ноги немели, пальцы, с силой вцепившееся в рубашку Шелдона, больше не слушались…

И когда он наконец отпустил меня, освободил мой рот, с раскрасневшимся лицом и высоко вздымающейся грудью вернулся на своё сидение и с силой ударил кулаком по рулю… вот тогда, в этот момент я и отключилась. Позволила тьме поглотить себя и вернуться туда – к Риджу. Вернуться в реальность.

Глава 12

Всё кружится, вращается, мысли бросаются в рассыпную, оставляя в голове засасывающую вакуумную пустоту.

Будто под водой. Захлёбываюсь, задыхаюсь, иду ко дну, стремительно падаю. Тяну руки к свету, пытаюсь кричать – не выходит. Лёгкие стонут, сердце воет в груди, рвётся на свободу. Где она свобода? Кто её выдумал?

Я в клетке. В собственном кошмаре, пожирающем моё тело, мою душу. Барахтаюсь, как птица с подбитым крылом упавшая в воду, хочу взлететь – не получается.

Искры. Словно разряды электричества носятся по телу. Бросают меня из стороны в сторону, перестраивают. Больно. Пробивает током. Вздрагиваю. И тону. Всё ниже. Всё глубже.

Не могу проснуться.

Почему я не могу проснуться?!

Страшно. Так страшно… умирать.

Почему я умираю? Умираю ведь?..

– Джес… – далёкий голос, тихий, рассеянный.

Искры. Толчки. Дрожь. Судороги.

– Джесмин!

Ридж?..

– Джесмин! Проснись!

Свет ударяет в глаза. Головокружение лишает равновесия, вызывает панику. Всё вращается. Мир вращается… или не мир – всего-то моя комната. Лицо Дэнди так близко, он зовёт меня, держит за плечи, трясёт и что-то кричит.

– Джес!

– Я… я здесь, – не услышала собственного голоса. Слёзы опалили кожу, грудь сотрясли рыдания. И всё прошло. Всё закончилось, будто и не начиналось. Вот она я, снова в своей квартире, в своей комнате. Это реальный мир – не выдумка, и я вернулась. Вернулась из самого ада. Солнце светит за окном, на часах – половина двенадцатого. И Дэнди… держит меня в объятьих, неловко, будто не знает, как это делается, но пытается утешить.

– Это неправильно, – прохрипела ему в рубашку, глотая слёзы. – Всё это неправильно. Не должно быть так. Это всё… За что мне это? Что со мной происходит? Я не хочу… не хочу туда… Я не могу больше…

Вместо всяких слов Ридж обнял меня крепче, водя ладонью по спине и терпеливо ожидая пока я выплакаюсь, опустошу себя до такой степени, что во мне не останется ни одной эмоции. Этого я хочу.

– Забудь, – прошептал он, дыша мне в волосы. – Забудь всё, что я говорил тебе до этого.

– Почему? – прохрипела.

– Потому что я не верил тебе. Пока не увидел… это.

Ридж осторожно провёл пальцами по моему правому запястью, по тому самому месту, где в кожу с силой впивались пальцы Шелдона. И на том месте остался красный след с характерными контурами.

***

Истерика закончилась и наступило именно то, чего я желала – опустошение. Возможно час, возможно два, а возможно всего пять минут сижу на диване, обнимаю подушку и пустым взглядом сверлю пол, так, словно вижу его впервые. Время утратило смысл. Как и жизнь моя её утратила; и плевать, какая из двух.

Я не могу так существовать. Я сломаюсь. Уже сломалась. Всё это… слишком для меня. Слишком тяжело.

– Держи.

– Что это? – медленно подняла глаза на кружку в руках Риджа, из которой выпархивали завитки густого пара.

– Чай. С сахаром.

– Я не пью с сахаром.

– Да, но тебе нужна глюкоза. Для мозга хорошо. А в твоём случае – даже необходимо.

– Можешь прекратить. Я не в том состоянии, чтобы ругаться.

Дэнди фыркнул и опустился на диван рядом со мной.

– Да кто с тобой ругается? Держи, – впихнул кружку мне в руки. – Пей. Полегчает.

Очень сомневаюсь.

Сделала несколько крохотных глоточков и поставила кружку на столик.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

– Уже уходишь к себе?

Бровь Риджа озадачено изогнулась:

– С чего решила?

Пожала плечами и издала горький смешок:

– Ну всё, эксперимент закончился. Ты возвращаешься к своей привычной жизни, а я продолжу подыхать в своих.

В ответ последовал протяжный вздох.

Взглянула на него распухшими глазами:

– Правда. Можешь идти. Я буду в поря…

– Что там было? – резко перебил Дэнди, глядя на меня строго. – Кто это сделал? – кивнул на моё запястье.

Есть ли смысл обсуждать это? Для чего? Ридж Дэнди – не тот человек, который способен помочь мне. Существует ли вообще такой человек?

Обняла подушку крепче и уткнулась в неё подбородком.

– Шелдон, – произнесла тихо. – Это сделал мертвец Шелдон, который теперь по уши в меня влюблён. Шелдон, о котором я мечтала долгие годы и вот… вот теперь всё происходит с точностью да наоборот. Какая злая ирония!

– Ты больше… Он больше не нравится тебе? – Ридж говорил спокойно, но не безразлично. С задумчивым видом потирая пальцем висок.

– Кто? Мертвец? – каркающе усмехнулась. – Дэнди, он умер! Шелдон умер, о каких чувствах может идти речь? Я давно похоронила этого парня, а он… поцеловал меня. Понимаешь? Покойник меня поцеловал!

Тишина. Ридж предпочёл не комментировать это, а я не решилась на него взглянуть, чтобы не видеть, как перекосило его лицо при упоминании неких чувств, которые он считает эфемерными.

А затем я просто рассказала ему обо всём, что случилось. О Юхане и о том, во что вылилось наше свидание, а также о помолвке Дэнди с моей лучшей подругой, которая лишилась своего жениха за день до свадьбы благодаря стерве мне.

– Ну, что думаешь? – вымучено вздохнула и вернулась к кружке с чаем, который наконец-то обрёл для меня вкус.

– Так я… я… это… жениться, значит, собирался? – с явным пренебрежением к этому гадкому слову протянул Ридж, почёсывая затылок. – На подруге твоей?

– Такое чувство, что тебя сейчас вырвет.

– Возможно именно так и случится.

– Ванная там.

Спустя паузу Дэнди негромко присвистнул:

– Это ж какой я там у тебя идиот?

– Очень даже милый, – пожала плечами и поспешно добавила: – И ты к тому Риджу никакого отношения не имеешь, так что не обольщайся!

Ридж протяжно выдохнул что-то вроде: «Апффф…», а затем усмехнулся:

– Так вот за что тебя Эшли задушить пыталась?

– Возможно, ты – не единственная причина. До суда я так и не доехала и что-то очень сомневаюсь, что слушанье имеет какое-либо отношение к нашей с тобой любовной коалиции. А ещё эти деньги Блэр, Элена… Кстати, – круто развернула голову к Риджу, – как думаешь, что там происходит, когда я просыпаюсь?.. В смысле, вот сидела я рядом с Шелдоном, а потом раз и… что? Исчезла? Меня ведь там больше нет, верно? И что теперь думает Шелдон? И как мне объяснить этот