стало! Хочу спать без снов! Хочу раз и навсегда покончить с тем местом, которое мой сосед именовал Зеркалом.

Я не утону. Нет. Только не так. Моему солнцу ещё далеко до заката и я не позволю ему оставить меня умирать в ледяной воде.

Я хочу жить. И я буду жить.

– Ты играешь только для них, – негромко произнесла я, сидя рядом с Дэнди в такси. – Почему?

Ридж ответил мне глубоко задумчивым взглядом и пожал плечами:

– Потому что там я чувствую себя спокойно. Потому что чувствую себя одним из этих забытых миром людей. Я – часть их, Джесмин… И им действительно это нужно.

– Ты мог бы играть на сцене вместе с Юханом, перед публикой, которая полюбила бы тебя не меньше.

– Думаешь? – мягко улыбнулся Ридж, и эта улыбка также отличалась от всех его предыдущих, от чего будто что-то тёплое и пушистое замурлыкало в животе.

– Почему бы и нет? – ответила ему улыбкой.

– Песни, которые я пишу для «Крика Манакина» – всего лишь моя работа, – Дэнди отвёл задумчивый взгляд к окну. – А музыка, которую я играю в хосписе, имеет смысл. Настоящий смысл. И ни одно чувство из существующих не способно заменить то, что я чувствую в те моменты, когда играю для них. Для людей, у которых осталось не так много смысла в жизни. Мне не нужна слава, популярность, фанаты… я хочу, чтобы моя музыка была чем-то большим. Пока это возможно.

– И я уверена, многие полюбили бы тебя именно за это.

Ридж вновь улыбнулся: печально, немного скованно, глядя мне в глаза:

– Меня? А чем бы тогда стала моя музыка? Тем, что идёт вместе со мной в комплекте?

Такси остановилось перед нашим домом, но Ридж не направился к парадной к моему удивлению. Подхватил меня под руку и потащил в противоположную сторону.

– Куда мы? – не понимала я.

– Увидишь, – сверкнул своей бессменной гаденькой ухмылкой, и внутри меня вдруг родилось странное ощущение, будто тугой узел в груди дал слабину. Ридж стал прежним. И меня почему-то это радует.

– Зачем ты назвал меня своей невестой? – воспользовавшись моментом, наконец озвучила терзающий меня всю дорогу вопрос.

– Зачем? – рассмеялся Дэнди. – Просто потому что это весело, Барби!

– Весело? По-твоему это было весело?! Да я думала, эта Клаудия сделает шаг, и я окажусь под её ботинком в тот же миг, как только ты это сказал!

– Клаудия хорошая и она бы не стала так делать. Даже с такими букашками, как ты, – продолжал посмеиваться Дэнди. – А большинство из тех людей считают меня своим другом, а поводов радоваться за себя у них не так уж и много, так почему бы не дать им маленький повод порадоваться за меня? Для них это такая редкость, так что прости, Барби, я не удержался.

– Идиот!

– О, да! – смеялся Дэнди, волоча меня по пешеходному переходу. – Такой ты мне больше нравишься.

– Потому что надо мной можно поржать, – проворчала.

– Верно. Ты прямо, как долгожданный подарок на Рождество, Джесмин, – с поразительной серьёзностью ответил Ридж.

– Ладно, куда ты меня тащишь? – избегая неловкого момента, потребовала ответа.

– Вон туда, – Ридж кивнул в сторону салона видеопроката. – Возьмём порнушку и к тебе.

– Очень смешно.

– Презервативы нужны? Или обойдёмся без них?

– Ну-ну, – скривилась, освобождая руку из захвата. – А ещё говорит, что это у меня юмор плоский.

– Сейчас он кажется тебе плоским, потому что я не шучу, – с невозмутимым видом отозвался Дэнди. – Секс повышает уровень адреналина в крови, а когда адреналин повышен уснуть гораздо сложнее.

– Ты… ты что серьёзно?!

– Ну разумеется, Барби! Какие тут могут быть шутки?

Я замерла на тротуаре с видом, будто подавилась картофельным пюре и мне срочно нужен глоток воды, чтобы пропихнуть ком застрявший в горле.

– Ну а я что говорю? – с разочарованным видом Дэнди покачал головой. – Абсолютное отсутствие чувства юмора.

Глава 14

– Джим Керри, – c тупым видом в десятый раз повторила я, наблюдая, как Дэнди заталкивает взятый в прокате диск в CD-ROM моего ноутбука.

– Именно, – в десятый раз невозмутимо отвечал Ридж.

Запустил фильм, устроился по правую от меня руку, водрузил на диван между нами пакет с кучей канцерогенов в блестящих упаковках, на которых производитель с чистой совестью заверяет, что в их чипсах вышеуказанных веществ не содержится и вручил мне тот, что вроде как со вкусом грибов.

Пожала плечами и забросила в рот парочку хрустящих долек.

Пришло очередное смс от Эшли. Она волнуется насчёт того, что я ушла в самоволку, а ей и ни словом не обмолвилась. Пишет, что даже на работу ко мне заходила, а мой начальник вылил на ней ушат грязи и просил передать, что я уволена. Без премиальных и расчёта за последний месяц. И знаете что… сейчас, это меньшее, что меня беспокоит.

– У тебя своих дел совсем нет? – открывая банку с «Колой», придирчиво покосилась на Риджа.

– Полно, – хмыкнул тот, не отрывая взгляда от дисплея моего компьютера. – Так что ты вдвойне мой должник.

– Я не просила, чтобы ты возился со мной весь день, – даже как-то с сожалением сказать получилось.

– Но ты ведь не хочешь, чтобы я ушёл? – изогнул бровь Дэнди.

– Нет, – ответила честно.

– Тогда не мешай мне смотреть фильм.

«Эйс Вентура», – вот что мы смотрим. Весёлый фильм, вот только мне совсем не до смеха. Приближается ночь, а значит… Чёрт, даже думать об этом не хочется.

Бросила чипсы на столик и откинулась затылком на спинку дивана.

Надо было взять чего покрепче «Колы». Какая разница, если в любом случае спать придётся?

Перекатила голову набок и не смогла проигнорировать кривой ухмылки на лице моего соседа, как следствие полного погружения в фильм. И всё-таки странный он парень… как не из мира сего. В его окружении вообще есть хоть один человек, который без сомнений может заявить, что знает Риджа Дэнди как облупленного?.. Думаю, нет.

– Ещё скажи, что не смотрел ни разу.

– Раз тридцать, может сорок, смотрел.

На тяжёлом вздохе уставилась на экран:

– Фанат Джима Керри, значит?

– Поклонник его таланта.

Недоверчиво прищурила глаза:

– А может он твой пример для подражания? Поэтому в основном ведёшь себя как законченный придурок?

Дэнди смерил меня тяжёлым взглядом:

– В каком-то смысле. У него есть чему поучиться.

– Чему, например?

– Человек, который умеет перевоплощаться в подобных Эйсу Вентуре персонажей и при этом является замкнутым, апатичным человеком по жизни заслуживает всех Оскаров вместе взятых.

Я выпрямилась, осмысливая услышанное, и тут же получила горсть чипсов в лицо.

– Эй!

– Заткнись и смотри,