— Что с тобой? — пальцы Охотника остановились в сантиметре от ее плеча, прикрытого ночной рубашкой из непрозрачной ткани, но трогать не стали.

— Я тоже сплю плохо, — соврала травница, ступив на верхнюю ступеньку. Надо отыскать кухню, там точно должен быть хоть кто-то.

Или прогуляться до конюшни. Веда шагала, погруженная в собственные мысли, Влад шел следом. Петляя по огромному первому этажу уже более десяти минут, они наконец-то добрались до просторной кухни, на которой копошилась Маша, готовя завтрак. Пахло вкусно, в двух животах мгновенно стало пусто, и желудок требовательно заурчал.

— Доброе утро! — бойко сказала девочка. Влад сейчас надеялся, что она услышала их шаги, а не требовательный зов тела. — Ваша одежда скоро будет готова. Умыться не желаете? Вода нагрета, хозяйка еще с вечера распорядилась.

Отказываться не стали. При хороших условиях переход через Хребет много времени занять не должен, но всякое может случиться: погода, обвалы камней, разбойники. Да и вода обладала чудесным свойством забирать себе все тревоги и печали.

И уже через час, сидя за завтраком рядом с Владом и напротив Милы, Ведеслава чувствовала себя намного лучше. Заметила, что и серьезное лицо охотника разгладилось, следы ночного кошмара пропали.

— Как спалось? Признай, Слава, кровать и правда удобная. Из столицы привезли, — усмехнулась Мила, все еще не притрагиваясь к завтраку. Уж больно любопытно ей было.

— Мила, — шикнула травница на подругу, и та все же замолчала, но интерес из глаз не пропал, затаился лишь на время. Она ее любила, но сейчас настроения для подобных шуток совершенно не было. — Мы уйдем сразу же после завтрака… нас ожидают, — Веда вспомнила, что для хозяйки этого дома они с Владом направляются в Верхний Горьевск к его дяде.

Девушка кивнула, таки принимаясь за сладкую кашу. Завтракать они продолжили в тишине. Ведеслава хмуро перебирала еду вилкой, утопая в своих мыслях. Мила несколько раз хотела возобновить разговоры, приободрить подругу, но чувствовала, что ее слова никак не помогут. Ни травнице, ни Владу.

Закончив с трапезой, они пошли готовиться к дороге. Хозяйка дома настояла на том, чтобы Влад и Веда взяли с собой все то, что она приготовила. Если не пригодится в пути, так у дяди в доме лишним не будет. Сопротивляться никто не стал, даже Ведеслава понимала, вещи и еда лишними не бывают.

Борис и Маша оседлали лошадей и закрепили все сумки и мешки. Пришло время прощаться. Веда поджала нижнюю губу, Мила сделала то же самое.

— Будьте осторожны, — девушка прижала травницу к себе, поправляя ее заплетенные в хвост волосы. — Никто не ходит сейчас на ту сторону. Все бегут сюда, везут все, что копили годами. Проход перестали быть безопасным, разбойников стало больше. Игорь поэтому и уехал, ему нужны люди. Тех, что есть в Нижнем Горьевске, недостаточно. Я могу распорядиться, с вами пойдет несколько стражей. Но всего несколько, — Мила грустно выдохнула, понимая, что не в силах помочь чем-то еще.

— Стражи должны защищать город, не стоит тратить их на нас. Я смогу защитить себя и Веду, поверь мне, — ответила на предложение Владислав.

— Но…

— Никаких «но», Мила. Влад прав. Тем более скрываться проще вдвоем, если нас будет больше, то и заметить нас проще. Не хочешь верить малознакомому парню, поверь мне. Я знаю, как быть незаметной, — отчеканила травница, и хозяйка дома не сразу, но кивнула.

— Вечно ты так, Слава, — качнула светлыми волосами девушка, а затем взгляд ее светлых глаз стал неожиданно жестким. — Попробуй только не защитить ее, Влад! Ты понял меня?

Охотник с улыбкой кивнул, он сделает все, чтобы они пересекли Мертвый Хребет и остались целы. Чтобы его травница осталась цела.

— Мы еще увидимся, Мила. Я тебе обещаю, — тихо сказала Ведеслава, вновь обнимая подругу, и залезла на Весну. — До встречи.

— Очень рад знакомству, Мила, — кивнул Влад, сидя на Призраке. — И до встречи.

— До встречи, — эхом отозвалась хозяйка.

* * *

Охотник и травница медленно удалялись от особняка Милы. Девушка даже спустя десять минут езды по заполненной улочке чувствовала спиной взгляд подруги.

Влад несколько раз хотел завести разговор, но останавливался, понимая, что разговор точно закончится после его первой фразы.

Когда они подъехали к выезду из города, проходящие и проезжающие мимо жители смотрели на них искоса. Мила была права, они единственные, кто хотел покинуть город именно с этой стороны, кто хотел выйти к Мертвому Хребту.

Их снова проверили, записав в книгу. На этот раз никто не решил поговорить ни с девушкой, ни с парнем.

— Красиво, — тихо сказала травница, когда они оказались у подножья. — Мы с бабушкой шли тут, только в тот раз все выглядело намного опаснее. Может из-за снега, может я была трусливой девчонкой.

— Никогда не поверю, — ответил Влад, хлопая по плечу Призрака.

— Что снег наводит ужас? — усмехнулась Веда.

— Что ты когда-то была трусливой девчонкой, — ответил он, толкая пятками коня.

Через Мертвый Хребет шло две дороги. Одна на ту сторону, другая на эту. Это сделали для того, чтобы путники не сталкивались на узких участках и могли идти спокойно вместе с лошадьми и даже телегами.

Яркие цвета лета, которые сопровождали их весь прошлый путь, сейчас резко сменились на серость и мрачность камня. Ветер угрюмо свистел между расщелинами, наигрывая только одному ему известную мелодию.

Лошади шли рядом друг с другом, но по мнению Веды дорога все равно была опасной для кареты или телеги. Она даже представить себе не могла, как здесь когда-то шел караван с мужем Милы. Высоты она не боялась, но все же сорваться вниз вместе с Весной очень не хотела. Глупо умереть вот так просто.

Девушка старалась отвлечь себя, забыться в разглядывании скучных, однотонных пейзажей, но не выходило. Мысли продолжали упрямо возвращать ее к Владу. К тому, что произошло ночью. К его кошмарам, к его крикам.

Ведеслава понимала, она не знала Охотника. Его прошлое все еще было темным пятном, да и настоящий Влад был изучен всего лишь на небольшую часть. То, что она успела осознать за несколько дней их короткого путешествия. Мало, очень мало.

Сильный, отчаянно смелый член ордена Белого Ворона. Тот, кто вышел против Болотного Змея и победил, кто бросился в лесную чащу, думая, что травнице грозит страшная опасность, тот, кто спас ее от пьяницы… И он боится чего-то, боится настолько, что готов орать до скрипа и боли в горле, лишь бы его не тронули.

Веде не хотелось думать, что это что-то связанное с детством. Лучше бы Влад