или серьёзной ошибки… И вполне возможно, что этим воспользуется «вирус», который способен полностью изменить установленный порядок… И только потом ты почувствуешь, что всё вокруг извращено и испорчено. То, что называют правдой – ложь! То, что называют свободой – рабство! А то, что считают любовью – лишь эгоизм, тщеславие и похоть. Будто результат чьего-то незримого воздействия… Словно что-то незаметно проникло внутрь, вмешалось в извечную борьбу Демиургов, спутало им все карты… Что-то тёмное и мрачное, намного хуже, чем Сумеречный демон… И, если так пойдёт, то ничего «доброго и светлого» вскоре вообще не останется… А потом придёт Вечная Тьма, что хуже самой Смерти…

На этот раз во взглядах подруг читалась нешуточная тревога.

Помолчав немного, он вновь сменил тему, продолжив свой сбивчивый «рассказ»:

– Ну, пока это не пришло, не будем об этом думать. Мультивселенная развивается. Магия или техника, духовное или материальное… Не важно… Здесь много вариантов, и ни один не имеет преимуществ перед другими… Главное – дýши! Они есть у всех, и это дар даже не из мира, откуда пришли те, кто именуют себя «Демиургами». Это проверка… Пожалуй, это проверка и для меня… И не знаю, сумею ли я пройти её достойно…

– Для тебя? – удивилась Вики.

– Конечно, – ответил он. – Вам не понять, кто я и откуда, почему всё так, и кто это затеял… Но и у меня, у таких, как я, тоже есть Душа… Да, она немного иного порядка, но не суть… И мне, если честно, порой кажется, что я позабыл что-то важное, основополагающее… И от этого мне тоскливо.

– Ну, мы вряд ли сумеем тебе помочь, – произнесла Лина. – «Души миров» – тонкая материя.

– Конечно, – согласился он. – Но раз уж вы согласились выслушать… Сейчас я поведаю вам о том, почему порой не люблю сам себя… Потом – о силе раскаяния. Затем – о противоречиях в теории Хаоса и Порядка, и почему я выбрал именно эту сторону, хотя, порой, об этом жалею… А после…

Вики поняла, что конца этому и правда не будет. Неужели он, и правда, просто издевается? Она собиралась уже высказаться на эту тему, но подруга её опередила.

– Ты достал! – не выдержала Лина. – Лучше я пойду на ещё одну попытку, чем выслушивать всё это! И ладно бы от какого-нибудь нытика, вроде её приятеля Алвиса – кивнула она на Вики. – А то, видишь ли, ему грустно!

– Ну что ж, – хмыкнул он. – Раз вы не хотите слушать – как хотите. Потом не обижайтесь…

– Я не против… Продолжай… – возразила Вики.

– Всё, хватит! – обиделся он. – Идите за своими друзьями, а потом возвращайтесь. На этот раз я сам проложу вам путь…

Видимо, он всё же не издевался, ему и правда было тоскливо…

– За друзьями? – удивилась Лина. – Как раз хотела спросить: как нам доставить их в тот, другой мир? Ведь выход – в самом сердце того, что называют Тёмной стороной…

– Ну да, – ответил он. – У вас два кольца, что защищают от Тьмы, но ни одной из вас они не нужны. Одна – и так её часть, а вторая не поддается никаким законам, потому что её и вовсе не должно быть…

– Так что, мы можем взять с собой двоих? – обрадовалась Вики.

– Можете, – буркнул он. И обращаясь к Лине, добавил: – А ты не слишком-то терпелива для той, у кого уже чуть ли не угасла последняя надежда…

– Ты же сам сказал, что в любом случае выпустишь нас, – возразила Лина. – Да и видя всё то, что твориться, я зла на тебя…

– Напрасно, – грустно ответил он. – Ведь здесь много прекрасного, а не только зло… Ты видишь только одну сторону…

– Нет, я вижу всё, но это затмевает… – вздохнула Лина.

– Не я в этом виноват, – ответил он.

– Если так – извини. Просто словила такой настрой… Но, если уж ты хотел, чтобы тебя выслушали, то не стоило сразу раскрывать карты… Сейчас мои мысли, и правда, заняты другим…

– Так всегда! – вздохнул он. – За правду постоянно приходится расплачиваться…

– А мне было интересно, – произнесла Вики. – Хотя, я до сих пор не знаю, не плод ли это моего воображения… Слишком уж это похоже на то, что я раньше слышала, да и ещё кое-какие детали…

– Может, и плод, – усмехнулся он. – Но ты об этом никогда не узнаешь… Может, каждая из вас слышала здесь то, что желала… А может, вас здесь никогда и не было… А может, ты была одна… Или вы просто наслушались глупых сказок…

– Как так? – удивилась Вики.

– Не важно, – ответил он. – В любом случае, вы нашли выход… Так далеко твоя подруга раньше не забиралась! Ещё день, и карты были бы убраны со стола…

– Карты? – удивилась Лина.

– Ну да! – усмехнулся Гибра. – Если пасьянс не складывается, карты убирают, перемешивают, и начинают всё заново… А как только карты покидают стол, всё возвращается на круги своя, и даже воспоминания об ином стираются…

– Но Арин… – пыталась сообразить Лина. – Он сказал, что я продолжила бы жить…

– Существует огромное количество параллельных потоков, – ответил Гибра. – И даже продолжение твоего бесцельного существования, с затёртыми, в той или иной степени, воспоминаниями, тоже вписывается в расклад этого пасьянса, в его хитросплетения. Вообще-то, именно это и сработало… Всё завертелось с новой силой, когда ты отправилась к самой себе…

– А кто стоит за всем этим? – строго спросила Лина. – Кто раскладывает этот твой пасьянс?

– Судьба… – ответил он. – И не важно, чьими руками. Норны плетут своё полотно, а когда рисунок им не нравится, то расплетают и начинают заново… И порой в него вплетается то, что пытаются соткать другие… Иногда этот узор даже выглядит вполне гармонично…

– А ты можешь говорить без загадок? – снова начала раздражаться Лина. – Я совершенно ничего не понимаю…

– Без загадок – не могу! – усмехнулся он. – Так неинтересно…

– Всё с тобой ясно, – махнула рукой она. – Ничего другого я и не ожидала.

– К тому же, вам пора, – будто спохватился он. – Идите и возвращайтесь, времени у вас почти не осталось…

– Но… – начала было Лина.

– Идите! – перебил её он. – У меня и помимо вас достаточно дел…

– Нам и правда пора, – обратилась к подруге Вики. И ещё раз взглянув на беспрестанно меняющееся Нечто, добавила: – Спасибо! Рада была познакомится!

Ответа не последовало. Всё вокруг замерцало и стало меняться… А через мгновение они вновь стояли перед зеркалом, ловя на себе удивлённый и встревоженный взгляд Синты.

– Так вы пойдёте или нет? – неуверенно спросила она.

– Спасибо, – ответила Вики, глядя