Уинни и Нисса разочарованно переглянулись, но ничего несказали.

Келлер обратилась к Илиане тоном, не терпящим возражений:

— Ты должна быть на церемонии Солнцестояния в полночь.До места, где состоится собрание, минут двадцать езды, а нам на всякий случайследует выехать заранее. Скажем, за час. Если ты не появишься на собранииоборотней и колдуний ровно в полночь…

— То моя карета превратится в тыкву, — язвительнооткликнулась Илиана.

— Нет, просто оборотни разойдутся и шанс заключить союзс ними будет навсегда упущен.

Илиана, увидев, что все взгляды устремлены на нее, сталасерьезной:

— Я приеду туда вовремя. Это мне известно точно. Изнаешь почему, Келлер? Потому что меня отвезешь ты.

Келлер ошеломленно смотрела на нее. Она слышала, как Уинниподавила смешок, заметила, что Нисса прячет улыбку. А потом и сама улыбнулась:

— Ты права, Илиана. Так я и сделаю. Даже если придетсятащить тебя силой. Стало быть, по рукам.

Все было решено.

Илиана повернулась к Галену. Она искоса посматривала на негос того момента, как завела этот разговор. И теперь опять смутилась. Но,собравшись с духом, сказала:

— Если есть причины, по которым я должна отказаться…

Келлер изо всех сил толкнула под столом ногу Галена.

Он вскинул голову. За несколько минут принц оборотнейокончательно утратил сходство с прежним Галеном. Разговор о драконах преобразилего, на лицо будто легла тень, взгляд обратился внутрь. И согласие Илианы еговроде не успокоило.

Келлер пристально смотрела на него, жалея, что не владееттелепатией.

«Не вздумай! — мысленно твердила она. — Да что этос тобой? Если ты испортишь все, чего мы добились с таким трудом… Ведь тызнаешь, что поставлено на карту…»

И вдруг Келлер поняла. Его взбудоражил и опечалил разговороб истории драконов. Он был потрясен, хотя давно знал обо всем. Но сегоднячувство вины за содеянное предками сделалось особенно непереносимым.

Келлер казалось, что она наяву слышит его голос: «Мне такжаль…»

«Не глупи, — мысленно приказала Келлер. Да, телепатиейона не владела, но не сомневалась, что Гален прочтет ее мысли. — За чтотебе извиняться? Лучше поспеши сделать то, что предначертано».

Ее сердце неистово колотилось, но она старалась дышатьровно. Ничто не имело значения, кроме Рассветного Круга и долгожданного союза.Ничто. И думать о чем-то другом в такое время — непростительный эгоизм.

Гален отвел глаза, словно проиграл поединок. Он уловил мыслиКеллер.

Илиана, ожидая его слов, уже была готова расплакаться —слезы крохотными бриллиантами повисли на ее ресницах. Келлер напряглась,пытаясь не прерывать мысленного контакта с Галеном.

Но, как обычно, Гален поступил правильно: бережно взявладонь Илианы, он поднес ее к своей щеке. Жест простой, но многозначительный. Ипри этом он сумел удержаться на дистанции — в конце концов, ведь он принц.

— Обручиться с тобой — огромная честь для меня, —произнес он, глядя в глаза Илиане. — Конечно, если ты согласна. Ты,надеюсь, помнишь мой рассказ о нашей семье…

Илиана вздохнула. Как по волшебству, слезы исчезли, глазастали похожи на лепестки фиалок, омытые дождем.

— Да, я все помню, но это ничего не меняет. К тебе всеэто не относится. Ты — лучший из людей, которых я встречала. — Она нежноулыбнулась.

Против такой улыбки не устоял бы никто. Гален — тоже.

— Но до тебя мне далеко.

Так они стояли целую минуту, глядя друг на друга и держасьза руки. Они были идеальной парой, сочетанием золота и серебра, картинкой изкниги сказок.

«Вот и все. Свершилось. Теперь Илиана не откажется отцеремонии, — решила Келлер. — Пока мы охраняем ее, на нашей сторонеНеукротимая Сила. Миссия выполнена».

Ей следовало ликовать.

Но почему так больно сердцу? Почему так тяжело на душе?

День уже клонился к вечеру, когда раздался второй звонок.

— Они разыскали водителя той машины, — сообщилаНисса.

Келлер насторожилась. К тому времени, когда миссис Доминиквернулась домой, они успели перенести коробку со свитками в спальню Илианы итеперь сидели, разложив листы пергамента на полу.

Илиана лежала в постели, полузакрыв глаза и явно засыпая.Но, услышав голос Ниссы, она подняла голову:

— Кто он?

— Оборотень по имени Фултон Арнолд. Живет в десятимилях отсюда.

Келлер напряглась.

— Арнолд… Повелитель орлов. — Она переглянулась сГаленом.

Он мрачно кивнул:

— Орлам придется объясняться по этому поводу.Проклятье, они всегда были строптивы, но на этот раз зашли слишком далеко!

— Значит, в этом деле все-таки замешано ЦарствоНочи, — подхватила Уинни. — Рассветному Кругу удалось выяснить, чтоименно произошло?

Нисса присела на стул возле белого туалетного столикаИлианы.

— Да, у них есть предположение. — Она повернуласьк Галену: — Тебе оно не понравится.

Он отложил пергамент и выпрямился, мрачно глядя на Ниссу:

— Какое?

— Ты помнишь все возможные версии, объясняющиенападение оборотней на людей? То ли по собственной воле, то ли по приказуПервого Дома. Так вот, Рассветный Круг считает, что оборотни действовали поприказу, но получили его не от Первого Дома.

— Но оборотни не подчинились бы приказамвампиров, — возразил Гален. — Значит, совет Царства Ночи исключается.

— Есть мнение, что приказ отдал дракон.

Келлер изо всех сил хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Почемуона раньше об этом не подумала? Дракон отдает приказы, взяв на себя рольлегендарного правителя, вернувшегося, чтобы спасти оборотней.

— Возвращение короля Артура… — пробормотала она.

Илиана недоуменно спросила:

— Но вы же говорили, что все драконы — злобныесущества, что они ужасны, жестоки и стремятся уничтожить весь мир…

— Правильно, — сухо подтвердила Келлер. ТолькоИлиане могло прийти в голову отказаться от охоты на дракона под таким предлогом. —Все они такие. А еще они очень могущественны. И повелевают оборотнями. Уверена,есть множество оборотней которые радостно восприняли возвращение дракона.Оборотни уверены, что сейчас для них наступила новая эпоха, возможно, дажеэпоха господства оборотней. Если это так, Первому Дому их не образумить. Дажемыши перебегут на сторону Аждехи.

— Ты хочешь сказать, что теперь церемония обручениябессмысленна? — Илиана приподнялась.