– Входим, – вновь появляясь у двери, сказал Андрей. – Только не напугайте хозяев, они и так на нервах. Еще инфаркт кто-нибудь схлопочет.

– Я первый, – вызвался Бибик и постучал в дверь. – Хозяева! Здесь квест-группа девять! Открывайте!

В избушке воцарилась мертвая тишина, затем послышались шаги, и дверь приоткрылась.

– Кто здесь? – сдавленно спросил человек за дверью.

– Квест-группа, – Бибик выудил из-за пазухи пластиковое удостоверение. – Вот карточка.

– Командир Бибик? – в голосе человека за дверью послышались нотки облегчения. – Как хорошо!

Дверь распахнулась, и появившийся на пороге человек едва не бросился Бибику на шею.

– Доктор Темочкин, если не ошибаюсь? – Бибик прицелился в ученого пальцем. – А мы в ЦИКе гадали, куда вы подевались. Давно здесь?

– С первого дня, вот уже третий месяц! – доктор Темочкин снял и суетливо протер очки, а затем опомнился и сделал шаг в сторону. – Проходите, коллега Бибик! Все проходите, коллеги!

Бибик шагнул вперед, а Лунев чуть в сторону, и Темочкин увидел раненого. Лицо доктора тотчас перекосила гримаса отвращения, смешанного с негодованием и страхом. Такая вот сложная гамма. Доктор замахал руками и вновь подался к двери.

– Только без него! Нельзя! Исключено!

– Почему? – Бибик придержал доктора. – Что не так?

– А вы не видите?! Он же заражен! К утру он превратится в зомби!

– До утра он не дотянет, если вы ему не поможете, – возразил квестер.

– Я об этом и говорю! Мы не можем вылечить зараженного, значит, он умрет и превратится в зомби! В ходячего мертвеца, понимаете?

– Нет, не понимаю. Мы здесь недавно. Объясните.

– С удовольствием, но только вам и вашим квестерам! Это… существо попрошу оставить снаружи. Желательно привязанным к дереву, если не хотите его уничтожать прямо сейчас.

– Это не существо, а человек, – угрюмо глядя на доктора, проронил Муха.

– Пока, формально, да, но… ему уже не помочь! Вы же видите… все эти укусы… раны… это черные метки! Он стопроцентно заражен, а лекарства от этой инфекции никто пока не придумал. Хотите ему помочь, убейте прямо сейчас, пока он не переродился! Тогда он не превратится в зомби и не будет мучиться, сгнивая на ходу и осознавая это.

– Думаете, зомби это осознают? – заинтересовался Каспер.

– Это моя личная теория.

– Совершеннейшая чушь! – послышалось из домика. – Но в остальном коллега прав, лучше убить и сжечь вашего зараженного прямо сейчас.

– Ни в коем случае! – заявил третий голос. – Нельзя сжигать! Дым могут увидеть! Надо просто отрубить ему голову и все закопать.

– Гуманисты, однако, тут собрались, – невесело усмехнулся Муха. – А ну, подвинься, коллега, пока я сам тебя не подвинул!

– Погоди, – остановил его Лунев. – Они правы.

– Хоть и моральные уроды, – негромко добавила Шурочка.

– Пожили бы вы, сударыня, в этих местах… – обиженно взглянув на девушку, парировал доктор Темочкин. – Но ничего, у вас еще будет возможность избавиться разом и от идеализма, и от прочих, ненужных здесь цивилизованных норм и понятий. Остров быстро лечит такие недуги.

– Недуги? – Шурочка пожала плечами. – Всегда думала, что это вполне здоровые понятия.

– В мире, который и сам здоров – да. Но здесь все наизнанку! Здесь мертвые не лежат в могилах, а разгуливают по земле! Почувствуйте разницу!

– Мы останемся снаружи, – прерывая спор, заявил Муха. – Не проблема. Дайте брезент какой-нибудь или пленку. Чтоб от дождя. И бинты. Пока парень не помер, ему надо помогать. А свои вывернутые понятия можете засунуть себе… как там по-научному?

