– Приветствую тебя, Викира, – церемонно обратился к девушке он. – Пойдём, поговорим. Мне очень интересно, что за сила пробудилась в тебе, и можешь ли ты управлять ею… Но почему-то мне кажется, что как только ты окажешься на той стороне, эта сила исчезнет…

Вики с удивлением посмотрела на него.

– Снова возвращаюсь к тому же вопросу… – при виде подруги, произнесла Лина. – Как быть с Харудом? Если он всё же предатель, а он просил забрать Вики с собой, то, может, не стоит…

Эти сомнения терзали не только Лину. Несмотря на то, что именно Вики, в конце концов, и сыграла решающую роль в успехе, это и пугало. Казалось, будто она является проводником какой-то неведомой силы, природу которой не смогли разгадать ни Синта, ни даже Килиса. С одной стороны, это могло представлять угрозу для этого мира, а с другой… С другой стороны, если Харуд предатель, точно не стоило играть по его правилам. А вернее, по правилам тех сил, что стояли за ним. Возможно, именно это приближало триумф Тьмы. И что-то подсказывало, что эти мысли имеют под собой веские основания…

И всё же Синта колебалась. Поднявшись с дивана, она, подперев рукой подбородок, прошлась по комнате.

– Ей опасно здесь оставаться, – вздохнула она. – Я помню, как она чуть не вывернула наизнанку саму Ткань Бытия, и не уверена, что в следующий раз я смогу это исправить…

– Да, но если Тёмные получат то, что желают, это точно на пользу не пойдёт, – возразила Лина. – Если Вики зачем-то нужна им, то мы не должны допустить, чтобы она оказалась у них в руках. И если она попадёт в тот мир, это может стать роковой ошибкой, которую уже не исправишь!

Синта глубоко вздохнула.

– Да понятно… – покачала головой она. – Признаться, я в растерянности…

Ведьма ненадолго задумалась, а потом вскинула голову. По всему, она, наконец, приняла решение.

– Ты остаёшься… – взглянув на Вики, произнесла она.

– Но… – опешила та.

– Так будет лучше… – снова вздохнула ведьма. – Мы с Килисой постараемся контролировать… А вот играть в ту игру, что затеяли Тёмные, точно не стóит… Возможно, они и рассчитывают на то, что, испугавшись за этот мир, мы совершим ту самую роковую ошибку…

– Если она не пойдёт, то этот мир, все миры Этаринта ждёт гибель, – уверенно ответил Домиан. – Это я знаю точно. Тёмные уничтожат их, чтобы заполучить энергию… А с её помощью завершат дело… Так что выбора у вас нет…

Корнир Морнис при этих словах еле заметно кивнул, будто сам себе…

Синта с удивлением уставилась на Домиана.

– Ты уверен? – сдвинув брови, спросила она.

– Абсолютно! – ответил он. – У меня было видение… Даже если это игра, и нужно выбрать из двух ходов, то один из них заранее обречён, а второй даёт хотя бы призрачный шанс…

– Да уж… – хмыкнула Лина. – Всё веселее и веселее…

Какое-то время девушка пыталась было спорить, но Синта заверила её, что к озарениям Домиана стóит относиться со всей серьёзностью. Так что вопрос был решён.

Пока они это обсуждали, Вики и Корнир Морнис отошли в другой конец комнаты и сели в кресла. Чародей, помимо того, что расспрашивал девушку о всколыхнувшейся в ней неведомой силе, старался успокоить её.

– Понимаешь, я чувствую себя игрушкой… – печально говорила Вики. – С того самого дня, как я оказалась здесь, это чувство меня не покидает… И мне это не нравится…

– Ты можешь что-то с этим сделать? – спросил он.

– Нет… – тяжело вздохнула Вики. – И я знаю, что ты скажешь: прими это, как данность…

– Да, именно это и скажу, – кивнул он. – Кто знает, какая судьба тебе уготована…

– Только бы я не оказалась причиной каких-нибудь ужасных бед… – покачала головой девушка.

– Ну, ты уж точно не будешь в этом виновата… – возразил чародей. – И как знать: может, тебе суждено не разрушить, а спасти этот мир… Ответ будет только в самом конце…

Вики печально улыбнулась.

Закончив разговаривать с Вики и отпустив девушку к подруге, которая с нетерпением ждала её, чародей закрыл глаза.

В его мыслях проносились образы – бессчётные миры, удивительные и непонятные; небесные тела, летящие сквозь пространство и время… Виделись странные и причудливые существа: они любили, ненавидели, воевали друг с другом. И вдруг все это падало куда-то вниз, а он смотрел сверху, смотрел на улетающую вниз Вселенную, а в следующий миг видел лишь улитку, ползущую по зелёному листу, покрытому росой. Откуда-то он знал названия вещей, доселе ему совершенно неведомых, и знал значение неведомых ранее понятий. Он терял себя, распадался на части и вновь собирался воедино. Он одновременно осознавал свое небывалое величие и в то же время ничтожность… Ничтожность перед Силой, которая дала начало ему самому. Перед его собственным Творцом и Создателем, чей дух пронизывает всё Сущее, независимо от того, кем оно создано… И ничего не существует помимо его воли, и он причастен ко всему… И он беспристрастен. Забытьё…

***

Вскоре объявились Рихэддарт и Тарет, обвешанные оружием, как межгалактические спецназовцы.

– О, как раз о тебе вспоминал! – воскликнул светловолосый «бог», завидев Корнира Морниса. – Готовимся к выходу, а ты говорил…

– Да, я помню, – улыбнулся ему чародей. В руках его появилась игральная карта, которую он протянул Тарету: – Возьми это…

Тарет машинально взял карту, на которой был изображен однорукий король с суровым, но располагающим лицом, и с недоумением повертел её в руках.

– Это что, шутка? – нахмурил брови он. – Знаешь, я…

– Это не шутка, – спокойно перебил его чародей. – Отнесёшь эту карту Элфиру, он знает, что с этим делать…

Похлопав смущенного Тарета по плечу, Корнир Морнис направился к двери на улицу, из-за которой уже слышался шум приветствий – прибыла Тальвирелла, Ричи Маврис и остальные.

– Очень жаль, что мы не можем отправиться с вами! – вещал преобразившийся Юлис Моргимерт, который просил больше не называть его «профессором». – Ведь, как я понял, именно там, в том мире – истоки того, что творит здесь этот «Орден»!

– Боевой, правда? – с улыбкой обратилась Вики к Триге Каур.

– И не говори… – закатила глаза та. – Ты бы видела, что он порой вытворяет! Может голыми руками ствол у карабина скомкать…

– Кто? Профессор?! – вытаращила глаза Вики.

– Да какой он теперь «профессор»… – махнула рукой Трига. – Форменный головорез! Даже умничать перестал… Признаться, порой я скучаю по тому, каким он был раньше…

– Поверь мне, – обратилась к Триге стоящая рядом Синта, – надолго нашего дорогого Юлиса не хватит. Страсть