ладонь повернул к себе, и сжал кулак, чтобы кровь не сразу стала капать, выдавая меня.

Раз уж он скастовал щит, чтобы прикрыться, то и остался за ним, когда, нагнувшись, избавился от солнечного блика. Увидел сразу сквозь щит летящий в него огненный шар и презрительно скривился — мол, вполне предсказуемо, но я надежно защищен. Но это он зря! Шар я скастовал максимальной мощности, такой он не ожидал, и вспышка прямо перед носом снова на мгновение его ослепила. А когда он проморгался, было уже поздно — незамеченный им кровавый бумеранг уже долетел. Я ориентировал его в район спины графа, но тот присел, поэтому бумеранг полностью срубил голову с плеч. Получилось достаточно жутко — словно я так и задумал. Тело рухнуло вправо, голова покатилась влево — на трибунах воцарилась мертвая тишина.

Грандмаг Денеш, личный лекарь короля

Денеш послушно выполнял приказ монарха — посещать каждый прием, на котором будет Эйсон, чтобы в случае чего оказать ему помощь. Бой с бароном Свеном ему очень понравился, но тогда никакой помощи победителю оказывать не пришлось. Он вышел с арены без единой царапины. Ну а барону вообще было уже не помочь…

Этот бой оказался не менее драматичным. Кровавая магия, которую использовал граф, его впечатлила. Видно было, как прекрасно отточено каждое заклинание… и какая прекрасная скорость для десятого уровня! Интересное зрелище! И мало кто будет готов такому противостоять — вот так агрессивно используемая редкая магия очень многих вводила в оторопь. Грандмаг был уже уверен, что его помощь в этот раз Эйсону точно понадобится, если он вообще сможет ему помочь… И тут с изумлением увидел летящий по максимально крутой траектории, чтобы его было трудно увидеть, запущенный тем кровавый бумеранг. Чтобы так его запустить, нужно было иметь очень хорошего учителя! Вспышка огненного шара, бумеранг долетает до графа незамеченным, и по арене катится отрубленная голова! А его подопечный, Эйсон, снова без единой царапины. По крайней мере, нанесенной врагом. Небольшая ранка на ладони не в счет, тут услуги грандмага не требуются. И вот зачем он тут вообще присутствует?

Но Денеш отнюдь не собирался жаловаться королю, предлагая перестать страховать молодого человека. Ну и что, что он с этой точки зрения, похоже, без надобности? Дуэли парень обеспечивает отменные, есть на что посмотреть, общество на балах самое изысканное, кормят великолепно… все лучше, чем неотлучно торчать в королевском дворце в комнате рядом с покоями короля…

Эйсон, бал у принца Тибора

Как и в случае с бароном Свеном, проверять, убил ли я противника, было бессмысленно, поэтому я сразу, как исчез барьер, пошел с арены прочь. Отца погибшего графа узнал сразу же, хотя представлен ему и не был, — трудно ошибиться, когда пожилой человек с посеревшим лицом стоит и держится за грудь, хватая губами воздух и не отводя глаз от трупа на арене. Чувствовал ли я жалость по отношению к нему — практически нет. Он не просто отец, он — герцог и патриарх сильного клана. Не хотел бы отправлять сына на эту дуэль — нашел бы способ запретить ему. Да просто бы не разрешил ему посещать любые приемы, на которых я появляюсь, никуда бы тот не делся. Значит, он сам побуждал его бросить мне вызов, хотя и знал, что случилось с бароном Свеном. Просто рассчитывал увидеть на арене труп не своего сына, а мой. Рисковал собственным сыном в своей игре… проиграл… вот тебе и результат. Значит, он скорее азартный игрок, чем отец, да неумелый, раз пришел к такому результату, — к чему мне его жалеть?

Люди вокруг… смотрели на меня по-разному. Большинство с уважением. Победу над бароном Свеном можно было объяснить случайностью, и наемному убийце может не повезти. Но две убедительные победы подряд над противниками, что были выше меня на два разряда, — это очень необычно. Кажется, теперь я буду видеть поменьше надменных взглядов в свою сторону… И танцевать люди вокруг нас с Джоан станут намного аккуратнее… Особенно те, что не имеют ничего против меня. Просто на всякий случай.

Не понравились взгляды некоторых дамочек в мою сторону. Какие-то возбужденные и распаленные. Пролитая кровь их, понимаешь, раззадорила… Такое впечатление, что дай им волю — тут же бы меня в постель потащили. А вот шиш вам!

Сразу на ступеньках меня перехватил, по-видимому, штатный лекарь Тибора. По крайней мере, я очень часто видел его неподалеку от принца. Бесцеремонно схватив мою левую руку, как оно и принято у лекарей, считающих себя на работе выше всяких условностей, он примерно секунд за двадцать излечил мою рану на левой ладони. Потом вздохнул и сказал, прежде чем убежать:

— С вами, барон Эрегарский, много в лечении не попрактикуешься! Хоть бы шанс давали вашим противникам оправиться после боя!

Джоан, когда я подошел к ней, чмокнула в щеку, помогла надеть на шею артефакты. Затем с гордостью взяла меня под руку, и мы, как и остальные, пошли в зал. Внезапно ко мне подошел хозяин мероприятия.

— Надеюсь, Эйсон, вы не подумали, что я хоть как-то связан с этим, — сказал Тибор.

— Не стоит расстраиваться, ваше высочество, — махнул я рукой. — Просто тот, кто затеял эту дуэль, видимо, любит гармонию. Если у вашего старшего брата меня вызвали на дуэль, значит, должны были вызвать и у вас…

— А вы никогда не теряете присутствие духа, верно? — улыбнулся принц.

— Чем сложнее ситуация, тем опаснее терять присутствие духа, не правда ли? — спросил я его.

— Это верно, — кивнул Тибор.

Удовлетворенный тем, что у меня нет к нему никаких претензий, Тибор отошел, а его сменил мой секундант. Выразил восхищение манерой ведения дуэли, ее результатом, и просил обязательно иметь его в виду, если у меня наклюнется еще одна дуэль. Пообещал ему, что если он будет рядом, никому эту роль не уступлю.

Невероятно удивил меня наследный принц Мартон. Подойдя ко мне уже в зале, он сказал:

— Великолепно, барон! Прекрасная схватка. Кстати, хотел пригласить вас с невестой, леди Лорейн, к себе в гости. Жена будет очень рада. В пятницу в 17:00 вас устроит?

Глава 14

Только неимоверным усилием воли я смог преодолеть свое изумление. Ну не станешь же реагировать на такую неожиданно благожелательную ремарку и приглашение в гости словами: «А? Чего? Вы правда это сказали, мне не послышалось?»

Улыбнувшись в ответ, поблагодарил за лестный отзыв