внимание на нарастающую непогоду снаружи.

Ведеслава опять что-то неразборчиво пробубнила про собственную забывчивость и притянула колени к груди, чтобы устроиться поудобнее. Если гроза затянется, они могут не выйти отсюда до самого утра, а может и дольше, хотя травница хотела уже завтра быть в Верхнем Горьевске и отправиться дальше в путь.

Девушка распустила подвязанные, все еще влажные волосы, и принялась их расчесывать, чтобы не запутались. Смазала гребень каким-то средством и стала водить им по отдельным прядям, делала все аккуратно, словно потеря каждой волосинки дорого ей обойдется. Перебрасывала гладкие волосы вперед и бралась расчесывать остальные. Влад молча смотрел на ее невозмутимый вид, на блики костра на лице и блестящие глаза. Сейчас Веда ему напоминала не птенца и даже не взрослую птицу, она была похожа на гордую волчицу, которую никто не смеет отрывать от ее дел. А за ее внешним спокойствием скрывается неизвестная сила, стержень, который очень тяжело сломать.

— Хочешь послушать еще одну сказку? — неожиданно даже для самого себя спросил Охотник, тут же приковывая к себе взгляд зеленых глаз.

— Нет, — качнул головой травница, продолжая орудовать гребнем.

— А побывать в театре? — решил не сдаваться Влад.

Это предложение больше заинтересовало девушку. Она закончила свое занятие и повернулась к парню.

— Может быть, я чего-то не понимаю, в театры не ходила. Но поблизости здесь ни одного нет, а на актера ты не похож, — прищурилась Ведеслава, ожидая, что же скажет парень теперь.

Но он ничуть не обиделся на ее довольно резкие слова, только встал и пересел ближе к яркому огню костра, освещающему пещеру. Затем улыбнулся, будто уже сейчас праздновал победу, сложил руки в замысловатом жесте и поставил их так, чтобы на стену перед Ведой падала тень. Пошевелил немного пальцами, и теневая птица взмахнула крыльями, паря по камню, а потом и вовсе исчезла, когда парень убрал руки.

Он посмотрел на травницу, с гордостью замечая на ее губах улыбку, которую она старалась скрыть, утыкаясь подбородком в сложенные на коленях руки. Но получилось плохо. Влад подумал еще немного, и вновь сложил ладони. Теперь по стене проскакал зайчик, а за ним тут же побежал голодный волк, желающий полакомиться мясом.

Потом прошел гордый олень, пробежала собака, и за ней появился маленький медвежонок, который давался Владу тяжело, хотя на вид все было просто. Веда продолжала улыбаться, не смогла сдерживаться, когда Охотник решил повторить волчий вой и завыл сам.

— Как же тебя из Вороньего Дома отпустили? Кто же их развлекает теперь? — с улыбкой спросила девушка, когда Влад закончил своё представление.

— Я и до этого никого не развлекал. Дружными охотников не назвать. Хочешь спать спокойно, спи с ножом под подушкой, а лучше с двумя, — покачал головой парень, присаживаясь рядом с травницей. — Мы с мамой так в детстве играли. Она зажигала свечу в моей комнате и показывала всякое, дополняя всё историями. Было весело.

— Бабушка устраивала мне театр кукол. Сама их плела и шила. Уж больно они на людей похожи были. Дополняла всё сказаниями, но только темными, совсем не похожими на ту сказку, которую ты мне рассказала. Про мир Мораны, путь на ту сторону. Про два потусторонних мира. Один для душ людей, а другой для обитания тварей всяких. И никто не знает, какой из них хуже, — Веда повернула голову и взглянула на профиль Влада, очерченного тенями из-за костра.

Пряди его волос забавными сосульками свисали ниже ушей и выглядели темнее, чем обычно. Ему бы тоже следовало расчесаться, но почему-то выросший в столице охотник мало переживал из-за своего внешнего вида.

Травница задумчиво вдохнула свежий воздух с легким ароматом металла, пожевала нижнюю губу, словно сравнивала собственные ощущения. Понравились они ей или нет, осталось тайной. Веда молча потянулась к сваленным рядом с ней сумкам, вытащила одеяла и передала одно Владу. Она подготовила себе место для сна и накрылась вторым одеялом, устраиваясь поудобнее, насколько это было возможно на твердом камне.

— Гроза будет ещё долго, — сказала она, лежа спиной к охотнику. — Нам надо поспать.

Влад кивнул, хотя девушка этого не увидела, стараясь заснуть как можно быстрее. Из пелены подступающего сна её вырвал странный вопрос.

— Могу я лечь рядом? — тихо спросил парень, прижимая к себе два одеяла. — Теплее будет, и если разбойники зайдут, я тебя закрою.

Веда подняла голову, поворачиваясь к Владу, обвела его задумчивым взглядом, прежде чем лечь обратно.

— Весна почувствует опасность раньше нас, а в пещере не так и холодно, — травница натянула одеяло повыше, практически до носа, будто хотела скрыть выражение собственного лица.

Парень с легким разочарованием выдохнул, поднимаясь на ноги, стал расстилать своё место, думая о кошмарах прошедшей ночи. Впервые за долгое время они были настолько сильными, и только Ведеславе удалось вытащить его из этого состояния и защищать потом. Ему бы хотелось вновь чувствовать рядом теплое тело и слушать чужое дыхание.

— Ложись, если хочешь, — неожиданно сказала девушка, и вовсе утопая в одеяле.

Дважды повторять Владу не пришлось, он тут же устроился рядом с Ведой, сразу чувствуя, как на душе становится легче.

— Спи крепко, Охотник. Не заставляй меня просыпаться, — буркнула травница и больше ничего не сказала.

* * *

Влад прижимался спиной к травнице. Спина невыносимо болела из-за твердого камня, от которого не спасло даже одеяло, но зато мысли были отдохнувшими и светлыми. Веда уже не спала, а просто лежала боком к парню и разглядывала потухающие угли недавнего костра. Они проспали больше пяти часов, снаружи было тихо, небо стало ясным, избавившись от тяжелых туч. Через вход в пещеру пробивались серебристые лунные лучи.

Почувствовав шевеление за спиной, травница быстро села, поправляя просохшие волосы. Посмотрела отдохнувшими глазами на все еще сонного охотника и сухо улыбнулась. Не сказав ни слова, стала заплетать себе две косы, пока Влад медленно ходил по пещере, собирая вещи. Похлопал Призрака по плечу и не забыл поприветствовать Весну.

Затем на ноги поднялась и Веда, накинула толстый кафтан и вышла на улицу. Вернулась через несколько минут, находя глазами Влада.

— Идем. Там светло, как днем. Рассвет будет рано, не стоит терять времени, — сказала она, и Охотник тут же кивнул, начиная седлать коня и прикреплять мешки.

Они выехали довольно скоро, и Владислав понял, что травница не соврала. Стареющий, но все еще большой лунный диск хорошо освещал широкую дорогу. Лошади ступали уверенно, везя вперед своих молчаливых всадников.

Тишина гор была умиротворяющей и спокойной. Этот проход через хребет всегда охранялся хорошо, его часто прочесывали отряды охраны