, его тепло.

– Я не в Старой Крепости. И тебя здесь нет. – Рисса не понимала происходящего.

– Может, твое тело и далеко, но ты все же нашла дорогу в мою постель, принцесса. – Райдекар усмехнулся: – Вопрос лишь в том – зачем.

Девушка сузила глаза:

– Ты самодовольный ублюдок даже в моем воображении.

Райдекар ухмыльнулся, и кровать под ним затряслась.

– Твоя фантазия не настолько изобретательна, чтобы представить кого-то как я. Сегодня вечером твой разум сам потянулся ко мне. – Он пристально вгляделся в нее: – Ты скучала?

Она скорее вырвет себе ногти, чем признается.

– Откуда мне знать, что это не ты вторгаешься в мой разум?

– Потому что это моя комната. Если бы я пришел к тебе, мы были бы там, где ты остановилась.

Будь он проклят.

Рисса могла лишь надуться и переключиться на другую тему.

– Как это работает? Я не знала, что можно дотянуться до чьего-то разума. Это… так естественно. Все дело в твоей силе?

Райдекар удивленно покачал головой:

– Я ничего не делал, принцесса.

– Мне казалось, что я королева, – пошутила она.

Мужчина пожал плечами:

– Тогда веди себя соответствующе.

Вот нахал. В глубине души ей хотелось рассказать ему о том, что произошло сегодня. О том, как ее безоговорочно принял Двор Костей. Корона, которой она так боялась, больше не казалась столь тяжелой.

Впрочем, Райдекара это не беспокоило.

– Вы уже добрались до Диких Земель?

Девушка покачала головой:

– Мы в Диноне. Это было… – она замялась, – увлекательно.

– Неужели? – спросил Райдекар с искренним любопытством.

Рисса попыталась сдержать волнение и выглядеть непринужденной.

– Они были добры к нам. Гостеприимны. На них напали, но они сожгли солдат-людей. – Это могло бы заинтересовать Райдекара. – Они оказались такими странными, Рай. От их трупов исходила магическая аура. Королева Сура думает, силу этих солдат могли укрепить с помощью какого-то колдовства. Но их тела все равно сожгли.

– Королева Костей известна своей свирепостью. Приятно слышать, что ее репутация не преувеличена. Кхал все