Мысли его переключились на Джули, и глаза опять защипало. Ник никогда в жизни ничего не желал так сильно, как видеть ее своей женой. Он сел на причал и перестал сдерживать слезы. Душу раздирала уверенность, что Джули, как ни печально признавать, никогда его не простит.

Ник.

Его имя слетело с губ, и Джули проснулась со слезами на глазах. Головная боль, кажется, так и не прошедшая за ночь, доставляла больше неудобств, чем синяки и царапины.

Через несколько минут она стояла под горячими струями душа и ждала, когда он смоет слезы с лица и боль из сердца. Она твердила себе, что плачет из-за синяков на коленях, из-за того, что ударилась, когда споткнулась о корень и упала. Эмоциональное и физическое напряжение не могло не сказаться на состоянии тела и души. Родная сестра желала ее смерти. При одной мысли об этом хотелось рыдать бесконечно. Однако Джули понимала: этим утром она плачет потому, что рядом нет Ника.

Прошлым вечером после его ухода она рыдала несколько часов, сама не понимая: причина в предательстве любимого или Кейси. Одно она знала точно – ей никогда в жизни не было так грустно и одиноко.

«Он ведь любит тебя», – нашептывал внутренний голос, когда она вернулась в спальню и принялась одеваться. «Так ли это?» – спрашивала Джули. Может ли она верить мужчине, который долго ее обманывал и так много лгал?

Как странно… она сразу поверила, что влюблена в него, когда в больнице ей сказали, что жених ждет в коридоре. Тогда у нее не возникли вопросы, да и потом она не сомневалась, что они давно вместе. Даже когда память отказывалась открывать их совместное прошлое. Она не помнила его, но любила.

Ник был рядом в самые трудные моменты жизни, сделал все, чтобы поддержать ее и защитить, а ведь мог уйти, не сказав ни слова.

Мысли приводили Джули в полное замешательство, но она точно знала, что любит Ника.

Она налила себе кофе и села за стол, когда раздался стук в дверь. Сердце невольно забилось сильнее. Неужели Ник приехал, чтобы забрать вещи? Но она совсем не готова его видеть. Прежде надо разобраться в чувствах.

В дверь опять постучали, на этот раз громко и требовательно. Джули встала и пошла открывать. Она сама не поняла, рада была или расстроена, когда увидела на пороге маму.

– Мама? – удивленно пробормотала она.

Та крепко обняла дочь, чем вызвала еще большее удивление. Последний раз Линетта вела себя так много лет назад.

Отступив наконец на шаг, она откашлялась и произнесла:

– Кажется, пахнет свежим кофе.

– Только что сварила, – кивнула Джули.

Они прошли на кухню и устроились за столом.

– Я не могла не прийти, – начала Линетта. – То, что вчера случилось, просто ужасно. И в этом отчасти виноваты мы с твоим отцом.

– Вы здесь ни при чем, – возразила Джули.

– Мы всегда многое прощали Кейси. Никогда не воспитывали ее так строго, как остальных детей. Рядом с ней всегда были не те люди, и вот она ступила на скользкий путь.

Джули оглядела маму, кажется, та даже постарела за одни сутки.

– Мы слишком ее избаловали, а когда спохватились и ограничили в деньгах, невольно подтолкнули к тому, чтобы найти легкий способ заработать. – Линетта покачала головой. – Я до сих пор не могу поверить, что она продавала наркотики, да еще использовала ломбард.

– Мама, прости, что так получилось.

– Тебе не за что извиняться. – Линетта взяла ее за руку. – Во всем виновата Кейси. Мало того что она связалась с торговцем наркотиками, так еще задумала вместе с ним убить свою сестру. – Она побледнела. – Представить страшно, что мы могли тебя потерять.

– Наняли бы кого-то для работы в ломбарде и ведения бухгалтерии, – пожала плечом Джули.

Мать несколько секунд смотрела прямо ей в глаза и молчала.

– Значит, ты такого о нас мнения? Что мы беспокоились о тебе лишь из-за работы?

Глаза женщины стали влажными, и она крепче сжала руку дочери.

– Ах, милая, если ты так думаешь, значит, мы с папой допустили гораздо больше ошибок. Поверь, я тревожусь вовсе не из-за этого чертова ломбарда. Ты моя дочь, я хочу, чтобы ты была здорова и счастлива.

Джули не выдержала и расплакалась. Мама затронула ту часть души, которую она держала запертой очень долго.

– Ты даже не представляешь, как я всегда мечтала услышать эти слова, – произнесла она, когда обрела возможность говорить.

– А я всегда мечтала сказать тебе об этом. Ты ведь моя первая девочка, Джули. Я так ждала, когда ты родишься. Ты сделала меня по-настоящему счастливой, я горжусь, что у меня такая дочь.

– Мама, я хочу уйти из ломбарда, – выпалила Джули, даже не подумав, и затаила дыхание, ожидая реакции.

Линетта откинулась на спинку стула. Лицо ее выражало крайнее удивление.

Джули неожиданно почувствовала себя сильной. Возможно, причиной тому стало предательство сестры, ее попытки убить и осознание того, что отношения с любимым человеком построены на лжи.

– Я хочу пойти учиться и стать медсестрой, – произнесла Джули.

– Благородная профессия. Мы с отцом непременно поддержим тебя во всем, к чему ты стремишься.

Настала очередь Джули посмотреть на маму с удивлением.

– Я думала, ты будешь в бешенстве и начнешь ругать меня за решение уйти из ломбарда.

– Я же сказала, милая, для меня главное, чтобы ты была счастлива. Если новая профессия сделает это, я буду только рада. А что думает об этом Ник? Кстати, где он? – Линетта нахмурилась. – Полагаю, ему надо сейчас быть с тобой.

– Мы вчера поссорились, – призналась Джули и опустила глаза.

– Что-то серьезное? – спросила мама и, когда дочь кивнула, продолжила: – Надеюсь, вы скоро помиритесь. Я никогда не видела, чтобы мужчина смотрел на женщину с таким обожанием.

– Правда?

– Правда. Он по уши в тебя влюблен, милая. Поверь, я знаю, твой отец даже сейчас иногда так на меня смотрит. Такая любовь не проходит с годами.

Час спустя, когда мама ушла, Джули еще сидела за столом и размышляла над ее словами. Реакция матери на желание дочери бросить работу в ломбарде, радовала и одновременно удивляла. Джули понимала, что недооценила родителей, приятно, что она может рассчитывать на их поддержку.

Может, она так же неверно относится к Нику? Стоит ли ей забыть о лжи и поверить в его любовь? Ответов на эти вопросы Джули не находила.

К тому же многое Ник еще не рассказал. Что он делал в ночь аварии на улице в столь позднее время? Ей надо разобраться, что в его словах правда, а что ложь.

Она не знает его адреса, была ли его жена действительно убита?

Джули была невероятно зла на Ника, но не представляла, как бы пережила все произошедшее с ней без него. Что бы делала в тот день, когда получила сообщение с угрозами? Рядом всегда было его крепкое плечо, даже вчера каким-то чудом он оказался в лесу.