– Не понимаю, какое отношение они имеют к подготовке?

– Ну, один-то я вас двоих не удержу. Рук не хватит. А втроем справимся. И если нагрянет кто-то… или что-то… отобьемся, стволов как раз на всех.

Он кивком указал на «пирамиду», в которой кроме трех «АКМ» теперь стояли еще два ружья – самого Охотника и трофейное.

– Понятно, – Шаман протяжно выдохнул, поморщился и потер виски, – что ничего опять не понятно! Голова пухнет от ваших загадок. Зачем нас держать? Мы буянить будем?

– Обязательно.

– А привязать нас нельзя?

– Можно. Только если кто нагрянет, отвязывать будет некогда.

– А если в поле выйти, чтобы видно было далеко.

– А к чему там, в поле, привязывать? Да и водоем нужен. Тут у меня, в крайнем доме, что-то вроде резервного бассейна имеется, а на пахоте даже луж приличных не найдешь, одна грязюка.

– Можно еще кого-то поискать.

– А кто согласится вас держать, кроме своих?

– То есть… если нас удержат… и если мы захотим… мы справимся с проблемой?

– Не занудствуй, – потребовала Наташа. – Сколько можно перетирать?

– Хорошо, – Шаман поднял руки. – Сдаюсь. А бассейн зачем?

– Вместо зеркала. Где ты будешь душу свою ускользающую ловить? Зеркало требуется. Вот бассейн и сыграет.

– У меня свое есть, – Наташа достала пудреницу.

– Это ты спрячь. – Охотник покачал головой. – Ночью ты его первым делом разобьешь, сама не заметишь как. А с водой этот фокус не пройдет.

– Минуточку! – снова не выдержал Шаман. – А что значит, «душу ловить»?

– А увидишь. Там, в зеркале водном. Душу, отражение, двойника своего мистического – называй, как нравится. Будет желание, поймаешь – останешься человеком. Нет – сам виноват. Все от тебя зависит, от желания твоего и внутренней силы.

– Поймать двойника! – Шаманов закатил глаза. – Это сон какой-то! Кошмар!

– Другого варианта нет. Хочешь – выживай. Не хочешь – Бог тебе судья.

– Я понял, понял!

– Ну, коли так…

– Можно последний вопрос?

– Валяй.

– Какие у нас шансы, с вашей точки зрения? Только честно!

Охотник на какое-то время задумался.

– Серединка на половинку. Говорю же, от желания и внутренней силы зависит. Вряд ли ее у вас много. У Наташи, думаю, процентов семьдесят наберется, а у тебя, Шаман… и сорока не будет.

– Почему это?!

– А ты не согласен? Думаешь, ты возмужать успеешь до ночи? Нет, Шаман, как ты есть, так и останешься милосердным горожанином. Даже сорок процентов я тебе с большим запасом выписал. Ты ведь только хорохоришься, а на самом-то деле характер у тебя мягкий, нежный, без стержня.

– Надо же, какие выводы! – обиженно пробурчал Шаманов. – Откуда ты знаешь?!

– В глазах у тебя написано, – спокойно ответил Охотник. – Да крупными буквами. Прочитать – не проблема.

– Читаешь по глазам? Откуда такие способности? После возвращения из лунного зазеркалья приобрел?

– Нет. Просто повидал народу за жизнь. Со всей страны его сюда присылали… до отмены смертной казни.

– До чего?!

– Ну, до моратория. Тут неподалеку специальная тюрьма была, там всякие яды испытывали. Я в ней работал. Половину всех смертников к нам присылали. Чего добру зазря пропадать?

– Добру?! – у Шамана от изумления отвисла челюсть.

– То есть людям? – негромко уточнила Наташа. – То есть вы участвовали… в казнях?!

– Не казни это были, опыты. – Охотник поднялся из-за стола и направился к «оружейке». – Но если кто выживал, я приканчивал, чтоб не мучились. А потом мораторий ввели, да и вообще стало не до науки, вот я и подался в охотники. Жить-то надо. А что?

Он взял ружье, проверил и закинул на плечо.

– Н-ничего, – Наташа запнулась. – Просто… как-то… не очень. Не укладывается.

– Уложится. Отдыхайте пока. Я на часок отлучусь. Разведаю, чем Федоров дышит и где ваших товарищей держит. Снаружи вас запру, не подумайте ничего, чисто для профилактики.

– А если… не вернетесь… ну, мало ли? – обеспокоился Шаман.

– Тогда лучше будет вас и не выпускать. Наверху и так нелюдей хватает. Отдыхайте, силы пригодятся.

Охотник запер только наружный люк, дверь в комнату осталась открытой. То есть гости-пленники могли свободно гулять по длинному коридору. Но от этой относительной свободы легче не становилось. Неожиданные подробности о прошлом хозяина убежища совершенно выбили парочку из колеи.

– Это чудовищно! – сказала Наташа, когда снова смогла говорить после пережитого шока.

– Может, он просто разыграл нас? Решил напугать, чтобы мы не сбежали? Он совсем не похож на палача.

– А на кого он похож? На киллера? И какая разница?!

– Между прочим, большая. Как между мясником и охотником.

– Мне все равно, мясо мы или дичь! Я не хочу быть ни тем, ни другим! Я хочу быть сама собой!

– Все обойдется.

Шаман попытался обнять девушку, но она отмахнулась.

– Ну, зачем мы ушли из Замятино!

– Теперь-то что… – Шаман уныло вздохнул.

– Теперь?! – Наташа закипела окончательно. – Я скажу тебе «что»! Теперь мы будем слушать мужчин и делать наоборот!

Олег криво улыбнулся, как бы признавая, что Наташино негодование имеет право на жизнь. Оставался неясным лишь один момент: что конкретно собиралась делать «наоборот» решительная девушка? Выбивать люк и отправляться рысью к мосту? Или возвращаться в Замятино? В любом случае придется как-то справляться с перерождением, а это нереально без помощи Охотника и других мужчин. Слушай их или не слушай.

«Да еще попробуй не сделать, как скажет этот отставной палач, – Шамана передернуло. – Грохнет, не задумываясь. Вот что он сделал с нашими предшественниками, с теми, кто по его методике пытались контролировать перерождение, но не сумели вернуться из лунного зазеркалья? Ясное дело, он всех прикончил! И нас тоже грохнет. Меня – точно. Сорок процентов и без стержня! Это ведь мизер, почти гарантия провала! И, главное дело, хоть бы совет дал, как мне ситуацию исправить! Хотя бы десяток процентов накинуть с помощью медитации какой-нибудь. Нет же, опустил ниже плинтуса и ушел. Крутой чувак! Мокрушник хренов!»

Раздражение неожиданно вылилось в странный инцидент. Олег накрутил себя так, что совершенно потерял контроль и в сердцах грохнул ладонью по столу. И случайно попал по кружке. Жестяная посудинка жалобно скрипнула и… превратилась в блин с изящным ушком, которое раньше было ручкой! Шаман удивленно уставился на смятую кружку, затем поднял руку и осмотрел ладонь. По идее на руке должен был зацветать синяк, но никаких следов Шаман не обнаружил. Вообще.