опустил в плошку трубочку и втянул в неё ртом немного жидкости. Потом Квакляш направил трубочку на Жукрафа и изо всех сил начал дуть в неё. Сначала на конце трубочки появился маленький прозрачный пузырёк, но чем сильнее дул Квакляш, тем он становился всё больше и больше. И наконец вокруг головы Жукрафа образовался прозрачный стеклянный шар, похожий на круглый аквариум, наполненный воздухом. Это и был Выдуванчик – пузырь Квакляша! Голова Жукрафа была надёжно защищена от воды, и в то же время он мог свободно дышать.

То же самое Квакляш проделал с туловищем Жукрафа. Вокруг него появилась тонкая прозрачная плёнка, похожая на резиновый скафандр. Она не пропускала воду и не стесняла движений. Теперь волны Бесконечной реки были ему не страшны.

– Ух ты! И у меня будет такой же? – восторженно спросил Рулли. – Вот бы поскорее! – Он осторожно потрогал новый защитный костюм Жукрафа – материал скафандра был мягкий и очень прочный.

Но сначала Рулли достал из кармана вельветовых штанов запасную бутылочку с Лунным молоком, которую положила ему заботливая Слонабочка, и надел её Жукрафу на шею. Ведь свою тот отдал в уплату Квакляшу, а под водой свет им наверняка пригодится.

После этого Квакляш направил свою трубочку на Рулли. Но тот внезапно его остановил.

– Подожди! Сначала её! – сказал Рулли и достал из кармана маленькую блестящую Звёздочку.

Квакляш с интересом рассматривал прозрачное тельце Лунной Тли, внутри которого переливался золотистый мерцающий свет.

– Надо было мне её попросить в оплату, – недовольно проворчал Квакляш, расстроенный тем, что упустил выгодную сделку.

– Это друг! – уверенно ответил Рулли. – А друзья не продаются!

В ответ на эти слова Звёздочка радостно замерцала.

После того как Лунная Тля оказалась внутри маленького прочного пузырька, Квакляш занялся Рулли. И вскоре он уже стоял рядом с Жукрафом, одетый в такой же прозрачный резиновый костюм с большим стеклянным шлемом на голове.

– Ну вот и всё, – сказал Квакляш. – Дело сделано. Можете отправляться в путь. Да поторапливайтесь – на воздухе мои костюмы быстро разрушаются!

– Спасибо! – поблагодарил Рулли и пожал худую узловатую руку Квакляша.

– Счастливого пути! – улыбнулся Квакляш тонкой длинной улыбкой и махнул, словно веером, перепончатой ладонью. – Да, и передайте от меня привет Доброму Сому Сомерсби! – Он хитро подмигнул одним глазом и исчез в зарослях камыша.

Жукраф и Рулли снова остались одни на пустом берегу. Они подошли к реке, посмотрели друг на друга и одновременно шагнули в воду. Волны тут же окатили их ноги, тихо плеснули и потекли дальше. Друзья сделали ещё шаг, и ещё, и наконец их круглые блестящие шлемы скрылись под водой. На берегу снова стало тихо и пустынно. И только невидимый Квакляш ещё долго и пристально смотрел на воду сквозь раскачивающиеся стебли камыша.

Часть 4. Речляндия

Глава 33. Мурена-Лена, или Лена Большая и Лена Маленькая

Костюмы Квакляша были сделаны на славу: они не пропускали воду, не мешали смотреть по сторонам, в них было удобно ходить и легко дышать. Прозрачные шлемы были наполнены воздухом, которого хватило бы на несколько дней пути. Но после первых же шагов под водой Жукраф и Рулли перестали обращать на них внимание, ведь их окружил удивительный и ни на что не похожий подводный мир!

Необычным вокруг было всё. Здесь не было ничего, к чему привыкли Жукраф и Рулли. Только вода. Очень много воды! Она была повсюду – прозрачная, кристально чистая, преломляющая свет и пронзительно-голубая!

Двигаться под водой было проще, чем на поверхности. Вода делала тело лёгким и невесомым. Можно было оттолкнуться от земли, подпрыгнуть, а потом плавно опуститься обратно на дно.

Сначала под ногами стелился мягкий ровный песок. Глубина была небольшая, а вода голубая и прозрачная. И через неё, словно через толстое бутылочное стекло, виднелись небо и яркое жёлтое солнце. Но чем дальше шли Жукраф и Рулли, тем выше поднималось над ними небо и больше становилась глубина. Скоро кругом осталась одна вода – ни солнца, ни облаков уже не было видно. На дне начали появляться камушки. То там, то здесь из песка выглядывали разноцветные ракушки самых причудливых форм и расцветок. Им стали попадаться подводные растения – то плотные и пористые, как губки, то высокие и воздушные, как зелёные ленты, водоросли.

