вам, ведь я в первую очередь заинтересован, чтобы вы обе побыстрее исчезли отсюда…

– Так, может, тогда обойдёмся без этих разговоров? – спросила Лина.

Но Вики пихнула её локтем под ребро.

– Вы знаете, как сложно создать автономный, зацикленный на себе мир! – не дожидаясь, пока они разберутся, начал Гибра. – Мир, где бы подобные порождали подобных без постоянного вмешательства, были созданы более-менее внятные законы, выстроены пищевые цепочки… Да, много лишнего и побочного, но в целом эксперимент удался! Это же новый принцип! Мир не требует энергии извне! Да, где-то поедание себе подобных и представить не могут, как здесь – подпитку из Космоса… Хотя она тоже есть, для тех, кто нащупает нити…

Да, к сожалению, не удалось создать более-менее вразумительные движители, – продолжал Гибра. – Всё довольно примитивно. Если отбросить кое-какую мишуру, всё сводится к тому, чтобы жить, чтобы есть, есть, чтобы жить и оставлять потомство, чтобы оно продолжало то же самое. И, по сути, всё… Когда ты пресыщаешься мелкой ерундой, вроде того, что именно ты ешь и пьешь, где и в какой компании, ты понимаешь, что всё, что остаётся – ждать конца. При удачном стечении обстоятельств – тихо и мирно, с улыбкой глядя на то, как другие медленно движутся к той же точке, где ты сейчас, и как постепенно угасает огонь и в их глазах… Старики знают ответ, но не хотят, да и не могут донести его до молодых. Те просто не способны воспринять. Это тоже часть Системы. Вот почему вместо одной бесконечной жизни выбрано бесконечное множество конечных… Причём, довольно коротких. Ведь это – единственный выход, чтобы избежать тоски и понимания полнейшей бессмысленности бытия. Возвращаться раз за разом, чтобы вновь испытывать восторг и трепет… В этом скоротечном примитивизме и получаешь удовольствие. Первое влечение, первые успехи, постоянно новое и новое… Но я не могу постоянно пичкать вас эмоциями! Поэтому приходится довольно быстро убивать, чтобы не зачахли… Лишённая смысла жизнь быстро завершается… И порой, когда ты возвращаешься, то с первых дней, как только пробуждается сознание, ты начинаешь ощущать необъяснимую тревогу внутри… Это – отголоски твоего прошлого опыта. Поэтому…

Подруги обменялись многозначительными взглядами – этот монолог, разговор «о самом себе», мог быть бесконечным. Так что в его просьбе выслушать запросто мог быть подвох.

– Кончай грузить! – не выдержала Лина. – Мы здесь не за этим…

– Фи, как грубо! – обиженно произнёс Гибра.

– Продолжай, я тебя слушаю! – произнесла Вики, укоризненно глядя на подругу.

– Спасибо, – ответил он. – Так вот…

Как только твоей жизни будет подведен итог, ты тут же начнёшь всё с начала, как начал когда-то и эту, только что закончившуюся жизнь. Ощущал ли ты тогда какую-то потерю? Думаю, вряд ли… Так будет опять. Снова и снова… То, что ты живёшь сейчас – лучшее доказательство Вечного Бытия. И нет тех, кто навеки остался в прошлом. Но если ты роптал, зачем же снова подвергать тебя этому? На этот счёт у меня иные указания…

Почему-то он напомнил Вики несчастного Алвиса Тайта или тех «психов» на лежаках, которых они с Линой как-то повстречали. Но на этот раз она всё же решила набраться терпения. А вот Лина была настроена иначе.

– Долго ещё? – поинтересовалась она.

– Нет, немного осталось, – с улыбкой ответил Гибра.

– Ну, валяй! – ответила Лина, которая, по необъяснимым причинам, всё больше напоминала Чарну. – Но мы, и правда, очень торопимся…

– Успеете! – ответил он. – Так, на чём я остановился?

– На перерождениях… – подсказала Вики. Девушке вдруг показалось, что всё это происходит лишь у неё в мозгу, отсюда и смешение образов, и пересечения с тем, что она уже когда-то слышала.

– А, ну про это вроде всё, – ответил он. – Теперь поговорим о Бесконечности… По одной из версий, всё в мире включает в себя множество миров и является ничтожно малой частью мира следующего порядка… По другой версии, миры заключены не во всём, а лишь в нескольких артефактах… По третьей – всё это чушь. Какая вам больше нравится?

– А это имеет значение? – удивилась Вики, которая снова вспомнила, что уже слышала что-то подобное в библиотеке Домиана Фрая.

– Конечно! – ответил он. – Как скажете, так и сделаю! Что мне стоит?

– Ого… – насторожилась Лина. – А можно как-нибудь без нас?

– Шучу, – ответил он. – Или вы, и правда, подумали, что вот так прямо и начну всё перестраивать?

– Нет… – покачала головой Вики. – Но всё-таки не будем рисковать…

– Ты лучше скажи, почему этот мир так жесток? – задала вопрос Лина.

Гибра вздохнул.

– Потому что есть силы, которые, во что бы то ни стало, хотят сделать его таковым, – ответил он. – Мир и без этого полон тоски, ведь ничто в нём не вечно… Взгляните на это!

С этими словами он простёр одно из своих щупалец, и перед глазами девушек, будто на экране, предстал чудесный город, полный удивительных существ, тепла и света. Это казалось похожим на какую-то сказку.

– Что это? – удивилась Вики.

– Далёкое будущее, – ответил Гибра. – Когда этим миром будут править уже иные принципы и законы, а сказками станет то, что сейчас привычно… Всё это – в моих алгоритмах. Но это будущее никогда не возникнет, если сохранить то, что есть сейчас. А увядание всегда болезненно… Что поделать – количество деталей, и правда, ограничено… И то, что я показал вам, со временем уступит место новому… Мне хочется попробовать разные варианты…

– Что-то мне кажется, что твои «хотелки» таковыми и останутся, – покачала головой Лина. – Уже сейчас этот мир погряз во Тьме… Люди убивают друг друга без разбора, страдают дети… А ты тут сказки в своём воображении рисуешь…

– Что поделать, – ответил он. – Таковы законы Бытия. Я – лишь «вместилище», а разрушать и созидать и без меня есть кому… Кстати! А этот мир – живой или мёртвый? – задал очередной вопрос он.

– Полагаю, живой… – ответила Вики.

– А вот и не угадала! – обрадовался он. – Хотя, может я шучу…

– Ну и шуточки, – снова хмыкнула Лина, настрой которой становился всё более агрессивным.

– А-а! – махнул на неё щупальцем Гибра. – Зануда! Просто будь он хоть живым, хоть мёртвым, его жители, этого бы не отличили… Просто существовали бы, сколько отпущено, по тем законам, которые бы считали нормой…

Вики натянуто улыбнулась.

– Кстати! – обратился к ней Гибра. – Вот ты как раз однажды чуть всё не разрушила! Вернее, из-за тебя…

Девушка нахмурила брови.

– Как говорила твоя подруга: «Любые изменения программы ограничены её внутренней прочностью», – произнёс Гибра. – И если слишком сильно «надавить», то и правда можно довести программу до зависания