рука, которая гораздо меньше солнца, но способна его заслонить. — старик приподнял свою сухую ладонь, и прикрыв ей глаза от палящего солнца, тепло улыбнулся мальчику.

Слова ферасийца заставили Феликса на секунду задуматься, а затем, словно яркая вспышка света, в его голову пришло понимание.

— Арк. — тихонько проговорил Феликс. — Арк! Арк Лайстунг!

Обуреваемый этим внезапным порывом откровения, он подбежал к мальчишке, который сейчас обдумывал слова старого ученого, и стал внимательно изучать его лицо. Затем Феликс перевел взгляд на клетки с ферасийцами. Теперь сомнений не осталось, перед ним сейчас ехал первый претор юга, основатель Эль-Хафа и герой Великой Войны — Арк Лайстунг! Значит сейчас он видит события, которые происходили тысячу лет назад!

Но все же Феликс был немного разочарован. Он много раз видел статуи Арка рядом с императорским дворцом в Мидденхоле, и на улицах южных провинций империи. Первый претор изображался как не имеющий себе равного воин, облаченный в тяжелые доспехи, и сжимающий в руках полуторный меч. Арк вошел в историю как один из самых сильнейших людей, способный одним ударом проломить стальной щит, владеющий силой, которую признал даже первый император Гелиос Леонхард. Было совершенно невозможно представить, чтобы этот хлипкий мальчишка мог быть тем самым знаменитым Арком, о котором знал каждый житель Стелларии. Феликс был уверен, что даже он без труда смог бы победить этого мальчишку в борьбе на руках, если бы представилась такая возможность. Но все же что-то подсказывало ему, что перед ним ехал именно первый претор Стелларии.

— Что за глупые слова ты говоришь, старик? — хмуро ответил Арк, глядя на свою руку. — Я не могу заслонить солнце так, чтобы все это увидели. Оно будет скрыто лишь для меня одного. А змея… просто ядовита, вот и все. Человек может с ней справиться, потому что он больше и хитрее.

— Но на этот раз змея оказалась сильнее. — уже не так весело проговорил старик.

В этот момент один из солдат, что сопровождали колонну, сильно ударил по железным прутьям своим кривым копьем.

— Вы, там, хватит шептаться, а иначе запрягу вас за место лошадей тянуть телеги!

Арк метнул на солдата презрительный взгляд, полный ненависти. Подождав, пока тот отойдет чуть подальше, он шепотом обратился к старику.

— Я видел тот миг, когда погиб ваш король. Изавель.

— О-о-о. — понимающе протянул старик. — Надеюсь, что ты проживешь достаточно долгую жизнь, чтобы передать память о его подвиге своим детям.

— Ха. — невесело усмехнулся Арк. — Ты разве не видишь, что я такой же раб, как и ты?

— Отнюдь. — помотал головой ученый. — Ты ведь не закован в цепи, и не сидишь в клетке, словно дикий зверь.

— Ты же сам мне недавно говорил, что не все в этом мире измеряется обычными весами. — снова ухмыльнулся мальчик. — Если тебе хочется знать, то я уже много раз пытался сбежать. — он показал железные обручи на исполосованных шрамами руках. — Но все бесполезно. Кругом шпионы и предатели, готовые выдать тебя за похвалу хозяев. Твой король был прав, люди забыли кто они есть на самом деле, ну или их заставили забыться. Одно не лучше другого.

Феликс слушал их разговоры, забравшись на одну из повозок, что ехала впереди клетки, и свесив вниз ноги. Сейчас его стала интересовать пустыня, по которой пролегал их путь. Он заметил, что время от времени из белых песков выглядывали каменные обелиски и разрушенные шпили красивых зданий, напоминающих купола величественных храмов с когда-то богатой лепниной. Иногда их караван проезжал через высокие полуразрушенные арки, или преодолевал сеть занесенных песком руин. Похоже, здесь когда-то находился большой город, который сейчас был погребен под толщей песка и каменной пыли. На некоторых сохранившихся зданиях, выглядывающих наружу из этого песчаного моря, все еще различались витиеватые узоры, сделанные цветными красками. Даже солнце не смогло полностью выжечь историю этого места, отставив красивые стены медленно утопать в пустыне, словно разрушенные памятники некогда великой цивилизации.

Феликс и сам не заметил, как стало темнеть. Возможно, это из-за того, что он находился во сне, и время тут идет по-другому? Солнце начало клониться к закату, когда караван достиг очередных руин, в которых уже был разбит большой лагерь. Похоже, эта река из рабов растянулась на десятки лиг, и тут был один из многочисленных привалов. Руины были весьма большие, и Феликс увидел бесчисленное множество костров, которые мелькали среди желтого камня и богатых арок, которые в этих местах еще сохранили свою целостность. На них даже можно было разглядеть статуи торжественно-красивых героев прошлых лет, которые приветствовали путников, одновременно скрещивая мраморные мечи над их головами. Клетки с рабами подвезли поближе к огню, около которого сидела пара десятков уже живых воинов. Солнце уже почти зашло, когда ферасийцам начали раздавать скудную еду, состоящую из пресных лепешек и водянистой каши из овса, которым обычно кормили скот.

— А это правда, что вы поклоняетесь песку и солнцу? — спросил Арк у старика, присаживаясь рядом с клеткой и протягивая тому кусок лепешки, которая была тонкой как пергамент.

— Мы поклоняемся тому, кто этими песками и солнцем владеет. — ответил старик, отламывая от сухого хлеба кусочек.

— Но это же очень глупо. — проговорил Арк. Он схватил горсть песка и стал пропускать ее через кулак. — Ну и что в нем такого особенного? Это же просто пыль, которая забивается под одежду и мешает жить. Вот там, откуда я родом, поклоняются железу и камням! Они куда полезнее чем ваш песок, ведь из них можно сделать хорошее оружие и построить крепкие дома. — Феликс заметил, что Арк был очень горд тем фактом, что его боги оказались куда более полезными, чем покровители такого могучего народа как ферасийцы.

— Ты так думаешь? — спросил старик, внимание которого было сконцентрировано на еде. Он с интересом изучал лепешку, которую, по-видимому, пробовал в первый раз. — А ты оглянись вокруг, и присмотрись хорошенько. Разве твои пресловутые камни устояли против песка?

Арк угрюмо оглядел руины.

— Просто его много, вот и все дела. — в конце концов ответил он. — Песка много, вот он и победил камни. Ты снова говоришь глупые слова, старик. Если бы люди не оставили свои дома, а боролись бы, то тогда это место не поглотила бы пустыня.

— А мне кажется, что люди как раз потому и ушли, что не смогли побороть песок. — упрямо ответил старик. — К тому же, песок — это и есть камни, только очень маленькие. И это еще раз доказывает, что не все большое может победить маленькое.

— Но ведь из него ничего не построить! — гнул свое