нет, — почти прокричала она, придя в ужас от этой мысли.

— Пожалуйста, Лейла. Можешь не проходить дальше двери, если тебе так будет удобнее. Двадцать минут. Я не прошу большего.

Дождь начал лить сильнее. Они скоро вымокнут до нитки.

— Ладно, — согласилась она, проглотив боль, которая появилась от его присутствия. Разумеется, она выдержит двадцать минут. И потом это закончится.

— Поедем на моей машине, — сказал он. — Потом я отправлю кого-нибудь за твоей.

— Нет. Я поеду за тобой.

Они столкнулись лицом к лицу, Лейла была настроена решительно, а Джош — разочарованно. Третий удар молнии прервал молчание. Она бросилась к машине и закрылась изнутри. Джош мрачно посмотрел на нее, сел в машину и начал разворачиваться.

Он спустился с холма, и она поехала за ним. Они приняли решение как нельзя вовремя. Тучи разверзлись, и начался ливень. Шум был оглушительным. Даже с дворниками через лобовое стекло едва ли можно было что-то разглядеть.

Не помогало и то, что дорога под колесами была всего лишь двумя колеями. Весь холм превратился в грязь.

Лейла вздохнула с облегчением, когда они выехали на асфальтированную дорогу. Несколько секунд она думала оставить Джоша и поехать домой. К сожалению, она знала его достаточно хорошо, чтобы предположить, что он просто поедет следом.

Она ни за что не хотела, чтобы об этой ситуации узнала семья. Не хотела, чтобы Джош заручился их поддержкой.

Обычно до города было минут двадцать пять на машине. Сегодня почти вдвое больше. В некоторых местах воды было столько, что становилось по-настоящему опасно.

Лейла так крепко сжала руки на руле, что у нее напряглась шея и заболела голова.

Казалось, прошла целая вечность.

Наконец-то они остановились перед отелем и вышли из машин. Она не вымокла до нитки, но промокла достаточно, чтобы понять, насколько плохо выглядела. Взяв сумочку, она присоединилась к Джошу.

Они молча ехали в лифте.

Лейла опустила глаза в пол. Что бы он ни сказал, она не поддастся. Его поступки говорили за него. Он просто хотел затащить ее в постель.

Наконец Джош открыл дверь в номер и отошел в сторону, пропуская ее внутрь. Лейла тут же схватила стул и поставила его рядом с дверью. Джош поджал губы, но не повелся на провокацию.

Вместо этого он пошел в ванную, взял два полотенца и, вернувшись, отдал одно Лейле. Она достала из сумочки небольшое зеркало и посмотрелась в него. Не утопленная крыса, конечно, но близко. Она провела полотенцем по влажным волосам и расчесалась.

Когда она закончила, Джош сел на край кровати. Он выглядел настолько расстроенным и несчастным, что она почти сдалась.

— Время идет. — Она взглянула на часы.

Он выпрямился. Напряженно посмотрел на нее, будто пытаясь заглянуть в душу.

— Я люблю тебя, Лейла.

Она удивленно содрогнулась всем телом. И в то же время радостно. Ей пришлось собраться с силами, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Что это за уловка?

— Видимо, ты забыл упомянуть и об этом? — сказала она.

Он вздрогнул. Наверное, сарказма было слишком много, но сейчас его притворство только сильнее ее разозлило. Она так сильно хотела ему довериться. Но просто не могла поверить в искренность этих слов.

— Пожалуйста, прости меня.

Она пожала плечами:

— За что? Такова жизнь.

Он положил локти на колени и уставился на нее, всем телом уговаривая ее посмотреть на него.

— Это не игра. Я люблю тебя. Я думал об этом, когда мы впервые занимались любовью, но убедился, когда ты провела ночь в этой самой комнате.

— Нет. — Она начинала дрожать изнутри.

Он уставился на нее:

— Да. Я знаю, что такое не любить… так что настоящее чувство я узнаю тут же.

— Ты не должен этого делать, Джош. — Горло болело от эмоций и слез, которые она сдерживала. Его слова восхищали ее. Но были ли они искренними?

— Лейла, — теперь он выглядел поверженным, — я знаю, что облажался, но не по тем причинам, о которых ты думаешь.

— И что ты хочешь этим сказать?

Джош пожал плечами. Невероятно, но его лицо покраснело, будто он засмущался, или застеснялся, или даже все вместе. Что происходит?

Он почесал подбородок.

— Я пытался сделать сюрприз. Думал, что идеально все спланировал и переиграл. Я почти приготовился.

— К чему?

— К тому, чтобы сделать тебе предложение.

К Лейле вернулась радость, но она сдержала ее. Она медленно покачала головой, на мгновение задумавшись, сон ли это.

— Ты хотел сделать мне предложение, хотя ни разу не признавался в любви?

Он пробормотал какое-то слово, которое раньше никогда при ней не произносил.

— Я облажался, ясно? Решил тебя удивить и забылся настолько, что ты почувствовала себя забытой и ненужной. Но я никогда этого не хотел.

Теперь ему было стыдно. Она не знала, что сказать. Она верила ему? Могла поверить?

Пока она молчала, Джош упорно продолжал объяснять:

— Твоя риелтор не могла найти никакой информации о земле, которую ты хотела купить, потому что я уже подписывал бумаги. Думал, мы сможем создать собственное ранчо. Как партнеры. Любовники.

Она была ошарашена.

— Ты купил ранчо. Для нас. Но не подумал сказать мне?

Он встал и начал ходить по комнате.

— Я очень хотел сделать тебе сюрприз.

— Ненавижу сюрпризы, — сказала она.

— Ну, теперь я об этом знаю. — Он подошел к холодильнику, достал две бутылки воды и бросил ей одну: — Попей. Ты побледнела.

Лейла неосознанно поймала пластиковую бутылку. Открыв крышку и сделав глоток, она поняла, как сильно хотела пить. Ото всей этой встречи она засомневалась в себе и у нее закружилась голова. Все это не было похоже на романтическую комедию. Она так запуталась, что не знала, что и чувствовать.

Выпив две трети бутылки, она вздохнула:

— Продолжай. Заканчивай. Расскажи об этой тайной поездке.

Ему явно не понравилось прилагательное, но спорить он не стал.

— На самом деле я ездил в Даллас дважды… по нескольким причинам. Встречался с бывшим начальником, попросил перевести меня на удаленную работу. Это не так уж сложно, и я был уверен, что нужен им.

— Ну и как?

— Видимо, так и есть. Они вернут меня на работу, даже повысят. Я подумал, что раз уж решился найти жену и новое дело, то, скорее всего, на первое время потребуется какой-то источник дохода.

— Жену? — В животе все сжалось. Может, мечты и правда сбываются.

— Жену, — подтвердил он.

Лейла была в восторге, но хотела услышать историю целиком.

— Ты говорил о двух причинах. Какая вторая?

Он остановился возле Лейлы и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Джош прищурился, и красивые