– О чем ты так задумалась? – улыбнулся Риан.

Я дернула плечами и обреченно махнула рукой в сторону полок.

– Думаю, чем тебя кормить. Домашней еды у меня нет.

– Хм, – он обнял меня за талию, заглядывая внутрь холодильника. – Я не привередлив в еде.

– Тогда по порядку. Острая лапша с креветками, мясное рагу, стейки, картофельный пирог, какая-то рыба с овощами, салат…

– Давай рагу и салат, – прервал меня Тагриан.

Через десять минут мы сидели за накрытым столом и поедали наш поздний завтрак-обед. Я подозрительно косилась на мужчину, но он не выказывала никакого неудовольствия от того, что ест ресторанную еду.

– Завтра я уеду, – огорошил он вдруг.

– Уже? – От растерянности я чуть не подавилась булкой.

Гнилые помидоры, надеюсь, у меня на лице ничего такого не написано, за что могло бы стать очень неловко. В конце концов, Тагриан ничего мне не обещал.

– Всего на несколько дней, – сказал тот. – Мне нужно отчитаться перед начальством по маньяку, да и базы наши глянуть. Потом вернусь.

– Если начальство не решит, что тебе лучше заняться чем-нибудь другим.

В конце концов, зачем ему сидеть в Малейне? По теории вероятности шансов, что здесь найдется еще один человек с Гнилью, практически нет. Лучше быть в столице, там, куда стекается вся информация, где работают лучшие спецы. Поэтому я вполне бы поняла, если бы Тагриан вернулся в Эндерс. Но как же от этого становится тоскливо.

Хотя я честно пыталась не показать расстройства, оборотень все равно что-то заподозрил и вдруг резко подался ко мне, перетягивая к себе на колени. Обнял крепко-крепко, скользнул губами по виску и хитро улыбнулся.

– Даже не надейся, Сола, тебе не удастся избавиться от меня так быстро.

– Правда? – спросила я нарочито недоверчиво.

– Правда. Так что придется терпеть меня, кормить меня и делиться своей кроватью.

– Вообще-то ты у генерала Алвуса обитаешь.

– Неужели ты настолько жестока, что заставишь меня и дальше стеснять пожилого человека, которому хочется тишины и покоя?

– Пожилого, ага, – фыркнула я. – Этот пожилой одним ударом вынес мозги серийному убийце.

– Да, тут ты права, – оборотень усмехнулся. – Но все же… Я хочу вернуться именно к тебе.

Я прерывисто вздохнула и закусила щеку, чтобы не улыбаться слишком уж довольно.

– Возвращайся. Я буду тебя ждать.

Тагриан уехал на следующий день. Я честно старалась не накручивать себя. Занималась обычными делами. Наконец-таки забрала отремонтированную Букашечку из сервиса, где она скучала в ожидании хозяйки. Перебрала артефакты, выбрав те, которые пора было уже отнести нашему штатному артефактору на зарядку и калибровку. В понедельник отправилась на плановую проверку медицинского университета, потратив на нее весь день. А вечером, поддавшись странному порыву, вытащила из шкафа кулинарную книгу, подаренную мне на какой-то праздник младшей сестрой.

Эльма, несмотря на юный возраст, готовить умела и любила, но у меня такого таланта не было, и даже если я готовила строго по рецепту, получалась какая-то ерунда. Мясо выходило сухим и пресным, каши подгорали, слипаясь неаппетитным комом, даже простой бульон был мутным и невкусным. Но вдруг случилось чудо и во мне зародились зачатки кулинарного мастерства? Правда, экспериментировать самостоятельно мне не хотелось, поэтому я отправилась к Юссе. Подруга восприняла мою идею с энтузиазмом и достала рецепт своего фирменного пирога.

Делать его пришлось мне. Юсса просто стояла рядом и чутко следила, чтобы я не сыпанула ничего лишнего. Липкое, как пластилин, тесто, на которое мы угрохали целый брикет сливочного масла, и простая начинка – вот и весь рецепт. Но вряд ли я бы справилась без помощи.

– И как ты понимаешь, что все готово? – спросила задумчиво, когда немного кривоватый пирог подрумянивался в ее духовке.

– Либо ориентируйся на рецепт, – пожала плечами подруга, – либо на интуицию.

– В моем случае не один из этих способов не работает, – скривилась я.

– Если мужчина тебя любит, он не бросит из-за неумения готовить.

– Ой, ладно, я не имела в виду вот это вот все.

– Угу.

– Да и о любви говорить пока рано. Мы несколько раз переспали, откуда тут взяться сильным чувствам?

– Угу. – Скепсис из подруги так и пер.

– Кстати, ходила сегодня к Рингеру? – вспомнила я наш вечер в морге.

– Ходила, – теперь и Юссе пришла очередь кривиться. – Прочитал целую лекцию. Мол, это мне повезло, что нарушение всех правил и порядков не привело к каким-нибудь нехорошим последствиям. И даже несмотря на присутствие власть имущего лица, в тот вечер я все равно в первую очередь должна была сообщить начальству о незапланированном вскрытии.

– А ты что?

– А я ляпнула, что мы слишком мало знакомы, чтобы я в такое время могла ему звонить.

– Ого, – хмыкнула, глядя на смутившуюся подругу. – И как он отреагировал?

– Улыбнулся, – буркнула Юсса. – Спросил: «Это вы, доктор Хольдберг, так предлагаете перейти на новый уровень отношений или просто оттачиваете на мне свое остроумие?» Ну а я сбежала.

– Хм, – многозначительно протянула я.

– Вот только не надо на меня так смотреть. Я против служебных романов.

– То-то ты мне сначала Лакса сватала, а потом Тагриана.

Она еще больше смутилась. Аж до появления маленьких серебристых чешуек на висках – наследия северных предков.

– Да и вообще… – Подруга отвернулась. – Рингер зануда, сухарь и формалист. Может еще похуже Гнутого Гоблина будет.

Я только пожала плечами. В свете того, что рассказал Тагриан, формализм доктора понятен. Побывав в эпицентре таких разборок, он явно считает, что теперь за ним будут очень пристально следить и любой косяк может поставить крест не только на карьере, но и на свободе. А Юссу это раздражает. Даже интересно, почему. Считает, что не сможет работать с таким начальником, или дело совсем в другом?

– А мне он понравился, – сказала я, приняв невозмутимый вид. – Симпатичный мужчина и неплохой профессионал, если судить на первый взгляд.

В глазах подруги мелькнуло что-то, очень похожее на ревность. Так-так-так…

– Вообще-то, у тебя пирог горит, – заявила она.

– Не у меня, а у нас, – спохватилась я, открывая духовку.

Оказалось, что не