Роно кивнул головой, подтвердив догадки Беккета.

— Это верно. Сахотэй пояснил мне, что вы нарушили свои полномочия при задержании капитана Мекелдоно, поэтому он вынужден был отпустить его с извинениями.

Беккет потупил взор, но при этом выдавил грустную улыбку. Роно заметил это выражение его лица.

— Капитан Беккет… Капитан… Почему вы «капитан», а несете службу на КСП, а? … Можете пока не отвечать. У меня перед «глазами» ваше досье. Тут сказано, вы отказались сами и выбрали преподавание в академии и совместное патрулирование с курсантами… Сколько вам лет? По меркам Звездного Патруля, вы еще молоды. Но так и не успели прослужить капитаном крейсера и дня… Вы знаете, что ваши ровесники уже бороздят просторы вселенной, неся цивилизацию в ее дальние уголки… Как-то не похоже, чтоб вы сами собственноручно похоронили свою мечту. Или все было не так?

Синт умолк и внимательно посмотрел на него, сфокусировавшись своими такими разными глазами.

— Все, что я могу вам сказать по этому поводу: это мой осознанный выбор, и я о нем не жалею — спокойно и с расстановкой ответил ему Беккет.

— Странно. Вы спокойны и логичны. Ваш послужной список почти идеален, но… стоило появиться «Ковчегу» пару циклов тому, и вас будто подменили.

Беккет молчал, потупив взор. Теперь он уже не улыбался. Синт выждал некоторое время, ожидая видимо хоть какого-то комментария, но, не дождавшись, спросил прямо:

— У вас уже была встреча с капитаном Мекелдоно, так?

Беккет молча кивнул головой.

— Что же выходит, это месть? Но это прямое нарушение Конвенции. Вы ж это знаете, капитан Беккет.

— В тот раз он чуть не убил меня своими заминированными контейнерами — едва слышно уже не на шутку волнуясь проговорил Бэк.

Роно отодвинулся назад и недоверчиво посмотрел на собеседника.

— Согласно вердикту суда, капитан Мекелдоно Монсе сбрасывал перевозимые контейнеры, некоторые из которых содержали взрывчатые вещества. Разве не так поступают те, кто хочет избежать штрафа и наказания за нелегальный пролет системы? … В попытке вас убить виноватым оказался некто Бродерик Новен, один из ваших курсантов. Так почему же вы продолжаете обвинять сеньора Монсе, а?

Беккет молчал, все так же посматривая куда-то себе под ноги. Роно терпеливо ждал ответа. Беккет это заметил и решился таки ответить.

— Сожалею о случившемся. Готов понести наказание, согласно действующему кодексу.

Роно тут же подался чуть вперед и сказал:

— Это очень похвально, что вы осознаете, но… Вообще, я здесь не по этому поводу, капитан. Я прилетел из-за рапорта… Проблема весьма деликатная, и я вынужден буду вас немного в нее посветить, заручившись стандартным протоколом о неразглашении.

Беккет замер, задумался и утвердительно кивнул головой.

— Некто Бьондэ Нэли покинула расположение своего отряда и ушла в самоволку со всем вверенным ей оборудованием… А это уже не просто самоволка, но чрезвычайное происшествие.

— Многие из «артефактов» сбегают с мест службы в экзо-костюмах. Потом бросают их где-то, как и сами космолеты или какой другой транспорт… Протокол деактивации в таких случаях решает проблему… — начал было детально пояснять синту Беккет.

Однако тот его перебил.

— Бьондэ, это оперативный спец-отдел… Если вы понимаете, о чем я… А вы понимаете, ведь так?

Беккет снова уже в который раз утвердительно кивнул своей седой головой.

— И оборудование, которое исчезло вместе с ней, секретная разработка. В случае попадания не в те руки, проблемы могут быть у всего вашего Сектора на самом высоком уровне.

— Вы хотите знать подробности того, что на счет нее наговорил тот капитан, да?

Теперь настала очередь кивать Роно. Что он успешно и исполнил.

— В моем рапорте все, что было… Капитан похвастался тем, что знает Бьондэ лично, и что у нее не лады с Патрулем, и она в бегах.

— Как вы думаете, куда мог отправиться сеньор Монсе после своего освобождения?

На этом вопросе Беккет сильно призадумался. Его лицо напряглось в попытках прокрутить записи с переговоров того дня. Однако ничего особенного капитан Мекелдоно тогда не сказал.

— Корабль у него действительно изрядно поврежден. Возможно он направился куда-то не очень далеко, чтоб не рисковать… Я бы попробовал проверить ближайшие к Дельте Ориона обжитые системы — рассудил Беккет.

— Соглашусь с вами, капитан… На этом наш разговор считаю исчерпанным. Если вам больше нечего добавить, то я со своей стороны приму ваши извинения и забуду об инциденте. Впредь держите себя в руках, потому что вы — пример будущим офицерам.

Распродажа

Прилететь на Альхон на «Муле» было отличной идеей, несмотря на ожидаемый перехват в системе «Эль-Нат», которую устроила «Рама» Патруля. Мекелдоно использовал свой альхонский автэнтикат на имя «Маок Муав», чтоб получить разрешение на пролет. Даже с учетом введенных ограничений, препятствовать полету капитана в его «родную» систему они не имели права. «Ну, хоть чем-то мне помог столь дорогущий автэнтикат от этого проходимца». Настроение Мекелдоно заметно улучшилось. Полет по кратчайшему расстоянию от пояса Ориона до Альхены принес свои плоды. Были, конечно, определенные издержки в виде необходимости подзарядиться от звезды «Эль-Нат», но на это капитаном отводилось не более 6 часов, которые он все равно планировал поспать. Впереди же его ждал совсем короткий 3-часовой перелет в систему «Альхена».

Пункт назначения встречал Мекелдоно очень оживленно. Несмотря на блокаду с близлежащих систем, транспорт прибывал и убывал. Альхон не выглядел покинутым. Система автоматического контроля за посадкой со стороны ИИ работала вполне исправно, что не мало порадовало Мекелдоно. Бегло осматривая контингент прибывающих и находящихся на орбите кораблей, капитан заметил очень дорогой и редкий в здешних краях юнионовский «Гунгнир».

— Ого! Какие тут у них особенные гости! — выразился он вслух сидя в кокпите и рассматривая пространство вокруг через проекцию.

Мекелдоно обратил внимание, что «Гунгнир» был «окольцован» частично.

— Ну, ясно. Этот гость ждет свои кольца. Видимо прибыл из далека… Эх, что там Лют рассказывал про кольца? Ах, да, «Рама» не может сбить сам корабль, а цепляет их… Вот уже кому точно плевать на Патруль, так это капитану «Гунгнира» … Но его цена! Я за эти деньги 2 «Ковчега» куплю, еще на недельный отдых в Эдэмии останется.

Мекелдоно вышел из капсулы, не снимая нейро-шлем. В голове у него продолжались маневры новоприбывших звездолетов, включая его собственный. Прилетел запрос от диспетчерского ИИ о цели визита. Мекелдоно без задней мысли указал распродажу своего ненужного барахла. Этого в качестве ответа тому вполне хватило. Взяв управление «Мулом» ИИ перенаправил его в другую очередь, которая была заметно больше.

— Ну, вот. Надо было