«Рысь» продолжала трескаться.

Фрик зажмурился и прислушался еще более старательно. Онслушал и мысленно произносил молитвы. И услышал — звук изменился. Вроде бы звонмедленно, постепенно пошел на убыль. Напряжение, связанное с разницей впоказателях давления по обе стороны переборки, уменьшилось за счет того, чтооткрыли люк.

Фрик открыл глаза и облегченно вздохнул.

Теперь он мог более или менее спокойно рассмотреть картинуповреждений. Трещина миновала ту скобу, к которой был пристегнут егособственный страховочный фал, и прошла всего в несколько сантиметрах от нее.Фрик сунул в трещину палец — теперь у него на руках были металлизированныеперчатки. Трещина оказалась меньше четырех сантиметров глубиной. Внутрипереборки Фрик не почувствовал ощутимой вибрации.

Обшивка корабля и его переборки обладали иммунной системой.Внутри них работали наноустройства, которые обязательно должны были победитьриксский вирус. Но на то, чтобы инфекция была ликвидирована окончательно,должно было потребоваться время. Кораблю просто-напросто требовалось отдохнутьот стрессов, связанных с высоким ускорением и резкими толчками, но на данныймомент состояние «Рыси» стабилизировалось.

По крайней мере до тех пор, пока капитан не решит сноваиспытать фрегат на прочность.

ИНЖЕНЕР-СЕРЖАНТ

Инженер-сержант Телмор Бигз еще раз моргнул — в надежде, чток нему вернется зрение.

Бигз понимал, как сказочно ему повезло в том смысле, что онвообще остался жив. По идее, его мозги, разлетевшиеся на мелкие кусочки, ужедолжно было бы разнести по всей звездной системе Легиса. Бигза спасла чистаяслучайность. Когда его оторвало от переборки, лицевую пластину гермошлема, повсей вероятности, тряхнуло, и она опустилась и герметично закрепилась. То липроизошло именно это, то ли он сам бессознательно опустил и закрепил пластину,но не запомнил этого.

Но за те несколько секунд, которые Бигзу пришлось пробыть воткрытом космосе, его глазные яблоки, видимо, успело сильно обжечь. Он различалтолько туманные полосы — и больше ничего.

В ушах у Бигза гудело, и он понял, что барабанным перепонкамтоже досталось. Но это его не так уж сильно тревожило. Здесь, в безвоздушномоткрытом космическом пространстве, звуки не распространялись. К тому же он всеравно ни с кем не смог бы пообщаться с помощью переговорного устройства,которым был снабжен его скафандр, так как любые радиопереговоры сейчасзапрещены.

Но Бигзу очень хотелось, чтобы к нему вернулось зрение.

Если бы это произошло, он хотя бы сумел понять, почему егооторвало от переборки. Бигз был уверен, что закрепился как положено. Еслипорвался страховочный фал из моноволокна, то тогда и сам Бигз должен былсломаться пополам, как сухарик.

Он пристально уставился на размытую светлую полоску. Каждыенесколько секунд она пульсировала — так видится через залитое дождем окно«мигалка» на крыше высотного здания.

Бигз посчитал и установил, что свет мигает примерно каждыечетыре секунды. Аварийный фонарь на гермошлеме скафандра мигал раз в секунду —значит, это был не кто-то из его товарищей по бригаде.

Он подождал еще немного и обнаружил, что зрение мало-помалувозвращается. Он заметил еще несколько пульсирующих источников света, и все онимигали с той же периодичностью — раз в четыре секунды. Постепенно все онипревратились в светящиеся полоски.

Звезды. Бигз был почти уверен в том, что видит солнце —далекий, но резко очерченный диск на черном фоне.

Бигза охватила странная эйфория. У него, по идее, должнабыла нестерпимо болеть голова — но никакой боли не ощущалось, не чувствовал они панического страха. Бигз осторожно проверил, в порядке ли аптечка науниверсальном ремне.

Нащупав пустой противошоковый контейнер, Бигз понимающехмыкнул. Похоже, он умудрился не только закрыть лицевую пластину, но и ввелсебе обезболивающее лекарство и стимулирующее средство. Он находился один вкосмическом вакууме, он неуправляемо болтался в пространстве, полуслепой иабсолютно оглохший, но при этом чувствовал себя бодро и свежо, как после первойутренней чашки кофе.

Инженер-сержант радостно улыбнулся. Его зрение прояснялось.

Теперь он уже не сомневался в том, что видит солнце — оносветило намного ярче звезд. И еще Бигз видел два оранжевых газовых гиганта,входивших в систему Легиса.

Но он не видел «Рысь». Потушивший все огни фрегат, наверное,находился очень далеко, а его, Бигза, по инерции уносило все дальше и дальше. Ксчастью, через несколько минут — как только корабль уйдет из зоны вражескогоогня — Бигз мог включить аварийный маяк.

Тогда его спасут. Никаких проблем.

Бигз решил, что хватит ему уже вертеться. Он рассчиталнужный угол, снял с ремня портативный реактивный двигатель и на несколькосекунд включил его. Вращение замедлилось, звезды стали кружиться размеренно —будто конькобежцы на переполненном катке. Это можно было пережить.

Тут инженер-сержант Бигз увидел обмотавшийся вокруг негостраховочный фал. Видимо, фал вертелся вместе с ним, но теперь, когда вращениепрекратилось, обернулся вокруг Бигза. Бигз немного подождал и схватил конецфала.

Карабин был накрепко пристегнут к кольцу скобы. Видимо,кольцо выдернуло из переборки. Плохо. Это означало, что «Рысь» пережиласильнейшие повреждения: по переборке прошла трещина, а ведь эта переборка вданный момент являлась носовой обшивкой.

«Ну да ладно, — радостно подумал Бигз, —закрепился-то я правильно. Так что в том, что я в открытый космосугодил, — не моя вина».

А потом он увидел кое-что еще. Что-то летало в космосе.

Очень далеко, на самом краю затуманенного поля зрения Бигза.Темный силуэт с мерцающими очертаниями. Вроде бы круглый, а не удлиненный, как«Рысь». Но может быть, он видел корабль спереди? Тогда все сходилось. Ведь егоже с носа в космос выбросило.

«Неплохо было бы подобраться поближе к дому», — подумалБигз. Если корабль получил серьезные повреждения (а оно наверняка так и было),то оказавшегося за бортом члена экипажа намного легче спасти, если он очутитсяпоближе к фрегату.

Бигз снова воспользовался портативным реактивным двигателем,запустил его, выставив под нужным углом, и сосчитал до двадцати. Да, он явноприближался к объекту. Стали видны гладкие металлические контуры. Он необманулся и не принял за корабль громадный далекий планетоид. Объект имелискусственное происхождение.

Это наверняка была «Рысь».

Сержант Телмор Бигз снова запустил двигатель и улыбнулся.

Он летел домой.

СТАРШИЙ ПОМОЩНИК

Старший помощник Хоббс стремительно промчалась по последнемукоридору, ведущему к переборке, за которой начинался грузовой отсек. Потокутекающего воздуха тянул ее за собой. Хоббс пристегнулась ремнем к ближайшейскобе и только потом отсоединила с помощью дистанционного пульта свойстраховочный фал от предыдущей скобы.