голубые глаза потемнели от напряжения.

— Лейла, ты меня любишь?

Она замешкалась. Не могла ничего с собой поделать. Она заметила, что он расстроился от такой реакции.

Она молчала, так что он присел около нее.

— Не бойся меня, Лейла. Я этого не вынесу. Не бойся нас.

Он был так близко. Так сильно. Все, чего она хотела, — броситься в его объятия, но это безумие. Так ведь?

— Мы едва друг друга знаем, — прошептала она и махнула рукой. — Пожалуйста, дай мне немного пространства. — Она хотела, чтобы он пропустил эту просьбу мимо ушей, но тогда он не был бы тем благородным парнем, которого она полюбила.

Между бровей появилась складка, но он снова сел на кровать.

— Мы знаем друг друга с детства, — сухо сказал он. — Многие все еще близки с теми, кого встретили в старшей школе. Может, наша связь и ослабла из-за времени и расстояния, но я узнал тебя, как только мы встретились.

— Но любовь?

Он сжал челюсти.

— Мужчины и женщины — с разных планет, да? Мы по-разному смотрим на мир.

— К чему ты клонишь?

— Когда мы были вместе, наши тела идеально подходили друг другу. Мы видели слабости друг друга. Неудачи. Надежды на будущее. Такое в сексе встречается редко, Лейла. Скажи, что понимаешь, о чем я.

— У меня не так много опыта в этом, — призналась она. — Не считая Ричарда Крысиное Сердце.

— И вам было хорошо?

Глава 14

В комнате стояла тишина, так что можно было услышать, как падает булавка. Мгновение она раздумывала над его вопросом.

— Нам не было хорошо, — сказала она. — К тому же мама всегда предупреждала Челси, Морган и меня не путать секс с похотью и любовью. Она говорила, что все женщины в этом ошибаются.

— С Ричардом это и произошло?

Этот вопрос поставил ее в тупик.

— Не совсем. Я думала, что он тот, кого я должна хотеть. Любовь, брак, дети.

— А что ты почувствовала, когда у нас с тобой впервые случилась близость?

Мысленно она вернулась в тот день. Покрывало. Солнечный свет. Удивительно, как она была спокойна и возбуждена одновременно.

— Я почувствовала, что взлетаю.

Наконец губ, которые она так сильно хотела поцеловать, коснулась улыбка. Он внимательно наблюдал за ней, очень внимательно. Она не знала, радоваться или волноваться. Он будто ждал чего-то еще. Так что она продолжила:

— Не думаю, что ты знаешь меня так хорошо, как думаешь. Я скучная, по большей части интроверт. И не очень люблю приключения. Мне нравится ухаживать за животными на ранчо. Это успокаивает, с ними я чувствую себя в безопасности.

Он снова встал. На этот раз он взял ее за руки и поднял со стула.

— А что насчет меня, милая Лейла? Со мной ты чувствуешь себя в безопасности?

Наверное, это странный вопрос. И не очень подходящий для романтической комедии. Но он был так близок и так дорог ей.

Она шагнула вперед и прижалась щекой к его груди.

— Чувствую, — сказала она. И это правда. Как бы странно он себя ни вел, теперь все объяснил, и чувства вернулись. Она не кричала, не злилась и не сомневалась.

Теперь она чувствовала только безопасность. И облегчение. И если даст себе расслабиться — то огромное, огромное счастье.

Внезапно ее растущее спокойствие столкнулось с вопросом. Она боялась задавать его. Теплое тело Джоша прижималось к ее, и все, чего она хотела, — греться в этом невероятном признании в любви.

Но она немного сомневалась, что он все еще не разобрался со своей бывшей.

Она сглотнула ком в горле.

— Я до сих пор не услышала второй причины поездки в Даллас.

Гортанно простонав, он отстранился, посмотрел ей в лицо и наклонил голову, чтобы поцеловать. Сначала нежно, но потом их, как обычно, охватила дикая, безумная страсть.

— Не двигайся, — сказал Джош.

Она поднесла пальцы к губам. Их покалывало. Она наблюдала, как он оглядел что-то похожее на ручную кладь и достал бирюзовую коробочку. Он повернулся, выражение его лица было стеснительным и дерзким одновременно.

— Мой приятель — владелец магазина «Тиффани» у Университетского парка, — сказал он. — Я взял кольцо два дня назад, и он заверил меня, что его можно будет вернуть, если тебе не понравится.

Не успела она ответить, как он встал на одно колено, снял упаковку и белую ленту и открыл коробочку.

— Лейла, выходи за меня, — хрипло произнес он. — Я обожаю тебя. И хочу делать тебя счастливой еще лет пятьдесят.

Он достал кольцо из коробочки и надел ей на безымянный палец.

Пока он говорил, Лейла забыла, как дышать. Похоже, это была частая проблема рядом с Джошем.

Кольцо оказалось потрясающим. С одним блестящим круглым бриллиантом. Не меньше двух карат, а может, и больше. По бокам от солитера в платиновой оправе были вставлены две багетки.

Джош провел большим пальцем по костяшкам Лейлы.

— Два сапфира, — сказал он. — Один — как твои глаза, а другой — как бескрайнее техасское небо, под которым я нашел родственную душу.

Она подняла его с колен и заглянула в глаза:

— Ты уверен?

Он посмотрел на нее ясным горящим взглядом:

— Уверен. Но ты все еще не ответила. Лейла Грендин, ты любишь меня?

Она счастливо вздохнула и подняла руку, чтобы кольцо засверкало.

— Разумеется, да.

Ее честность вознаградили лучшим в мире поцелуем. Джош крепко прижал ее к себе. Настолько, что она почувствовала, как сильно он соскучился.

Над ее ухом прозвучал голос:

— Так ты выйдешь за меня, Лейла? Будешь моей женой, любовницей и другом? Построишь со мной ранчо, дом и семью?

Впервые во взрослом возрасте она точно знала ответ на очень серьезный вопрос. Она отстранилась и улыбнулась ему, в глазах появились слезы счастья.

— Выйду, Джош. Выйду.

Эпилог

Пять дней спустя… Лас-Вегас, штат Невада

Джош нежно держал Лейлу за руку, пока они стояли у входа в часовню. Даже в темных очках он щурился от яркого солнца. Он наклонил голову, чтобы увидеть ее лицо.

— Еще не поздно передумать, милая. Ты первая из Грендинов выходишь замуж. Ты должна надеть платье за десять тысяч долларов и пригласить весь округ Меверик посмотреть, как невеста во всем своем великолепии идет к алтарю.

Он боялся, что она пожалеет.

Лейла сняла солнцезащитные очки и одарила его доброй лукавой улыбкой. Она была в белом открытом сексуальном летнем платье, которое не скрывало ее тела.

— Я не так хочу, — твердо сказала она. — На самом деле звучит ужасно. Мы всегда можем устроить