Сперва Жукраф и Рулли думали, что вокруг никого нет – такой безмолвной и необитаемой казалась им Речляндия. Но на самом деле вокруг было множество всяких существ, которых они не заметили вначале. В песке прятались маленькие Рачки. Из песка они высовывали только длинные тонкие усики, шевеля ими в разные стороны, как антеннками. Изредка из-под камней вылезали длинноногие Крабы. Они щёлкали клешнями и с опаской посматривали на незнакомцев глазами-бусинками. То тут, то там стремительно проплывали подводные Жуки и, словно торпеды, вкручивались в морской песок.

Стали появляться ветвистые бледно-розовые кораллы, застывшие, словно каменные деревья. На шершавых губках, похожих на большие сыроежки с изогнутыми шляпками, восседали радужные актинии. Когда Жукраф и Рулли проходили мимо, актинии испуганно прятали свои нежные щупальца, похожие на фиолетовые, жёлтые и лиловые лепестки астр.

Постепенно дно становилось неровным и каменистым, покрытым бесформенными мшистыми камнями. А впереди показались заросли разноцветной ламинарии, качающей длинными, лентообразными, красными и зелёными листьями.

Жукрафу захотелось подняться повыше и увидеть, что там дальше – может быть, уже виден другой берег? Он подпрыгнул и начал одновременно перебирать сразу всеми шестью ногами. И – о, чудо! – Жукраф поплыл…

– Смотри, Рулли, я плыву! – радостно закричал он. Слова, проходящие сквозь стенки шлема и толщу воды, звучали приглушённо и непривычно.

Жукраф плавно поднимался всё выше. Вот он уже мог заглянуть за верхушки качающихся водорослей и тут увидел, что на него – откуда ни возьмись – стремительно несётся огромный серебряный шар! «Спасайтесь! Спасайтесь!» – послышались отовсюду отчаянные голоса, и мимо Жукрафа пронеслась стайка маленьких испуганных рыбёшек. Ему тоже надо было срочно уплывать, но пузырь с воздухом не давал быстро опуститься на дно. Жукрафу оставалось лишь в ужасе наблюдать, как на него катится огромная сверкающая лавина…

– Помогите! – закричал Жукраф. Он беспомощно барахтался в воде, и Рулли понял, что его надо спасать.

Он собрал все свои силы, оттолкнулся от земли и подпрыгнул так высоко, как только смог…

Вот она – нога Жукарафа! Рулли ухватился за неё и что есть мочи начал тянуть обратно вниз. Серебряный шар прокатился совсем близко – прямо у них над головами – лязгая во все стороны острыми челюстями и срезая, как ножницами, верхушки водорослей.

– Не пустим, не пустим, не пустим, не пустим! – раздавались из серебряного шара сотни голосов сверкающих рыб. Смертоносный косяк уже скрылся из виду, а гулкое подводное эхо всё ещё доносило до них отголоски этих слов.

– Что это было? – воскликнул Жукраф, когда они плавно опустились на землю.

– Непускари, – ответил хриплый голос у них за спиной.

Рулли и Жукраф резко обернулись. Из расщелины в камне на них смотрела плоская уродливая голова, сразу переходящая в длинное толстое змеиное тело. Внезапно из темноты появилась вторая, точно такая же, которая загадочно повторила: «Непускари».

Услышав это пугающее слово, проплывающий мимо маленький Осьминожек истошно завопил: «Спасайтесь! Непускари!» Он метнулся в сторону одной из говорящих голов и прилепился к ней сразу всеми своими крошечными присосками.

– Тьфу, кхе, кхе… – закашлялась от неожиданности говорящая голова, пытаясь сбросить с себя прицепившегося Осьминожку.

– Что же все вокруг такие нервные! – возмутилась вторая голова. – Придётся делать мёртвую петлю.

– Только не это! – воскликнула первая.

– Других вариантов нет, – сказала вторая и тяжело вздохнула.

И обе головы начали одновременно выбираться из расщелины.

Перед Жукрафом и Рулли появилось странное существо. Тело у него было гладкое, сплющенное с боков, похожее на змеиное. Кожа скользкая, глянцевая и пятнистая. По бокам туловища находились почти незаметные плавники. По спине шёл мягкий извилистый гребень,