меня, как ребенка? Чтобы хвастаться потом — мол, и чего столько расхваливали этого барона Эрегарского, я вышел против него и закончил дуэль при помощи заклинаний для начинающих… Ну ладно, почему бы и нет — попытался он, и хорошо…

Когда он заметил, как я скастовал огненный щит, еще до того, как его капля долетела и разрушила его, то сразу же скастовал водяное копье. Вот это уже имеет смысл — понадеялся, что если мой огненный щит устоит, то водяное копье при пробитии его превратится в пар, который резко ухудшит мне обзор. А сквозь пар в меня может прилететь незамеченное мной опасное заклинание, которое меня убьет или ранит…

А вот затем он на меня побежал. Стандартные сорок метров между нами из-за его броска превратились в двадцать. Только на таком расстоянии он и остановился. Все верно — он не сомневается, что его заклинания летят быстрее моих, а мои щиты слабее, так что сократить дистанцию в его интересах. Трибуны взревели — похвала в адрес смелого графа. Ну что же, на такой дистанции сражаться и в самом деле будет интереснее.

Я, еще когда к нам подходил судья проверить на наличие артефактов, обратил внимание на острый металлический коготь, что был прикреплен у графа к указательному пальцу на правой руке. Знаю я, для чего его обычно используют — когда собираются кастовать заклинания при помощи магии крови. И когда граф бежал ко мне, я внимательно следил за его руками и не ошибся. Он прямо на бегу разрезал себе левую ладонь этим когтем, начав сразу же кастовать одно из заклинаний. Магия крови позволяет кастовать самые быстрые заклинания, но она редко используется по понятным причинам — если увлечешься, но это не поможет переломить ход поединка в твою пользу, тебе может поплохеть от кровопотери. Никогда не знаешь, как именно организм отреагирует на кровопотерю — я видел стариков, сражающихся даже когда они почти истекли кровью от тяжелых ран, и молодых сильных мужчин, падающих в обморок от нескольких небольших ранений. А если сам себя лишишь части крови для каста заклинаний магии крови, а потом еще получишь серьезное ранение, что усилит кровопотерю, — то вот и все, ты проиграл…

Ну ладно, в эту игру могут играть двое. Магию крови я уважаю и люблю. Тем более что это дуэль, на которой ее использовать гораздо менее рискованно, чем в сражении на поле боя, когда тебе нужны все твои силы в течение часов, а не минут. Или при портальной охоте, когда запах твоей крови может привлечь более опасного хищника, чем тот, на которого ты пришел охотиться. Пределы своего тела я изучил, к кровопотере оно стойкое, да и я нахожусь в прекрасной физической форме. Но использовать эту магию буду не сразу. Просто нащупал крохотный кинжал, который был у меня спрятан в браслете на запястье, и повернул браслет так, чтобы достать его можно было очень быстро…

В меня полетел кровавый серп — очень коварное заклинание. В особенности для тех, кто не знает его специфики. Это заклинание чует прямую дорогу к человеку или любому существу, в котором есть много крови. И это означает, что оно может вильнуть в последний момент, обогнув поставленный щит. Но поскольку это заклинание одиннадцатого уровня, оно все же не так опасно, как более высокоуровневые заклинания, и его легко обмануть. Я просто поставил скастованный на семьдесят процентов мощности воздушный щит ребром, не мешая большей части серпа по-прежнему видеть меня и стремиться ко мне. Так он и налетел на это ребро, попросту не расценив его как препятствие, и разрушился вместе с щитом.

А в меня тем временем уже летели кровавые капли. Быстро, очень быстро, одна за другой. Однозначно, противник рассчитывал, что я укроюсь от них за щитом, а он сможет скастовать еще что-нибудь из магии крови, более опасное, пока я за щитом считаю себя в безопасности. Но кровавые капли — заклинание восьмого уровня, примитивное. Они просто летят по определенной траектории, и ничего страшного, что они быстры, — реакция у меня прекрасная, и я реагирую быстрее, уклоняясь от каждой из них. Никаких щитов, заслоняющих мне обзор, так что нет смысла кастовать более сложные заклинания, на которые я смогу тут же отреагировать, — и я заметил на лице графа раздражение. «Что, разученные схемы дали сбой?» — с иронией подумал я.

Внезапно засветило солнце. Да прямо мне в лицо. Пришлось тут же начать забирать влево, чтобы не оказаться ослепленным. Весеннее солнце, конечно, не такое яркое, как летнее, но не увидеть из-за него летящее в тебя вражеское заклинание вполне можно. Так, солнце светит мне в глаза, но можно сделать один финт. Скастовал под углом перед собой ледяной щит. Максимальной прочности и максимального качества, конечно. Их крайне редко используют на дуэлях, потому что они самые непрочные из всех стихийных щитов. Но вовсе не прочность мне от него была нужна… А возможность пустить солнечный блик на уровне глаз противника, если он отступит на два шага вправо. А сам я резко сдвинулся влево, потому что знал, что тот момент, когда меня на секунду ослепило солнце, граф не упустит. Вжух — совсем рядом с ледяным щитом просвистела кровавая плеть! А краем глаза я уловил заходящий на меня сбоку кровавый бумеранг. Быстро, очень быстро он кастует свои заклинания!

Еще три шага, чтобы уйти от бумеранга, и посылаю в него огненный шар с уменьшенной на треть мощностью — влево от него, чтобы заставить уйти вправо. Кастуя очередную кровавую каплю в меня, он делает эти два шага. И в его лицо попадает блик света, отраженный от солнца ледяным щитом! Тут же он совершает ошибку — вместо того, чтобы вернуться влево, защитившись от огненного шара щитом, делает еще один шаг вправо, но отраженное от моего щита солнце ослепляет его и там. Он пригибается, пытаясь вернуть себе обзор, и ставит поспешно перед собой воздушный щит, понимая, что я не буду сидеть без дела.

Ну да, я и не бездействовал! Едва он начал шагать вправо, как я уже извлек кинжал и взрезал свою ладонь. Так что к моменту, когда он выставил щит, в него уже летел по дальней траектории кровавый бумеранг, а прямо в него — очередной огненный шар! Два подряд заклинания кровавой магии я не стал кастовать, нечего наводить его на мысли, что я тоже ей уверенно пользуюсь. Я даже и разрезанную