Мы никогда не встретились бы. А это еще хуже.

— Правда? — спросил он вслух, словно нуждался вподтверждении.

Да, — мысленно отозвалась Келлер. — Гален, как ярада, что мы встретились! Рада, что познакомилась с тобой. И если мы выживем,буду помнить об этом всю жизнь.

Он снова заключил ее в объятия.

— Мы придумали, босс, — объявила Уинни.

Ее глаза сверкали. По сравнению с ней Нисса выглядела почтиспокойной.

— Что? — спросила Келлер.

Она не утратила остроты восприятия, несмотря на ночь,проведенную без сна. Они с Галеном засиделись до утра, читая свитки, дабыубедиться, что ничего не упустили. О своей находке они уже рассказалиостальным.

Уинни лукаво улыбнулась:

— Мы придумали, как защитить Илиану в субботу навечеринке. Все обдумали, способ верный!

«В любом плане есть недостатки», — подумала Келлер, новслух попросила:

— Рассказывай.

— Вот что мы решили: поставим защиту вокруг всего домаЭштон-Хьюзов, такую же, как защита, воздвигнутая бабушкой Харман, — самуюкрепкую, на которую только способен Рассветный Круг. Но поставить защиту надонемедленно, как можно раньше. Мы выстроим ее так, чтобы сквозь нее моглипроходить только люди.

— И добавим оцепление, — подхватила Нисса. — Сейчасже расставим вокруг дома агентов Рассветного Круга. Никто не войдет в дом и невыйдет оттуда незамеченным. Мы сможем прибыть на вечеринку, зная, что в домебезопасно.

— Мы просто перевезем Илиану из одного надежногоубежища в другое, — заключила Уинни. — Если сумеем удержать ее здесьдо субботнего вечера, тогда никакая опасность ей не грозит.

Келлер задумалась.

— Надо позаботиться и о безопасности лимузина.Абсолютной безопасности.

— Конечно, — кивнула Уинни. — Я займусь этим.

— Пусть агенты проверяют каждого, кто входит в дом, ане просто следят за приходящими. Можно ли сделать это?

— Так, чтобы обитатели дома ничего не знали? —Нисса задумчиво прикусила губу. — А если перед воротами дома появитсябригада дорожных рабочих? Там должны быть ворота, ведь это особняк, верно?

— Надо выяснить. А еще нужно достать внутренний пландома. Я хочу изучить его досконально, прежде чем мы попадем туда.

— Придется обратиться в муниципалитет, — решилаНисса. — Нет, лучше в местное историческое общество. Дом наверняка являетсяпамятником старины. Этим займусь я.

Келлер кивнула и задумалась, пытаясь вспомнить, все ли онипредусмотрели. Все ждали затаив дыхание.

— Похоже… в целом план неплох. По-моему, он лишен явныхнедостатков. Но может быть, я чересчур оптимистична.

Уинни усмехнулась и хлопнула ее по плечу:

— Ты, босс? Выбрось это из головы!

— Я совсем запуталась! — жаловалась Илиана. —Какой наряд подойдет и для вечеринки, и для церемонии обручения?

— И для церемонии Солнцестояния, — подсказалаУинни. — Не забывай о ней.

— Вы что, решили окончательно сбить меня столку? — Илиана приложила к себе одно платье, затем другое. — Какположено одеваться на церемонию Солнцестояния?

— Во что-нибудь белое, — объяснила Уинни.

— Как и на церемонию обручения, — добавила Келлер.

Она изо всех сил старалась быть терпеливой с Илианой, и, какни странно, это ей удавалось.

Предыдущие три дня прошли на удивление спокойно. Илианасогласилась побыть дома даже после того, как поправилась. Все это время Гален иКеллер почти не разговаривали друг с другом и не оставались вдвоем.

И это было правильно. Душевный покой Келлер распространялсяна всех, кто окружал ее.

У обоих было немало дел. Оба старались справиться с ними какможно лучше. Келлер боялась только, что может забыть что-либо важное.

— Белое? Не знаю, найдется ли у меня что-нибудь белое.Наряд должен быть роскошным, под стать дому Джейми, Надеюсь, она уже здорова.

— Она прекрасно чувствует себя, — заверилаКеллер. — Ты же разговаривала с ней час назад. — К ее радости, Джеймитоже провела дома последние три дня. Меньше всего Келлер хотелось, чтобы на этудевушку снова напали.

По крайней мере, дом Эштон-Хьюзов был надежно защищен. Всетри дня он находился под наблюдением: агенты Рассветного Круга следили закаждым, кто входил в ворота, и проверяли входящих, пользуясь теми жесредствами, с помощью которых создали защиту вокруг дома. Никто из обитателейЦарства Ночи не сумел бы пересечь незримую черту, окружавшую дом, никому изтех, кто приблизился бы к защитному полю и был вынужден повернуть обратно, непозволили бы улизнуть.

«Значит, нам остается только охранять Илиану во времяпоездки, — думала Келлер. — Сначала — на пути в особняк, потом — напути к месту собрания. С такой задачей мы справимся. Я уверена».

Она взглянула на часы.

— Выбирай быстрее, уже девятый час, — поторопилаона Илиану. — Скоро мы выезжаем.

Илиана и Уинни принялись лихорадочно рыться в шкафу.

— Бледно-голубое, — перечисляла Уинни, —бледно-сиреневое, бледно-розовое…

— Платье должно быть белым, — напомнила Илиана.

— Напрасно я сказала тебе об этом.

В дверь постучали, в комнату заглянула Нисса:

— Мы вернулись. Вы уже готовы?

— Будем готовы через минуту, — пообещалаКеллер. — Как дела в особняке?

— Замечательно. Колдуньи заверили меня, что защитапрочная.

— Кто в доме?

— Представители фирмы, обслуживающей банкеты, иансамбль из колледжа. Все вошедшие — на сто процентов люди, если верить агентами Галену, который вертится у ворот и заглядывает во все машины, предлагаяпассажирам плюшевых медвежат по поручению Рождественского благотворительногокомитета.

Келлер усмехнулась. Гален умел выполнять такие поручения.

— Наверное, все в доме считают его помешанным.

— Никто из обитателей дома не жаловался. Они вообще невыходят, облегчая работу команде наблюдателей. — Нисса вопросительнопосмотрела на Келлер: — Босс, как ты считаешь, почему дракон до сих пор ничегоне предпринял? Ведь однажды мы чуть не попались в ловушку…

— Не знаю, думаю…

— Что?

— Что он попытается добиться своего одним махом.Предпримет всего одну атаку, стремительную и мощную.

— Во время вечеринки?

— Да, — кивнула Келлер. — Поэтому мы должныбыть начеку.

— В дом ему все равно не прорваться. Защита надежная.