– Вы можете укрыться в сарае, – Темочкин резко сбросил обороты. – Извините, мне самому это все не по душе, но иначе нельзя. Судьба одного обреченного человека против судеб всех остальных… не имею права рисковать. И вам не советую.

– И советы ваши туда же забейте. Каспер, просвети, как это все-таки по-научному?

– Каспер, отставить просвещение, – приказал Бибик. – Муха, занимай выделенный объект. Каспер, помоги, а после вставай часовым. Андрей, Шура, прошу за мной.

– Да, да, пожалуйста, коллеги, входите, – Темочкин снова освободил проход. – Дама первой, пожалуйста, вашу ручку, прошу, вот сюда, осторожно, порог…

…Первоначально в островной зоне нестабильности номер одиннадцать кроме доктора Темочкина застряли еще три квестера, то есть вся квест-группа командира Бородина. Но когда ситуация окончательно вышла из-под контроля, командир и стрелки ушли искать выход с Острова, да так и не вернулись. Какое-то время Темочкин ждал, потом попытался найти товарищей, но нарвался на большую группу зомби, едва унес ноги и укрылся на квест-станции.

В тот момент это был просто хутор. Квест-станцию, собственно, придумал сам Темочкин, уже позже, когда осознал, что выбраться с Острова нереально. В ЦИК ему сначала не поверили, списали все на неопытность доктора в следопытских делах, но вместе с тем признали идею с организацией квест-станции стоящей и прислали научное подкрепление: двух докторов с целой телегой всевозможной аппаратуры.

Ученые развернули бурную деятельность, замерили всевозможные параметры образовавшейся на Острове аномалии, изучили во всех аспектах проблему заражения местных жителей неведомой смертельной болезнью, даже придумали оригинальный способ доставки информации на Большую землю – те самые рупоры и доски с мелом. Но ответа на главный вопрос – как выбраться с Острова – ученые так и не нашли. Вернее, нашли: выбираться следовало с помощью соединенных пакалей, но где и как искать артефакты, не имея в распоряжении полноценной квест-группы? Ни у Темочкина со товарищи, ни у ЦИК понимания не было.

Где-то к началу июня в Центре устали ломать головы и почти согласились забросить на Остров еще одну группу, среди квестеров даже нашлись отчаянные добровольцы, но к этому времени зона нестабильности окончательно сформировалась, и доступ на Остров закрылся. Формально его закрыли военные, они заблокировали единственный оставшийся путь – по мосту в восточном секторе зоны. Но ученые-то знали правду. Даже открой военные мост, попасть на Остров не удалось бы при всем желании. Зону нестабильности номер одиннадцать будто бы накрыло невидимым колпаком.

Природа феномена пока дискутировалась, но факт оставался фактом. Ни выйти, ни войти в зону больше не получалось. Эксперименты проводились и группами ЦИК, и военными, и всевозможными любопытствующими субъектами, но все безрезультатно.

Что интересно, поначалу проблема входа-выхода касалась лишь живых существ. При желании можно было свободно «катапультировать» с берега на берег предметы, припасы и прочие бездушные грузы. Но к середине июня невидимый колпак обрел окончательный вид, если можно так сказать о прозрачном барьере, и с тех пор был проницаем разве что для воздуха и осадков. Да и то, в последнем случае – не факт. Доктор Селиванов, один из помощников Темочкина, выдвинул теорию, что вечно кружащий над зоной атмосферный фронт как раз и есть следствие изоляции нестабильной территории. Не будь невидимого колпака, тучи давно ушли бы куда подальше и выпали осадками в других местах. Но барьер не позволял фронту уйти, вот и получался «дождливый вечный двигатель». Осадки выпадали, затем испарялись, конденсировались в тучи и снова выпадали. И все над одной и той же территорией. Отсюда и завидная регулярность – дожди практически по расписанию. Конвекция в ограниченном пространстве, что тут добавить, коллеги?