Мысленно пожелав отцу личного счастья, Костя стал устраивать свое. Отец решил женить его на Соне Бахтияровой, и Костя не возражал. Они с Соней и еще с одной девочкой, Олей Славиной, считались друзьями детства, хотя и не питали друг к другу особой привязанности. Просто когда были маленькими, родители брали их с собой на совместные сборища, и, пока мамы и папы сидели за праздничным столом, дети играли в соседней комнате. Они неплохо проводили время, но не более того. Разойдясь по домам, мгновенно забывали друг о друге, а повзрослев, стали видеться только на самых официальных праздниках, вроде юбилеев, раза два в год, а то и реже, и всем троим были приятны эти ни к чему не обязывающие короткие встречи.

Соня красивая, умеет держать себя в обществе, умная, тактичная, по сути идеальная спутница жизни. Родители ее – старые папины друзья, а когда у тебя не только отец, но и тесть профессор и крупный руководитель, шансы на успешную карьеру возрастают в геометрической прогрессии. Дополнительный плюс, что Соня тоже врач, значит, понимает многие вещи, которые долго и упорно приходится объяснять женам, если у них другие профессии. Она знает, что такое суточное дежурство, ночные звонки и ночные вызовы, и почему супруга и повелителя никакими силами нельзя затолкать в учреждение культуры, тоже для нее не секрет.

Костя знал, что нравится Соне, может быть, даже она в него влюблена, и это для него, неспособного на глубокие чувства, казалось тоже обещанием счастливой семейной жизни. «Ее любви хватит на двоих», – вспоминал Костя пошлые слова из какой-то песни и не менее пошлый афоризм, что в любви обязательно один любит, а другой позволяет себя любить, и думал, что если он будет позволять себя любить со всей ответственностью и соблюдением норм морали, то семейная жизнь пойдет очень даже хорошо.

Ему ничего не стоило притвориться влюбленным, как по нотам разыграть перед Соней всю необходимую романтику, но Костя не выносил ложь, а врать человеку, с которым собираешься провести всю жизнь, вообще кощунственно. Поэтому он рассказал Соне все как есть. Она обещала подумать. Сначала как будто согласилась, а потом, когда он повел свою уже практически невесту в театр и в антракте захотел обсудить будущую совместную жизнь, Соня вдруг сказала, что представляла брак все-таки как союз двух влюбленных, а не как взаимовыгодное сотрудничество равнодушных друг к другу людей. К стыду своему, Костя почувствовал что-то вроде облегчения. Спектакль они тогда с удовольствием досмотрели и расстались теми же, кем были до этого дурацкого сватовства – друзьями детства.

К сожалению, Соня попросила его взять вину на себя, якобы это не она отказала, а он сам не хочет на ней жениться. Конечно, это удар по девичьему самолюбию, но если родители узнают, что сватовство сорвалось из-за нее, то удар будет по всем остальным местам, и гораздо мощнее.

В таких случаях рыцарь делает то, что просит дама. Другого выхода нет.

Когда отец узнал, что Косте не понравилась невеста, то указал сыну на дверь со словами: «Если ты лучше отца знаешь, как тебе жить, то и живи сам».

Признав абсолютную справедливость этого замечания, Костя в полчаса собрался и ушел. Около года снимал койку в общаге, а когда пошли подработки в клинике и с деньгами сделалось посвободнее, перебрался в нормальное жилье, подходящее для аристократа и работника умственного труда.

Первое время папа с ним не разговаривал, молча клал трубку, когда Костя ему звонил, но все-таки они вращались в одной профессиональной сфере, новости об успехах сына доходили до отца, и мало-помалу он смягчился. Пусть сын не предоставлял феерически ярких поводов для гордости, не защитил докторскую на втором году аспирантуры и не изобрел, на худой конец, лекарство от рака, но и стыдиться его особенно не приходилось. А когда статья Коршунова-младшего заняла второе место на всесоюзном конкурсе студенческих научных работ, то папа оттаял, и Костя сделался почти молодцом, ибо место призовое, но все-таки не первое. Так и жил в одном шаге от отцовской гордости, в миллиметре от прощения.

Сейчас, правда, появился шанс сделать этот шаг. Папа снова собрался женить его, в этот раз на Оле. Что ж, Костя снова не возражал. Помнил, что в детстве Оля казалась ему слегка глуповатой и наивной, и отправился на свидание с потенциальной невестой не слишком охотно, но оказалось, что люди действительно меняются со временем, иногда даже кардинально. Оля превратилась в роскошную молодую женщину, отлично понимающую, чего она хочет и как это получить. Не дав ему даже рта открыть, Оля заявила, что никакой любви между ними нет и быть не может и именно поэтому брак должен стать на редкость крепким и удачным. То самое сотрудничество равнодушных людей, от которого отказалась Соня, для Оли было идеальным вариантом. Любовь заставляет людей мучиться и страдать в пустоту, а душевное спокойствие – великая созидательная сила. Если нет любви, то нечего беречь и хранить, стало быть, освободившуюся от этого идиотического процесса энергию можно направить в нужное русло. Спокойно делать карьеру, обрастать нужными связями, рожать и воспитывать детей. Общий дом и общее окружение связывают людей крепче, чем какие-то там эфемерные чувства. Костя горячо согласился с этими тезисами, таким образом, согласие было получено. Он представился родителям Оли в качестве жениха, потом привел невесту к отцу, и, наконец, когда папа официально отужинал с Олиными родителями в каком-то пафосном кабаке, дело решилось окончательно. Родители с обеих сторон, счастливые, что дети не притащили в семьи какое-то быдло и хулиганье и клан благородных людей в этом плебейском мире остался целостным и нерушимым, самозабвенно занялись устройством быта будущих молодых. Олин отец хлопотал насчет кооперативной квартиры, мама с упоением записывалась в очереди на финскую стенку и тахту, а папа перекраивал бюджет с учетом первого взноса и подыскивал у себя в институте хорошее место для будущей невестки, откуда она могла бы уверенно стартовать к карьерным высотам.

Костя в принципе готов был жениться хоть завтра, но родителями было решено отложить свадьбу до апреля, когда решится с жилищным кооперативом.

Все было хорошо, между женихом и невестой царило полное взаимопонимание, но, господи, как же им было скучно на свиданиях, на которые они теперь обязаны были ходить! С трудом перенеся один спектакль и пару филармонических концертов, Оля сказала, что им не о чем