— Все вы, стервы, одинаковые! — Шарма зло сплюнул и внезапно рванул к ней, хватая за руку чуть выше локтя. — Ты мне ответишь за всё, русская сука!

Алина ожидала подвоха, но все равно отпрянула очень неудачно — испуганно дёрнулась в сторону и немного назад. Под ногу попал какой-то камушек, девушка споткнулась и виском впечаталась прямо в стену. Голову прострелила резкая боль — удар пришёлся как раз на неровную кромку кирпича.

Правда и положительный момент имелся — рукав из захвата индийца Алина высвободила. Сочетание скользкой ткани пуховика и нанесения самой себе телесных повреждений оказалось весьма эффективным приемом самообороны.

Не отрывая одну руку от стены, чтобы точно больше не упасть, Алина потёрла другой ноющий висок, пытаясь прийти в себя, и пробормотала на русском:

— Почему как отвечать, так сразу мне?..

Как ни странно Шарма не делал больше попыток схватить её или напасть. Он просто стоял напротив и рассматривал девушку с мерзкой ухмылкой. На лице его читалось неприкрытое удовольствие от того, что Алина так явственно его испугалась.

— Не приближайтесь ко мне! — Дельфинова выставила перед собой сумку, в нелепой попытке отгородиться. — Я буду кричать!

— Давай, и погромче! С удовольствием послушаю, — и этот индийский псих (теперь уже никаких сомнений в этом не было) расхохотался, да так картинно, будто в злодейской сцене голливудского фильма — громко и откинув голову.

Алине очень хотелось отпустить по поводу всего происходящего парочку ядовитых комментариев, но она осознавала, что ситуация не располагает к сарказму. Пришло время ретироваться, а говоря проще уносить ноги подобру по здорову. Плавно сдвигаясь по стенке и стараясь производить как можно меньше шума, девушка пятилась и не отрывала взгляда от неадекватного индуса до тех пор, пока не скрылась за ближайшим поворотом. После этого она, наконец, развернулась и припустила в ту сторону, откуда недавно пришла, постоянно нервно оглядываясь. Судя по всему, догонять и отрезать ей голову Шарма не собирался, так как преследовали её лишь волны визгливого гомерического хохота из-за угла.

Пятиминутная пробежка в тёплом пуховике лишила девушку последних сил. Дельфинова остановилась перевести дыхание и удивилась, глядя на белые клубы пара, вылетающие из рта. В адреналиновом пылу она и не заметила, как похолодало и окончательно стемнело. Оглядевшись, Алина поняла, что второпях повернула не в ту сторону в одной из многочисленных подворотен, отличающихся друг от друга только содержанием надписей на стенах. Конечно, потеряться и сгинуть на веки вечные в переплетении этих лабиринтов было невозможно. Рано или поздно всё равно выйдешь на набережную или на ближайший проспект. Но незнакомое место все равно внушало тревогу, особенно после неприятной встречи с обиженным бывшим студентом.

Нервы её были напряжены до предела, поэтому когда дверь парадной, выходящей во внутренний дворик, скрипнула, открываясь, и выпустила наружу мужскую фигуру, Дельфинова испуганно вздрогнула и попятилась. Но затем она всхлипнула и сама же зажала себе рот рукой.

Мужчина обернулся на звук.

— Алина? — Пол удивленно вскинул брови, — Что ты здесь делаешь?

Не произнося ни слова, она снова всхлипнула и бросилась к нему, прижавшись лбом к груди. Похоже, это стало входить у неё в привычку.

Пока, торопясь и перескакивая с мысли на мысль, Дельфинова пересказывала ему подробности встречи с индийцем, профессор прижимал её к себе и успокаивающе гладил по спине.

— Всё позади, не бойся, ты со мной, — снова и снова повторял он, пока Алина наконец не перестала цепляться за отвороты его пальто как Лео Дикаприо за стол с Кейт Уинслет.

— У тебя кровь… — Пол снял перчатку и провёл большим пальцем по виску — Он ударил тебя?

— Нет, — девушка смутилась, — Я сама… от испуга дёрнулась и в стену врезалась.

— Все равно нужно заявить в полицию.

— Конечно, я сообщу, куда нужно. Но потом, всё потом. Сейчас я просто хочу домой.

— Да, ты права. Пойдём, нужно обработать ушиб, — и он решительно потянул её за собой в ту парадную, из которой только что вышел.

Нить Ариадны — спасительный выход из сложной ситуации.

В подземном лабиринте под дворцом Миноса, царя Крита, жил кровожадный Минотавр, чудовище с головой быка и телом человека. Его гастрономические интересы были незамысловаты — четырнадцать питательных афинян каждые девять лет. Страшную дань отменил Тесей, убив монстра-людоеда. Из лабиринта же он выбрался с помощью влюблённой в него Ариадны и первого в истории навигатора. Девушка выдала герою, чьей сильной стороной были мускулы, а не сообразительность, клубок и проинструктировала привязать нить у входа и возвращаться строго по ней.

— Проходи. Если хочешь умыться, ванная там, — Катракис закрыл за ними входную дверь и теперь деловито раздевался. Повесив своё пальто в шкаф, он принялся разматывать шарф на Алине.

— Не стой столбом. Тапочек нет, уж прости, не рассчитывал, что у меня будут гости в ближайшее время, — произнёс он, но видя, как Алина меняется в лице, торопливо добавил, — Но тебе я очень рад!

На улице Пол так уверенно взял её за руку и повёл за собой, что Дельфинова безропотно поднялась на третий этаж и зашла в квартиру. И только теперь до неё дошло, насколько это неловко. Пятница. Поздний вечер. Она дома у коллеги, очень симпатичного коллеги, надо заметить. Ещё и навязалась таким бесцеремонным образом.

— Ох, извини меня. Ты же куда-то шёл, когда я набросилась на тебя со своими проблемами, — пробормотала она, отводя глаза, — Дай мне несколько минут. Я приведу себя в порядок и вызову такси.

Но Катракис лишь отмахнулся:

— Никаких важных планов у меня не было. Как говорится… — и задумавшись на мгновение, добавил на русском, — Не болтай ерундой. Правильно?

Алина прыснула.

— Правильно. Если сильно болтать ерундой, она может отвалиться.

— Кто может отвалиться? — Пол в недоумении уставился на неё.

— Ерунда. Она обычно очень плохо приделана, — и Дельфинова нервно захихикала.

— Ну вот, уже лучше, а то на тебе совсем лица не было, — тоже улыбнулся он, — Хоть я и не понял ничего из того, что ты сейчас сказала.

Катракис направился прямо по коридору в сторону кухни, ещё раз повторив:

— Давай же, проходи. А я пока чайник поставлю.

Всё еще глупо улыбаясь от пошловатой оплошности иностранца, путающегося в русской грамматике, Алина решила, что ей не помешает воспользоваться советом и умыться. Она включила свет в ванной комнате, вошла, плотно прикрыв за собой дверь, и застыла, увидев своё отражение в большом овальном зеркале над раковиной. Девушка, смотревшая на неё из глубин зазеркалья, выглядела немного безумно. Сбившиеся волосы, подсохший кровоподтёк на виске, неадекватная улыбка. Но самое удручающее впечатление создавал сумасшедший взгляд.